Lettres portuguaises Profil d'œuvre

L'auteur utilise la prose, ce qui est moderne pour l'époque. La structure est moderne aussi, il n'y a pas de paragraphe, pas de période, beaucoup de répétitions. Guilleragues veut avant tout mettre en avant l'émotion. La religieuse n'est pas une grande littéraire, c'est une femme blessée, trompée.
L'auteur rejette donc l’élégance du style et lui préfère l’expressivité et le naturel. L'ouvrage est marqué d'une réelle spontanéité et loin de l’académisme de l'époque. C'est bien cette modernité qui donne de la crédibilité aux lettres. C'est pour cela d'ailleurs qu'elles passeront pour des lettres authentiques pendant des années.

Le roman est épistolaire. Il est fait de lettres. La femme s'adresse à son amant qui ne répond pas. On dirait presque un long monologue de désespoir et d'amour. Elle écrit plusieurs fois "mon amour", mais en réalité il semble qu'elle communique avec elle-même : "J’écris plus pour moi que pour vous, je ne cherche qu’à me soulager".
Il n'y a aucune lettre de l'amant dans l'ouvrage, mais on sait qu'il répond. Seulement ses réponses sont jugées froides et pleines de redites par la femme. C'est donc un roman épistolaire étrange dans la mesure où un seul personnage s'exprime, et où l'autre semble absent. Cela permet de souligner la détresse de la religieuse.

L'amour est partout. Ce sont des lettres qui permettent à la jeune femme d'épancher des sentiments. Mariane évoque son passé, revit l'intimité et la sensualité des premiers moments. Puis, au fur et à mesure, Mariane va quitter la passion et passer à la lucidité.
Au début, elle tutoie l'homme à qui elle écrit, elle parle avec fougue de leurs moments ensemble. Puis, elle s'éloigne, elle le vouvoie, elle réalise qu'il s'est jouée d'elle. Elle use même d'ironie dans la dernière lettre. Elle comprend la réalité de leur relation, ses illusions sont tuées. Cette évolution n'est pas toujours claire, parfois Mariane redevient passionnée, mais dans l'ensemble les lettres se lisent comme la mort de l'amour et la naissance de la désillusion.

La structure de l'œuvre est adaptée à l'évolution sentimentale. Les cinq lettres peuvent en effet se lire comme les cinq actes d'une tragédie. Elles respectent d'ailleurs les unités classiques de temps, de lieu, d'action. L'ensemble consisterait ainsi en un long monologue intérieur.
Le prologue serait alors l'exposition de Guilleragues, qui écrit sur le passé de la relation et plonge le lecteur en pleine crise. Chaque lettre est un acte. Dans la première lettre, Mariane espère encore. Dans la seconde, la lucidité pointe. Mariane semble comprendre que son amant ne reviendra pas, mais elle espère qu'il se souviendra d'elle. La troisième lettre, Mariane expose un drame presque cornélien, dans la quatrième elle est désespérée, et dans la cinquième Mariane a compris, elle est résolue. Elle se détache de son amant. De brûlante passion, elle est passée à un froid détachement.