Sommaire
IUne fresque historiqueALes événements historiquesBUne peinture réaliste de la sociétéIIUne critique de la sociétéALe système judiciaireBLa misère socialeIIIUn monde divisé entre le Bien et le MalADes personnages manichéensBL'importance de l'amour et de la compassionLes Misérables
Victor Hugo
1862
Jean Valjean a été envoyé au bagne car il a volé du pain. Il est libéré et on lui donne un passeport jaune, c'est-à-dire un passeport de forçat. Où qu'il aille, il est mal vu. Monseigneur Myriel, un évêque, l'accueille par charité. Jean Valjean lui vole de l'argenterie, mais lorsque les gendarmes l'attrapent, Myriel assure qu'il lui a offert ces objets, et lui donne même deux chandeliers.
Jean Valjean change d'identité et devient Monsieur Madeleine. C'est un homme riche et prospère qui aide les autres. Il est maire de Montreuil-sur-Mer et reçoit la Légion d'honneur. Mais le policier Javert est persuadé qu'il est Jean Valjean. Cependant, la police arrête un autre homme accusé d'être Valjean. Monsieur Madeleine ne peut laisser accuser un innocent et révèle son identité avant de s'enfuir.
Avant de révéler la vérité, il a aidé une prostituée, Fantine, et a promis de s'occuper de sa fille Cosette. Fantine meurt. Valjean s'évade du bagne et va chercher Cosette chez les Thénardier, des gens cruels.
Valjean et Cosette vivent ensemble. Elle est devenue une belle jeune fille. Le jeune Marius tombe amoureux d'elle. Mais nous sommes à Paris, au moment des émeutes. Jean Valjean sauve la vie de Javert, mais aussi celle de Marius lors d'une émeute. Javert ne peut vivre en ayant été sauvé par Valjean. Il se suicide.
Marius et Cosette se marient. Marius éloigne Valjean de Cosette quand il apprend qui il est vraiment. Mais lorsqu'il apprend que Valjean est l'homme qui l'a sauvé, il va le voir avec Cosette. Jean Valjean meurt en ayant revu sa chère Cosette.
Une fresque historique
Les événements historiques
Victor Hugo situe son histoire dans une France bouleversée par les révolutions. L’incertitude politique règne. La bataille de Waterloo et la chute de Napoléon sont racontées.
Victor Hugo relate également la bataille de la barricade à Paris, qui se transforme en bain de sang. Les événements historiques servent ainsi de toile de fond à l’histoire principale.
Une peinture réaliste de la société
Victor Hugo fait preuve de réalisme dans ses descriptions. Il peint la misère sociale, le bagne, le travail difficile dans les ateliers, la prostitution. Il montre comment les pauvres essaient de survivre (Fantine), comment certaines personnes utilisent la misère des autres (les Thénardier). L'auteur raconte également la soif des jeunes gens pour la liberté, et donc pour République, avec des personnages comme Marius et ses amis qui se battent pour l'égalité.
Une critique de la société
Le système judiciaire
Le roman est d'abord une critique de la société, et en particulier du système judiciaire. Jean Valjean est puni pour sa pauvreté. En effet, il a volé du pain pour nourrir sa famille.
Sa punition est injuste, disproportionnée. Javert représente la justice dure, intransigeante, qui n'aide pas et ne propose pas de seconde chance. C'est une justice qui punit durement, et surtout les pauvres.
La misère sociale
Victor Hugo dénonce la misère sociale en peignant des personnages émouvants pour lesquels le lecteur a de l'empathie. Fantine incarne à la perfection l'innocence corrompue par la pauvreté. Elle est forcée de vendre ses cheveux et ses dents pour vivre. Elle se prostitue.
Victor Hugo assure que la prostitution n'est pas différente de l'esclavage et s'insurge contre cette pratique. Il montre comment un personnage moral est obligé de se rabaisser pour vivre.
Un monde divisé entre le Bien et le Mal
Des personnages manichéens
L’histoire suit la rédemption de Jean Valjean. Grâce au monseigneur Myriel, il a réussi à devenir un homme honnête. En effet, la gentillesse d’un homme a permis à Valjean de devenir un homme bon et honnête.
Les personnages sont divisés entre les bons, comme Marius, Cosette et Valjean, et les mauvais, comme les Thénardier.
L'importance de l'amour et de la compassion
Victor Hugo montre que l’amour et la compassion peuvent sauver les hommes. Si l’œuvre est très sombre par moments, elle se clôt néanmoins sur un mariage d’amour, et la reconnaissance de Marius pour Jean Valjean. Victor Hugo fait donc preuve d’optimisme. Les méchants sont punis, les bons sont récompensés.