Germinie Lacerteux Profil d'œuvre

Ce roman a fait date dans l'histoire littéraire. Son ton provocateur a fait scandale. Les deux frères livrent une vision très sombre du monde. Ils affirment qu'ils ne veulent pas donner au public ce qu'il attend, mais ce qui est vrai. C'est le réalisme qui les intéresse. Ils utilisent ainsi de nombreux procédés pour créer le personnage de Germinie et l'inscrire dans une réalité sociale.
Ils refusent la littérature à la mode (romans d'intrigue, romanesques de divertissement) qui, à leurs yeux, rend idiot. Ils défendent une esthétique de la vérité, et clament qu'une enquête doit précéder l'écriture d'un roman. D'ailleurs, le sujet de leur roman est inspiré d'un fait réel. La méthode scientifique est au cœur de l'entreprise littéraire des frères Goncourt.

Dans la préface du livre, très célèbre, les frères justifient leur entreprise. Si le roman est essentiel dans l'histoire de la littérature, c'est en partie pour cette préface qui explique le but de leur projet littéraire, et défend le réalisme. On peut parler d'une certaine forme de condescendance à l'égard du public qui leur valu quelques foudres.

Jusque-là, le peuple n'était pas un sujet digne de la littérature, soumise aux règles du Beau. Mais les frères Goncourt affirment qu'il faut en parler, qu'on peut faire d'un personnage du peuple un héros. La peinture est donc sociale, dramatique, et surtout réaliste. On ne peut traiter que de l'aristocratie et des sujets dits grandioses comme l'amour, l'honneur et le courage.

Germinie est inspirée de Rose, une femme qui a été au service de la mère des deux frères. Ils ont tenu un journal de la vie de Rose, avec tout ce qu'on leur a raconté. Les deux auteurs insistent ainsi sur le lien entre Germinie et Rose, entre le réel et la fiction. Ils ont été choqués d'apprendre la vérité sur cette personne qu'ils croyaient connaître, et ils ont estimé qu'elle ferait un bon sujet de roman. Cette œuvre est révolutionnaire pour avoir fait d'une fille du peuple, d'une domestique, une héroïne de roman. Elle accède ainsi à un statut littéraire qu'elle n'aurait jamais eu autrement.

Mademoiselle de Varandeuil, dans le roman, peut être vue comme un double des frères Goncourt. Mademoiselle de Varandeuil est inspirée de leur cousine Cornélie de Courmont, alors que celle-ci n'a jamais été la maîtresse de Rose/Germinie. Les écrivains ont donc adapté la réalité à leur projet littéraire.
Dans la réalité, jamais Cornélie n'a rencontré Rose. Les frères inventent aussi l'amour de Rose pour sa maîtresse, l'affection qu'elle lui porte. Rose n'a jamais particulièrement été reconnaissante envers sa supérieure. Enfin, Cornélie de Courmont n'a pas été intriguée et touchée par Rose comme Mademoiselle de Varandeuil l'a été devant Germinie. Les frères ont donc inventé la relation entre les deux femmes.