Le petit prince Profil d'œuvre

Le Petit Prince reprend le schéma du conte philosophique, et peut être rapproché de Micromégas de Voltaire, où un extraterrestre découvre la Terre. Le Petit Prince visite plusieurs planètes et rencontre plusieurs personnages qui l’aident à mieux comprendre le monde. Chaque voyage représente une étape dans l’éducation du Petit Prince. Il s’agit ainsi d’un récit initiatique, où le héros apprend des leçons importantes de la vie.

Le Petit Prince est empreint d’une dimension satirique, que l’on retrouve souvent dans les contes philosophiques. Le regard naïf du Petit Prince sur le monde permet de mettre à jour les problèmes de la société, et de critiquer ce qui ne va pas. Ainsi, le Petit Prince s’étonne fréquemment de l’attitude des grandes personnes, qui sont "décidément très bizarres".

Le Petit Prince présente une situation d’énonciation intéressante. Le narrateur est un aviateur, comme l’était Saint-Exupéry lui-même, l’écrivain. Ainsi, narrateur et auteur semblent se confondre. Le narrateur de l’histoire raconte sa rencontre avec le Petit Prince. Mais le Petit Prince lui-même raconte son histoire à l’aviateur.
Le Petit Prince est donc aussi un narrateur. Il rapporte les histoires que chaque personnage qu’il a rencontré lui a racontées. Ainsi, chaque personnage devient un narrateur. Il y a donc plusieurs mises en abyme dans le roman.

Le destinataire principal du conte est le lecteur. Mais l’aviateur est le destinataire de l’histoire du Petit Prince, et le Petit Prince est le destinataire des histoires des personnages qu’il rencontre.

Les grandes personnes sont représentées de façon assez satirique. Leur seule préoccupation est ce qui est utile. Elles ne se posent pas de questions, elles s’intéressent uniquement à ce qui est matériel, elles peuvent être vaniteuses ou cupides.
Mais l’aviateur, qui est présenté comme ayant "un peu vieilli", est différent des autres adultes. Son contact avec le Petit Prince lui permet de faire ressortir son côté enfantin. Il redevient rêveur, naïf et, selon Saint-Exupéry, plus "vrai".

Le renard est l'un des personnages les plus positifs du conte. Il explique au Petit Prince que pour être ami avec quelqu’un, il faut d’abord l’apprivoiser. Le renard fait comprendre au héros que les gens deviennent précieux et uniques à nos yeux quand nous les connaissons bien. La singularité d’un individu ne se découvre que quand on connaît la personne. Le renard explique aussi qu’une fois que l’on est ami avec quelqu’un, on doit prendre soin de cette personne. Il dit au Petit Prince "L’essentiel est invisible pour les yeux, on ne voit bien qu’avec le cœur". Plus qu’une leçon, le conte de Saint-Exupéry est une invitation à regarder le monde différemment, à prendre le temps de connaître les gens.

Le Petit Prince est un conte mélancolique. Le héros croise des personnages très tristes, et il est lui-même attristé car il ne voit plus sa rose. Quand il comprend qu’il aime sa rose, il est trop tard, il ne la reverra sans doute jamais. Le conte explique ainsi que l’amour se suit toujours d'une douloureuse séparation. Les liens et les sentiments entre les gens sont éphémères. Il faut donc savoir en profiter, plutôt que de toujours chercher autre chose.