Emaux et Camées Profil d'œuvre

"L'Art" est le poème le plus important du recueil. C'est un manifeste du mouvement parnassien. Le poète édicte un ensemble de règles à suivre pour une nouvelle esthétique. Il veut créer une forme plastique rigoureuse. C'est la fin de la poésie romantique et sentimentale. Le rêve de beauté devient un rêve avant tout esthétique, dénué de sentiments. La forme prime sur le fond. Le poète ne doit donc pas s'engager dans les luttes sociales, ce qui serait une perversion. Seule compte la beauté.

Le titre du recueil évoque les émaux et camées, qui sont des bijoux antiques. Le titre exprime donc de lui-même le projet de Théophile Gautier. Ce dernier laisse ainsi entendre qu'il veut travailler à ses poèmes comme un bijoutier travaille à ses bijoux. Chaque texte doit être considéré comme quelque chose de précieux, un médaillon. C'est une "œuvre-bijou". Le raffinement, la précision sont ce qui compte le plus.
Gautier se définit comme un orfèvre plus qu'un poète. Il a pour but la beauté plastique par excellence, le bijou, la pierre, le diamant. C'est l'ornement qui l'intéresse par-dessus tout.

Dans ce poème, Gautier explique son art, sa théorie. Il s'adresse aux neuf Muses qui président aux arts dans l'Antiquité. Il se compare à un peintre. Il utilise des impératifs comme "sculpte, lime, cisèle". Ce sont des ordres, le poète n'est plus un écrivain mais un artiste comme le sculpteur, le peintre.
Il dit ce qu'il faut faire et ce qu'il faut rejeter. Il cherche à convaincre. Il met en avant l'importance du travail. L'artiste doit travailler, livrer un effort. Plus le travail a été difficile, plus beau sera le poème en résultant. Il parle de la poésie comme d'un dur labeur où la rigueur est importante. La poésie est une technique qu'il faut apprendre à maîtriser.

La poésie est donc une plastique. Ce n'est plus un art littéraire, mais un art plastique. Elle devient ainsi une matière. Gautier parle d'elle comme d'un marbre, il l'associe à des pierres, au bronze ou encore à l'airain. Elle est donc solide, et n'appartient pas au monde des idées. Sous la plume de Gautier, la poésie devient palpable.
Gautier rappelle que la poésie doit être comme un tableau : inutile. Elle ne doit pas servir à quelque chose, elle est là pour être belle, c'est ainsi d'ailleurs qu'elle peut être autonome. C'est l'engagement idéologique que Gautier critique ici. Un poète ne peut pas défendre ses idées dans sa poésie.