La machine infernale Profil d'œuvre

La pièce est inspirée fortement l'Œdipe roi de Sophocle. Elle s'inscrit dans le courant des années 30 et 40 en France où de nombreuses réécritures de mythes sont faites. Anouilh monte Antigone, Giraudoux compose La Guerre de Troie, et Sartre écrit Les Mouches.
Il s'agit souvent de contourner la censure et de publier des pièces qui critiquent le pouvoir en place. La guerre et l'occupation empêchent de dire les choses clairement. Le mythe permet de contourner la réalité, d'utiliser des images.
Cocteau apporte une modernité au mythe. Il rend le héros de la pièce orgueilleux et même un peu lâche. Il apporte beaucoup de dérision à l'histoire. Par exemple, Tirésias est surnommé Zizi, et la première scène où les soldats attendent le fantôme est une parodie d'Hamlet de Shakespeare.

Le titre choisi par Cocteau pour réécrire le mythe est ambigu. Le terme "infernal" désigne à la fois les enfers païens, donc la mort, mais au XIXe siècle c'est aussi le terme employé pour désigner les bombes à retardement des anarchistes. Le titre évoque donc la violence précise et inéluctable. Au début de la pièce, le Voix dit "Regarde, spectateur, remontée à bloc, de telle sorte que le ressort se déroule avec lenteur tout le long d'une vie humaine, une des plus parfaites machines construites par les dieux infernaux pour l'anéantissement mathématique d'un mortel."
Le titre rappelle surtout le destin. C'est un mécanisme contre lequel on ne peut rien faire. Il est parfaitement huilé. Cocteau rappelle ainsi que la tragédie ne peut pas être arrêtée. Le terme "machine" désigne aussi toute la machinerie utilisée au théâtre pour créer l'illusion ou la deus ex machina.

L'atmosphère de la scène de rencontre entre le Sphinx et OEdipe est cauchemardesque. Le jeune homme est fort orgueilleux, mais en réalité il ne maîtrise pas du tout la scène. Œdipe vit plusieurs moments en même temps. D'abord, la réalité, puis le cauchemar. Œdipe rêve éveillé, il paraît hypnotisé. Le Sphinx s'exprime au présent, le temps de l'endormissement, et il parle du futur du jeune homme en utilisant le conditionnel, le temps incertain, le mode de l'hypothèse.
La scène de l'énigme et de la résolution est ainsi racontée par avance. Le Sphinx donne la réponse, car elle aime Œdipe. Ce dernier ne se montre pas du tout brave. Il est lâche. Il gagne grâce à l'amour du Sphinx, mais il est incapable de reconnaître cet amour. Il se montre orgueilleux avant, et surtout après avoir résolu l'énigme. Contrairement au mythe initial, Cocteau présente un homme sûr de lui qui n'est pourtant pas bien malin ou débrouillard.

L'acte III concerne la nuit de noces. C'est le moment fatidique. C'est la scène où tout est encore possible Œdipe peut partir, Jocaste peut raconter son histoire. Ils pourraient tous les deux réaliser qui ils sont. C'est le moment où ils se tiennent au bord du précipice. Un pas, et ils tombent dans la tragédie.
La chambre de Jocaste devient une prison. C'est un huis clos, c'est l'endroit où le mal va être fait. La couleur du rouge est sans cesse rappelée. Elle est associée au sang, celui qui a été versé, celui qui sera versé. Il y a un berceau, il évoque la maternité de Jocaste, le fait qu'elle est la mère d'Œdipe. L'inceste est sur le point d'être commis. Le couple est bancal : Œdipe jeune et vierge avec Jocaste vieille et déjà mère.