Les contes de Perrault Profil d'œuvre

Un conte est un texte généralement court. "Le Petit Chaperon rouge" ou "La Barbe Bleue" sont très courts. "La Belle au bois dormant" par contre est un conte assez long. Les contes sont issus de la culture populaire, il s'agit d'histoires qui ont été souvent transmises oralement avant d'être enfin rédigées. Elles font partie de la culture populaire.

Les contes puisent dans le folklore populaire. Certaines formules sont ainsi très célèbres, comme "Tire la chevillette et la bobinette cherra" dans "Le Petit Chaperon rouge", ou encore "Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ?" dans "La Barbe Bleue". Les contes de Perrault sont une version littéraire des histoires populaires. Mais ces histoires n'ont pas été inventées par lui, et on en retrouve d'autres versions histoires notamment chez les frères Grimm.

L’époque et le lieu du récit sont indéfinis. Presque tous les contes de Perrault commencent par "Il était une fois". Le lecteur est plongé dans le passé, mais on ne sait pas vraiment dans quel pays ou lieu se déroule l’histoire.

Les contes de Perrault comportent tous une morale, qui est rédigée sous la forme d'un poème. La morale explique quelle leçon le lecteur doit tirer de l'histoire. Parfois, il y en a deux, comme pour "La Barbe Bleue". Il s'agit donc d'instruire tout en amusant. Perrault s'adresse aussi bien aux enfants qu'aux adultes ("Le Petit Chaperon rouge" s'adresse plus particulièrement aux jeunes filles qu'aux petites filles, et les met en garde contre les hommes séducteurs).

Souvent, le conte présente des personnages gentils qui sont opposés à des personnages mauvais. Très souvent, les personnages bons sont beaux, tandis que les méchants sont laids.

Souvent, les héros sont des princes ou des princesses, des jeunes gens humains. Mais des personnages imaginaires interviennent aussi, comme des fées ou des ogres. Ils représentent le merveilleux. Ils peuvent décider du destin des personnages, comme dans "La Belle au bois dormant" où les fées bénissent la princesse.

Perrault utilise de nombreux animaux qui ont des qualités humaines. Le célèbre Chat Botté parle et porte des vêtements. Il est très rusé et intelligent.

La transformation d'un être en autre chose fait partie du genre du conte. De nombreux personnages changent ainsi de forme, prennent l'apparence de quelqu'un d'autre. Ils évoluent au cours de l'histoire. Les contes ont une fonction d'initiation : les personnages apprennent quelque chose au cours de l'histoire. Les transformations sont une métaphore de l'apprentissage.

Les contes abordent la famille sous différents angles. Souvent, les parents sont considérés comme irresponsables (dans "Le Petit Poucet" ils abandonnent leurs enfants, le père de Peau d'Âne veut l'épouser). Les enfants doivent faire face aux épreuves seuls et se débrouiller pour survivre. Le mariage apparaît comme un événement heureux qui clôt le conte et promet le bonheur aux personnages ("La Belle au bois dormant" ou "Cendrillon") mais il peut aussi être terrifiant ("La Barbe Bleue").

Les contes abordent le thème de la mort. Dans les contes, ce sont généralement les méchants qui meurent. Ils paient le prix de leurs mauvaises actions. Mais parfois, des innocents trouvent également la mort, comme le Petit Chaperon rouge et sa grand-mère (dans la version de Perrault, elles se font toutes les deux dévorer par le loup).