Le Père Goriot Profil d'œuvre

Balzac, lorsqu'il écrit La Comédie humaine, entend faire une étude des "espèces sociales". Il veut peindre le tableau de la vie parisienne et provinciale, de la Révolution française à la monarchie de Juillet. Il entend analyser tous les milieux sociaux, et particulièrement la nouvelle classe sociale qui prend son essor, la bourgeoisie.
Il assure qu'il cherche à faire concurrence à l'état civil, qu'il va écrire une œuvre profondément réaliste. Son but est donc d'approcher la réalité au plus près possible, et de ne pas romancer ses histoires, de montrer l'homme sous son vrai visage. La vision qu'a Balzac de l'humanité est très pessimiste.

Balzac entend donc utiliser la réalité. Il se base sur divers faits d'actualité (il assure que Le Père Goriot est basé sur un fait divers). En cela, on peut dire qu'il est un historien de son époque, puisqu'il utilise bien des événements réels.
Cependant, Balzac a des thèmes privilégiés. Il choisit toujours de dénoncer ou défendre certaines valeurs. Il peint une société injuste dans laquelle il faut lutter pour s'en sortir. Il montre une aristocratie méprisante et débauchée, une bourgeoisie avare et avide, des paysans sots. Il assure que l'argent anime tous les hommes et les pousse à leur perte. Balzac défend beaucoup le catholicisme.

Le père Goriot peut être vu comme un "Christ de la paternité". En effet, il a passé sa vie à se sacrifier pour ses filles Delphine et Anastasie. Mais elles ne veulent plus le voir, elles le renient presque, tout en continuant de l'utiliser quand elles ont des problèmes financiers.
Le roman traite ainsi de l'abandon du père par ses propres filles. La fin du roman est terrible pour cela. Il se retrouve seul, dans l'agonie. Lors de son enterrement, ses enfants ne sont pas présents. Il est enterré comme un pauvre, alors que sa vie durant il s'est sacrifié pour ses filles. C'est un père dépouillé, délaissé, mort. Seul Rastignac semble avoir de l'empathie pour le personnage.

Vautrin n'est pas un personnage très réaliste. Au contraire, c'est un personnage romanesque, mystérieux et inquiétant. Il est décrit comme étant massif, impressionnant, et aussi déterminé que physiquement imposant.
Il apparaît comme un personnage énigmatique, le lecteur veut savoir ce qu'il cache. Il semble dénué de principes, il n'hésite pas à proposer un meurtre à Rastignac. Le surnom de Vautrin est d'ailleurs Trompe-la-mort. Cela lui donne un caractère très romanesque, on imagine bien un homme qui parvient toujours à se tirer d'affaire. À la fin, il est révélé qu'il s'agit d'un criminel, on apprend son vrai nom et il est emmené par la police.

Le jeune homme apparaissait déjà dans Eugénie Grandet. Il était alors innocent. Au début du roman, il est déjà animé par le désir de changer de classe sociale, de s'enrichir. Il fait tout son possible pour se faire une place dans la haute société, abandonnant ses études. C'est un garçon qui est décrit comme vif et apte. Il a les qualités du héros d'apprentissage, il observe beaucoup le monde autour de lui et apprend de tout ce qu'il voit.
Il va apprendre à utiliser les femmes de la haute société. Il a pour modèle à la fois le père Goriot et Vautrin. Lorsque les deux disparaissent (mort et arrestation), il a appris plusieurs leçons : ne pas se laisser faire comme Goriot ou encore ne pas tomber dans le crime comme Vautrin. Sans figure paternelle, sans personne pour le conseiller, il devient un personnage véritablement indépendant.

Rastignac apprend plusieurs leçons, mais la principale reste que l'argent corrompt l'Homme. Pourtant, cela ne l'empêche pas de vouloir continuer son ascension sociale.
Balzac montre comment les excès ruinent les gens. Goriot a trop aimé ses filles, et finalement il ne leur a pas rendu service. Tout a été trop simple pour elles, et elles ont mené des vies excessives.
Delphine est mariée à un homme qu'elle n'aime pas, et qui fait des actions mauvaises. Anastasie trompe son mari et a eu des enfants de sa liaison adultère. Les deux femmes sont manipulées par les hommes qui les entourent. Tous ne veulent que de l'argent.
Goriot est ainsi victime de son trop grand amour pour ses filles. L'éducation qu'il leur a donnée n'a pas été la bonne.

La description des lieux et le portrait des personnages de la pension Vauquer, au début du roman, ne servent pas simplement à planter le décor. En effet, la crasse de l'endroit renvoie à la noirceur des âmes de ceux qui y vivent.
C'est une métaphore de l'humanité. Le microcosme de la pension sert à Balzac d'exemple. Il y montre l'être humain sous toutes ses coutures. Balzac use de beaucoup d'ironie. Il montre comment Madame Vauquer profite de la misère humaine. Il attire aussi l'attention du lecteur sur la misère sociale des pensionnaires, en s'appuyant alors sur le registre pathétique. Il brosse un tableau très sombre des quartiers pauvres de Paris au XIXe siècle.