Euripide Fiche auteur

Les sources concernant la vie d'Euripide ne sont pas confirmées. Il naît à Salamine d'une famille qui vivait à Athènes et qui s'est réfugiée sur cette île pour fuir les envahisseurs perses. La durée de sa vie correspond quasiment à la période de la guerre du Péloponnèse qui oppose Sparte à Athènes.

Danseur et porteur de torche pour des rituels consacrés à Apollon, il participe aussi à des jeux gymniques. Ses conditions de vie ne sont pas certaines, car certains le croient issu d'une famille pauvre, mais d'autres disent qu'il aurait reçu une belle éducation auprès de sophistes.

Il connaît Socrate et est même ami avec lui. Le célèbre philosophe aurait participé à l'écriture de ses pièces.

Il suit d'une grande dizaine d'années le premier succès de Sophocle, avec sa première pièce, Les Pléiades, qui remporte le troisième prix des Dyonisies. Il obtient ensuite le premier prix pour une autre pièce et est vite apprécié du public.

Parmi ses pièces se trouve une version de Médée, qui reprend le mythe au moment où les époux se trouvent à Corinthe. Jason doit épouser la fille du roi de cette cité. Médée, folle de rage, se venge en assassinant sa future épouse, puis les deux enfants qu'ils ont eus ensemble avant de s'enfuir sur un char. Euripide montre une Médée à la fois terrifiante et suscitant la pitié, prise dans les filets de son déchirement.

Andromaque raconte la fuite d'Hermione avec Oreste après avoir tenté d'assassiner la captive de son mari, la défunte du héros troyen Hector. Elle a été aidée de Ménélas, incarnation dans cette pièce de la violence du guerrier.

Euripide reprend aussi le même mythe que ses rivaux dans Électre, qui relate l'assassinat de Clytemnestre par ses enfants Oreste et Électre. Sa pièce a de différent par rapport à celles d'Eschyle et de Sophocle qu'elle est plus humaine, dans le sens où Oreste est jugé par l'Aréopage et non par les dieux.

Dans Les Phéniciennes, Euripide raconte l'épisode de l'affrontement entre Étéocle et Polynice pour le pouvoir de Thèbes, suivi du suicide de leur mère quand elle apprend le décès de ses deux fils. Cette pièce sert de modèle à nombre d'autres, inspirant des auteurs jusqu'à nos jours.

La particularité du théâtre d'Euripide est qu'il peut avoir une fin heureuse et mélanger les genres. Les prologues qui contextualisent la pièce sont souvent longs. Euripide cherche à provoquer terreur et pitié, comme le reprendra la tradition des Classiques sous Louis XIV. Même si ses pièces s'inspirent de la mythologie, il y intègre la réalité historique contemporaine de son époque et réfléchit aux problèmes politiques et militaires de ses compatriotes. Il s'intéresse aussi aux problématiques humaines de l'amour et de la mort.

Euripide se retire dans la cour d'Archélaos en Macédoine, où il écrit Les Bacchantes. La pièce est représentée après sa mort. Elle raconte le châtiment réservé à Penthée, le roi de Thèbes, pour ne pas avoir laissé les mystères de Dionysos se dérouler dans sa cité parce qu'il ne reconnaît pas l'existence de ce dieu. Ce dernier se venge en le faisant déchirer par ses servantes, les Bacchantes, menées par la propre mère du roi. Euripide est vu avec cette pièce comme un impie par certains, car son contenu donne matière à interroger la nature de ses croyances.

Il aurait écrit aux alentours de quatre-vingt-douze pièces dans sa vie. La postérité conserve dix-sept tragédies. C'est en Macédoine qu'il meurt.