Le réalisme et le naturalisme (XIXe siècle) Cours

Balzac et Stendhal sont considérés comme les pères du mouvement réaliste. Ils abandonnent l'idéalisation et l'emphase du roman romantique et évoquent la société par le récit de l'existence d'un personnage en particulier. Celui-ci donne une dimension humaine au récit. Son histoire devient un exemple dans l'observation du fonctionnement de la société.

Stendhal propose surtout une observation d'une tranche de vie à un moment et à un endroit précis du monde. Il recherche l'exactitude et la vraisemblance des faits relatés.

Balzac, de son côté, s'intéresse davantage à représenter les liens qui organisent de manière logique et raisonnée les événements et les personnes. Dans l'avant-propos de La Comédie humaine, il insiste sur sa volonté de "faire concurrence à l'État Civil". Selon lui, un roman doit présenter un réseau de personnages à l'image de la société humaine, dans toute son étendue et toutes ses disparités.

Tandis que les romanciers réalistes commencent à faire paraître leurs œuvres, le réalisme s'invite également dans la peinture.
Le mouvement réaliste en peinture tend à rompre avec les usages de l'académisme : il évacue les sujets mythologiques et religieux pour représenter le peuple, parfois en grands formats. Ce mouvement manifeste également une volonté de ne pas tromper le spectateur sur la nature de ce qu'il voit : les touches de pinceau sont visibles. L'objet représenté n'est qu'une représentation.

Le roman réaliste s'attache aux destins de certains personnages en particulier. Afin de bien se familiariser avec ces personnages, le narrateur dresse leur portrait. Celui-ci se compose traditionnellement de trois parties : le portrait physique, le portrait moral et le portrait social.
Le portrait a essentiellement pour objectif de donner davantage de profondeur au récit. Il est là pour expliquer l'action, ou bien l'anticiper. En conséquence, une grande place est accordée à la dimension morale du portrait. Le portrait physique et le portrait social sont en lien avec celui-ci.

La description a cinq fonctions :

• La fonction documentaire, qui informe objectivement le lecteur sur un endroit ou un personnage.
• La fonction réaliste, qui s'attache à décrire les détails pour augmenter l'effet de réel.
• La fonction narrative, qui explique les outils indispensables à la compréhension de l'histoire.
• La fonction symbolique, qui se réfère à la personnalité d'un personnage ou l'image d'un lieu.
• La fonction argumentative, qui intervient comme une preuve dans le récit.

Afin de s'inscrire dans la réalité, l'auteur réaliste décrit avec précision des lieux connus par le lecteur ou qu'il peut facilement imaginer. La description sert à renforcer ce que l'on appelle l'effet de réel.

Parfois, un détail sans importance est décrit, afin de rendre la scène d'autant plus authentique (en effet, dans la réalité, tout ce qu'on voit n'a pas forcément une importance capitale dans ce qu'on vit). Cela amplifie l'effet de réel.

Les récits réalistes utilisent souvent les mêmes procédés :

• Ils sont généralement sous la forme de romans ou de nouvelle : la forme en prose laisse plus de liberté pour refléter au mieux la réalité.
• L'omniprésence de nombreux détails issus de la vie quotidienne, qui renforcent l'effet de réel.
• Le discours direct est utilisé.
• La focalisation interne ou la focalisation zéro sont les plus utilisées.

Comme l'indique son nom, les romans et les nouvelles réalistes s'inspirent de la vie réelle.

Parfois, certains ouvrages sont même inspirés de faits divers.

Le réalisme s'intéresse beaucoup aux défauts humains.

Les auteurs réalistes se sont ainsi beaucoup intéressés à la vanité.

En cette fin du XIXe siècle, la science a progressé. De nombreuses découvertes ont été réalisées, notamment en médecine. Les hommes ont foi dans le progrès. Ils estiment pour beaucoup que la science peut tout expliquer, qu'elle améliore le genre humain. C'est le positivisme.

Par ailleurs, la fin du siècle connaît l'apparition de la sociologie. En effet, les progrès scientifiques poussent à établir une méthode d'observation et de classification animale (travaux de Cuvier, de Claude Bernard) que certains veulent transposer aux hommes pour définir des types humains.

Contrairement au réalisme, le naturalisme est le fruit de la réflexion d'un petit groupe d'auteurs. Ceux-ci se sont réunis et ont instauré des règles. On parle d’école naturaliste.

Très vite dans sa carrière littéraire, sous l'enthousiasme de ses lectures en physiologie, Zola se décide à composer "l'histoire d'une famille naturelle et sociale sous le Second Empire" : Les Rougon-Macquart. Ses romans reçoivent autant de succès que de critiques. Zola, qui fréquentait déjà les salons et rencontrait depuis longtemps ses confrères écrivains (Flaubert, Daudet, Huysmans…), achète une propriété à l'ouest de Paris et invite certains de ses amis lettrés à se réunir régulièrement pour échanger autour de leurs productions. Ce sont les soirées de Médan, dont un recueil paraît en 1880. Celui-ci propose, outre une nouvelle de Zola, des nouvelles de Joris Karl Huysmans et de Guy de Maupassant.

De manière simultanée, Zola compose de nombreux articles et met en pratique ses théories littéraires dans Le Roman expérimental, qui paraît en 1880.
Ces romanciers recherchent avant tout l'authenticité, la représentation la plus exacte possible de la réalité. Ils organisent de façon logique les éléments décrits et racontés dans le roman.

Le naturalisme se retrouve également en peinture. Les peintres naturalistes utilisent le même genre de techniques que les peintres réalistes, mais s'attachent à peindre des types de sociétés. Un des chefs de file du courant est Jean-François Millet, qui s'intéresse particulièrement au monde paysan.

Les sciences progressent par l'expérimentation. Une expérience se réalise selon un protocole (qui maîtrise le contexte, les éléments constitutifs de l'expérience), ses résultats s'observent selon des critères de recherche et le scientifique en déduit des certitudes grâce à des rapprochements d'ordre logique.

De même, les auteurs naturalistes instaurent dans leur roman :

• Un protocole d'expérimentation : le cadre spatio-temporel, mais aussi socioprofessionnel, sont clairement définis. Pour cela, l'auteur se documente, prend des notes. Il transpose un univers réel sur le papier.
• Des résultats observés : les personnages principaux évoluent au fil, jusqu'à atteindre un état final observé sous tous ses aspects. Le narrateur détaille chaque étape dans l'évolution : les personnages sont décrits longuement, dans des portraits autant physiques que moraux.

Au niveau littéraire, on reconnaît le naturalisme par :

• L'omniprésence de la description
• La présence de nombreux détails scientifiques ou sociologiques
• La focalisation interne, qui permet au lecteur de se sentir acteur de l'histoire.
• Le discours indirect libre, grâce auquel l'auteur s'approprie les paroles du personnage : il y a donc un rapport plus direct avec le lecteur.

Les auteurs naturalistes entendent raconter des événements dans un cadre spatio-temporel courant. Celui-ci est donc récent. Ainsi, leurs descriptions laissent une place nouvelle à la modernité.

Les thèmes de la pauvreté, de l'alcoolisme, de la prostitution ou des maladies héréditaires sont courants dans les récits naturalistes. Pour cette raison, le mouvement a été confronté à de nombreux détracteurs. Ceux-ci ont reproché aux romanciers naturalistes d'écrire sur le bas-peuple et de se complaire dans des thèmes qualifiés d'orduriers. Le journaliste Ferragus a notamment écrit un article resté célèbre, "La Littérature putride", dans lequel il fustige ce mouvement.
Toutefois, le lectorat a reconnu toutes les qualités de ces œuvres, comprenant que celles-ci donnaient la parole à une part de la société d'ordinaire mise à l'écart.