Les Métamorphoses Profil d'œuvre

Ovide raconte des mythes, c’est-à-dire des récits qui se veulent explicatifs. En effet, de nombreuses histoires dans le recueil racontent la naissance d’un phénomène. Ainsi, "Narcisse" raconte comment la fleur narcisse a été créée.

Les récits donnent une leçon de morale au lecteur. Par exemple, si un héros rivalise avec les dieux, comme Arachné, il est puni. Les métamorphoses sont toujours la volonté des dieux, et ils punissent ou récompensent les hommes en fonction de leurs actions.

Pygmalion est un sculpteur qui veut rester célibataire car il a été déçu par les femmes. Mais il sculpte la statue d’une femme si parfaite qu’il en tombe amoureux. Il supplie alors Aphrodite, déesse de l’amour, de donner vie à la statue pour pouvoir l’épouser.

Le jour de leur mariage, l'épouse d'Orphée, Eurydice, meurt. Orphée descend alors aux Enfers pour supplier Hadès, dieu de la mort, de la lui rendre. Celui-ci accepte, car Orphée joue très bien de la lyre. Il émet toutefois une condition : Orphée ne doit pas regarder son épouse avant d'arriver à la surface de la terre. Mais Orphée ne peut se contenir et regarde sa femme, qui disparaît.

Narcisse est un jeune homme d'une grande beauté, mais très vaniteux. Il repousse toutes les femmes qui veulent le séduire. L'une d'elles veut se venger et le dieu Rhamnusie accepte de l'aider. Un jour, alors qu'il boit à une source d'eau, Narcisse aperçoit son reflet et en tombe amoureux. Il se contemple tant qu'il meurt de désespoir de ne pas pouvoir être avec lui-même. À l'endroit où il meurt, des narcisses se mettent à pousser.

Le procédé de l'antonomase consiste à utiliser un nom propre comme nom commun, ou l'inverse. Par exemple, on dit "un atlas" pour parler d'un recueil de cartes géographiques. Mais à l'origine, Atlas est un titan qui soutient la voûte terrestre. Son histoire est contée dans Les Métamorphoses.

Une métamorphose est le passage d’un état initial vers un état final par l’intermédiaire d’une transformation. Ovide utilise ainsi de nombreux verbes de transformation dans ses récits. On trouve par exemple "s’allonger", "se changer", "devenir", "transformer".