Les Misérables Profil d'œuvre

Victor Hugo situe son histoire dans une France bouleversée par les révolutions. L'incertitude politique règne. La bataille de Waterloo et la chute de Napoléon sont racontées.
Victor Hugo relate également la bataille de la barricade à Paris, qui se transforme en bain de sang. Les événements historiques servent ainsi de toile de fond à l'histoire principale.
Il dépeint particulièrement l'insurrection républicaine parisienne de 1832.
De plus, le conflit entre Monsieur Gillenormand et le colonel Georges Pontmercy est une allusion à l'opposition entre deux opinions dominantes dans la société française de l'époque, le bonapartisme et le royalisme.

Victor Hugo fait preuve de réalisme dans ses descriptions. Il peint la misère sociale, le bagne, le travail difficile dans les ateliers, la prostitution. Il montre comment les pauvres essaient de survivre (Fantine), comment certaines personnes utilisent la misère des autres (les Thénardier). L'auteur raconte également la soif des jeunes gens pour la liberté, et donc la République, avec des personnages comme Marius et ses amis qui se battent pour l'égalité.
Si Victor Hugo reste avant tout un auteur profondément romantique, on peut dire qu'il est un des précurseurs du réalisme, avec Stendhal.

Le roman est d'abord une critique de la société et, en particulier du système judiciaire. Jean Valjean est puni pour sa pauvreté. En effet, il a volé du pain pour nourrir sa famille.
Sa punition est injuste, disproportionnée. Javert représente la justice dure, intransigeante, qui n'aide pas et ne propose pas de seconde chance. C'est une justice qui punit durement, et surtout les pauvres. Hugo la dénonce fermement car elle accable toujours les mêmes.

Victor Hugo dénonce la misère sociale, en peignant des personnages émouvants pour lesquels le lecteur a de l'empathie. Fantine incarne à la perfection l'innocence corrompue par la pauvreté. Elle est forcée de donner ses cheveux et ses dents pour vivre et se prostitue.
Victor Hugo assure que la prostitution n'est pas différente de l'esclavage et s'insurge contre cette pratique. Il montre comment un personnage moral est obligé de se rabaisser pour vivre.
Mais Fantine n'est pas le seul personnage misérable de l'histoire. Cosette vit également dans un dénuement terrifiant, elle est utilisée par les Thénardier comme si elle était une esclave.
Jean Valjean lui-même au début du roman est un homme très pauvre. La seule raison pour laquelle il a volé du pain est qu'il souhaitait nourrir sa sœur.

L’histoire suit la rédemption de Jean Valjean. Grâce au monseigneur Myriel, il a réussi à devenir un homme honnête. En effet, la gentillesse d’un homme a permis à Valjean de devenir un homme bon et honnête.
Les personnages sont divisés entre les bons, comme Marius, Cosette et Valjean, et les mauvais, comme les Thénardier.
Le statut de Javert est plus particulier.
Si les descriptions de Victor Hugo sont donc réalistes, la façon dont il caractérise ses personnages est très éloignée de ce que feront Balzac et les réalistes plus tard. Il peint des personnages presque caricaturaux, qui représentent une idée.

Victor Hugo montre que l’amour et la compassion peuvent sauver les hommes. Si l’œuvre est très sombre par moments, elle se clôt néanmoins sur un mariage d’amour, et la reconnaissance de Marius pour Jean Valjean. Victor Hugo fait donc preuve d’optimisme. Les méchants sont punis, les bons sont récompensés.
Bien sûr, le personnage de Fantine reste un être qui a souffert et est mort dans la souffrance. Mais sa fille a été sauvée grâce à ce qu'elle a tenté de faire pour elle.
Victor Hugo montre ainsi comment la bonté d'un homme a permis de sauver l'âme de Jean Valjean. La compassion et la générosité engendrent la bonté.