C'est à partir de la puberté que les organes reproducteurs deviennent fonctionnels, sous l'action des hormones cérébrales et sexuelles. Devenir apte à se reproduire impose de savoir se protéger soi-même et les autres contre les infections sexuellement transmissibles ou une éventuelle grossesse, si celle-ci n'est pas désirée. Il existe également des moyens pour aider les couples à procréer, notamment pour cause d'infertilité.
La reproduction
La reproduction est la formation d'un nouvel individu grâce à la rencontre des cellules reproductrices lors de la fécondation. Les cellules reproductrices se forment sous l'influence des hormones à partir de la puberté. En plus de l'embryon lui-même, des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique, etc.) se développent et permettent à l'embryon puis au fœtus de se nourrir et de grandir.
Les hormones cérébrales et sexuelles
À partir de la puberté, des glandes du cerveau fabriquent des hormones cérébrales qui permettent le développement des testicules, des ovaires et des cellules reproductrices. Ces glandes sexuelles sécrètent à leur tour des hormones sexuelles responsables de l'apparition des caractères sexuels secondaires.
Hormone
Une hormone est une substance produite par une glande endocrine, transportée par le sang et qui agit à distance sur des organes cibles.
La testostérone est une hormone.
Glande endocrine
Une glande endocrine est un organe qui produit une hormone, c'est-à-dire une substance qui est sécrétée dans le sang.
Les testicules sont des glandes endocrines.
Organe cible
Un organe cible est un organe sur lequel agit une hormone, celle-ci provoquant des modifications dans son fonctionnement.
Hormones sexuelles
Les hormones sexuelles sont des hormones fabriquées par les ovaires et les testicules. Une fois libérées dans le sang, elles permettent l'apparition des caractères sexuels secondaires.
Les hormones cérébrales contrôlent la fabrication des cellules reproductrices et la sécrétion des hormones sexuelles par les testicules et les ovaires. Ce sont les mêmes dans les deux sexes. Mais, alors qu'elles sont sécrétées de manière régulière chez l'homme, elles le sont de manière cyclique chez la femme.
C'est à partir du moment où l'organisme sécrète des hormones sexuelles qu'il devient apte à la reproduction et que commence la production des cellules reproductrices.
Les testicules produisent de la testostérone qui permet le développement des caractères sexuels secondaires de l'homme.
Les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone qui permettent le développement des caractères sexuels secondaires chez la femme.
Caractères sexuels secondaires
Les caractères sexuels secondaires sont les changements qui apparaissent à la puberté et qui différencient les femmes et les hommes.
La barbe est un caractère sexuel secondaire de l'homme.
La présence de seins est un caractère sexuel secondaire de la femme.
La production des cellules reproductrices
Chez l'homme, les cellules reproductrices sont les spermatozoïdes. Elles sont formées dans la paroi de tubes séminifères qui se trouvent dans les testicules en continu. Chez la femme, les cellules reproductrices sont les ovules. Ils sont formés dans les ovaires de manière cyclique.
La production des spermatozoïdes chez l'homme est régulière, continue et abondante. Elle a lieu dans les tubes séminifères des testicules.
Chez la femme, la production des ovules a lieu dans les ovaires. Elle est cyclique : un ovule est produit tous les 28 jours en moyenne. Les ovaires contrôlent les cycles de l'utérus grâce aux hormones sexuelles : les œstrogènes et la progestérone.
Au cours du cycle, les hormones sexuelles favorisent le développement de la partie superficielle de la paroi de l'utérus. Les règles, qui correspondent à l'élimination de cette partie de la paroi, sont déclenchées par une baisse de la quantité d'hormones sexuelles féminines dans le sang car les ovaires en produisent moins. Quatorze jours après le début des règles se produit l'ovulation, qui est la production d'une cellule reproductrice par l'ovaire.
De la fécondation à la grossesse
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin. Ils doivent ensuite aller à la rencontre de l'ovule. Cette rencontre s'appelle la « fécondation ». Elle s'effectue dans les trompes utérines. La cellule-œuf ainsi formée se déplace en direction de l'utérus en se divisant pour devenir embryon. Celui-ci va ensuite s'implanter dans la paroi de l'utérus et se développer pour devenir fœtus.
Au moment de la fécondation, quelques centaines de spermatozoïdes sont regroupées autour de l'ovule. Un seul spermatozoïde va pouvoir fusionner avec l'ovule : son seul noyau entre dans l'ovule. Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovule se rapprochent et fusionnent : il y a fécondation. On obtient alors une cellule-œuf.
Fécondation
La fécondation est la rencontre d'une cellule reproductrice femelle et d'une cellule reproductrice mâle.
Suite à la fécondation dans l'une des trompes, la cellule-œuf, en se divisant, se transforme en embryon et « se déplace » vers l'utérus. C'est finalement implanté dans la muqueuse utérine lors de la nidation que l'embryon va se développer. La durée moyenne de la grossesse est de 39 semaines.
Nidation
La nidation correspond à la fixation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi utérine.
L'absence de règles est liée à cette implantation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi de l'utérus qui n'est donc plus éliminée.
Des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique) se développent pour permettre à l'embryon de se transformer en fœtus. Les échanges entre la mère et le fœtus se font à travers le placenta. Le cordon ombilical est un organe du fœtus. Il comporte une veine et deux artères qui permettent au sang fœtal d'aller jusqu'au placenta et inversement.
Fœtus
Le fœtus désigne le stade de développement avant la naissance à partir duquel les caractéristiques de l'espèce sont reconnaissables.
Dès le troisième mois, les organes sont en place. Le sexe est identifiable par échographie.
Placenta
Le placenta est un organe qui permet les échanges entre la mère et le fœtus. Pour réaliser cette fonction, il est richement vascularisé. Cependant, les sangs (de la mère et du fœtus) sont proches mais pas en contact.
Gérer sa sexualité
À partir de la puberté, l'être humain est apte à se reproduire. Pour avoir un comportement responsable, il faut savoir comment se protéger des IST et/ou d'une grossesse non désirée. Si un couple souhaite avoir un enfant mais qu'il rencontre des difficultés, il existe différentes méthodes de procréation assistée.
Les infections sexuellement transmissibles (IST)
Divers micro-organismes pathogènes peuvent se propager par voie sexuelle et provoquer une infection qui peut être responsable d'infertilité. On parle alors d'infection sexuellement transmissible (IST). La seule protection réellement efficace reste le préservatif.
Infections sexuellement transmissibles (IST)
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont des infections dues à des micro-organismes qui sont transmis lors de relations sexuelles.
© info-ist.fr
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont souvent sans symptômes et passent inaperçues. Elles peuvent tout de même être à l'origine d'une infertilité voire d'anomalies de développement de l'enfant si elles ne sont pas dépistées.
On peut citer :
- La blennorragie : elle peut causer la stérilité et des malformations chez les nouveau-nés.
- La syphilis : elle cause des atteintes cardiovasculaires et neurologiques.
- L'herpès génital : il peut être nocif pour le nouveau-né en cas de transmission lors de l'accouchement.
- Le papillomavirus : il cause une grande part des cancers du col de l'utérus.
- Le VIH : il est le virus à l'origine du sida et est toujours mortel.
Une sexualité responsable implique de se prémunir de ces infections, mais également de prémunir les partenaires sexuels. La meilleure protection reste le préservatif masculin ou féminin.
La contraception
Avoir une sexualité responsable suppose également d'utiliser des méthodes contraceptives pour éviter toute grossesse non désirée.
Contraception
La contraception désigne l'ensemble des méthodes pour empêcher une grossesse.
Il existe trois étapes fondamentales dans la reproduction. On peut essayer d'intervenir sur une ou plusieurs de ces étapes pour empêcher une grossesse.
| Étape | Moyens d'intervenir | Mode de contraception |
| Production des cellules reproductrices | Bloquer les mécanismes hormonaux de contrôle de la production des cellules reproductrices, bloquer l'ovulation, par l'utilisation d'hormones de synthèse. | Pilule (contraception orale), implant |
| Rencontre des cellules reproductrices, fécondation | Placer une barrière chimique ou physique bloquant l'accès des spermatozoïdes aux trompes utérines et à l'ovocyte. | Préservatifs, crèmes spermicides |
| Implantation de l'embryon | Bloquer le développement de la muqueuse utérine ou empêcher la nidation de l'embryon, par des méthodes chimiques et/ou mécaniques. | DIU (stérilet), pilules |
Pilule contraceptive
La pilule contraceptive est un médicament, à prendre par voie orale, qui contient des hormones naturelles ou de synthèse, agissant comme les hormones sexuelles. Elle est utilisée pour bloquer l'ovulation.
Il existe une contraception d'urgence (pilule du lendemain), qui peut être utilisée de manière exceptionnelle dans les 3 à 5 jours après un rapport non protégé ou mal protégé. Elle a pour effet de bloquer en urgence l'ovulation, mais elle ne protège en aucun cas contre les IST.
Dispositif intra-utérin (DIU) ou stérilet
Le dispositif intra-utérin (DIU) ou stérilet est un dispositif permettant d'empêcher une grossesse. Il peut agir de deux manières : en empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'ovule (il bloque leur progression) et/ou en provoquant une incapacité de l'utérus à accueillir un embryon.
L'accès aux méthodes contraceptives est facilité en France métropolitaine et en outre-mer, notamment avec les plannings familiaux qui proposent des consultations anonymes, confidentielles, et surtout gratuites pour les mineurs. Malgré tout, environ 10 000 jeunes femmes de moins de 18 ans ont recours à une IVG chaque année. Dans tous les cas, une IVG ne doit pas se substituer à une méthode contraceptive.
Interruption volontaire de grossesse (IVG)
L'interruption volontaire de grossesse (IVG) est un recours légal pour les femmes qui souhaitent interrompre une grossesse non désirée.
La stérilité et l'aide à la conception
Lorsqu'un couple a un désir d'enfant, il peut arriver que ce désir ne puisse se concrétiser en raison d'une infertilité. Il peut avoir recours à des méthodes de PMA (procréation médicalement assistée) comme la FIV (fécondation in vitro).
Infertilité
L'infertilité est l'incapacité à avoir des enfants naturellement.
L'infertilité peut avoir différentes causes, provenant de l'un des deux parents :
- incapacité à produire des cellules reproductrices ;
- mauvaise qualité de production des cellules reproductrices rendant la fécondation impossible ;
- implantation impossible de l'embryon.
La connaissance des mécanismes de la reproduction sexuée a permis de mettre au point des méthodes permettant de résoudre la plupart des problèmes : c'est la procréation médicalement assistée (PMA).
| Nature du problème | Stratégie de résolution | Méthode utilisée |
| Pas de production de spermatozoïdes ou d'ovocytes | Traitement hormonal Utilisation de cellules reproductrices de donneurs | Hormonothérapie Insémination artificielle avec sperme du conjoint ou de donneur |
| Pas de rencontre des cellules reproductrices, par blocage dans les trompes (obstruction) de la progression des spermatozoïdes ou immobilité des spermatozoïdes | Contournement de l'obstruction, par prélèvement des ovocytes dans l'ovaire, fécondation in vitro et implantation de l'embryon dans l'utérus | FIVETE : Fécondation in vitro et transfert d'embryon |
| Pas d'implantation dans l'utérus | Traitements hormonaux en vue de la préparation de l'utérus | Hormonothérapie |
La technique la plus fréquente est la fécondation in vitro et transfert d'embryon (FIVETE).
Lors de la FIVETE :
- des gamètes mâles et femelles sont prélevés sur les deux parents, puis on les fait se rencontrer in vitro (FIV). La fécondation n'a donc pas lieu dans l'organisme maternel mais en laboratoire ;
- l'embryon obtenu est ensuite implanté dans l'utérus de la femme (transfert d'embryon).
Une femme peut également avoir recours à une insémination artificielle par le biais d'un don de spermatozoïdes (du partenaire ou d'un donneur extérieur). Cela consiste à déposer médicalement du sperme dans l'utérus. L'insémination artificielle est préconisée notamment lorsque l'homme possède un sperme de qualité insuffisante.