Comment lutter contre le chômage ? Cours

La population active comprend l'ensemble des personnes ayant un emploi et les chômeurs, c'est-à-dire les personnes sans emploi, cherchant activement un emploi et étant disponibles pour travailler. La population active dépend du solde naturel et du solde migratoire, ainsi que de facteurs sociaux.

La population active dépend directement :

• du solde naturel : différence entre le nombre de naissances et de décès
• du solde migratoire : différence entre immigrants et émigrants

Elle dépend aussi des facteurs sociaux. L'entrée des femmes sur le marché du travail a accru la taille de la population active, et l'allongement des études l'a diminuée, car les personnes en études plus longtemps ne sont pas disponibles pour travailler et sont donc des inactifs.

L'ensemble des personnes en emploi, selon l'INSEE, est l'ensemble des personnes qui exercent une activité entrant dans le domaine de la production. Ces personnes peuvent être des salariés ou des travailleurs indépendants. On peut mesurer l'évolution de l'emploi par le taux d'emploi, qui rapporte le nombre de personnes en emploi à la population totale en âge de travailler. Au contraire du taux d'activité, il ne prend pas en compte les chômeurs, et permet donc d'avoir une vision synthétique de la mobilisation effective de la main-d'œuvre.

Les transformations économiques de la seconde moitié du XX^e siècle se sont accompagnées d'une transformation profonde de la structure et des caractéristiques de l'emploi : féminisation, salarisation, tertiarisation, formes atypiques d'emploi.

• L'emploi est de plus en plus féminin. 65 % des emplois étaient masculins en 1970, contre 52 % en 2012.
• L'emploi est de plus en plus salarié. 80 % des personnes en emploi étaient salariées en 1970, elles sont plus de 90 % en 2012.
• L'emploi est de plus en plus localisé dans le secteur tertiaire. Les services représentaient la moitié des emplois en 1970, ils en représentent 80 % en 2012.

L'emploi prend aussi de plus en plus des formes atypiques. En effet, l'emploi est une situation juridique encadrée par des normes d'emplois qui régissent les conditions de travail. En France, la loi énonce que "le contrat de travail à durée indéterminée (CDI) est la forme normale et générale de la relation de travail". Il existe cependant des exceptions à ce type de contrat, notamment l'emploi par intérim, le contrat de travail à durée déterminée (CDD) ou le stage. Ce sont des emplois atypiques, qui prennent de plus en plus d'importance depuis les années 1980. Entre 1982 et 2012 en France, la part des CDI dans l'emploi salarié a diminué de 94 % à 87 %, et la part des CDD a augmenté de 5 % à 10 % des emplois salariés.

Une autre forme d'emploi atypique est l'emploi à temps partiel subi. C'est la situation d'un salarié qui travaille moins que la durée légale du travail prévue par la loi (35h en France) contre son gré. Le temps partiel touche plus les femmes que les hommes. En 2012, 30 % des femmes travaillent à temps partiel en France, et seulement 7 % des hommes.

Le chômage désigne l'état des personnes sans emploi, disponible pour travailler et recherchant activement un emploi. En matière de mesure du chômage, il existe deux grands indicateurs : l'INSEE et Pôle emploi.

• L'INSEE mesure le chômage défini au sens du BIT (Bureau international du travail). Les chômeurs sont les individus sans emploi (les activités même très courtes sont exclues), disponibles pour travailler et recherchant activement un emploi (les chômeurs doivent préciser la nature de l'emploi cherché et les démarches effectuées). Ces données sont trimestrielles.
• Pôle emploi mesure le chômage par l'intermédiaire des DEFM (Demandeurs d'emploi en fin de mois), qui sont les personnes à qui des allocations chômage sont versées. Depuis 2008, seuls les chiffres des demandeurs de la catégorie A sont publiés (ceux qui n'ont pas du tout travaillé pendant le mois précédent).

L'analyse socio-économique distingue souvent entre différents types de chômages, selon le facteur que l'on considère comme déterminant pour expliquer qu'un individu ne trouve pas d'emploi.

• Le chômage structurel est lié aux déséquilibres des structures socio-économiques comme les déséquilibres démographiques, le déclin d'activités traditionnelles, le changement dans la structure des emplois et l'inadéquation entre la formation et les attentes des employeurs, etc.
• Le chômage conjoncturel résulte d'un ralentissement de l'activité économique.
• Le chômage technologique est dû à la mise en place de nouveaux procédés de production qui économisent de la main-d'œuvre.
• Le chômage technique est une inactivité forcée dans l'entreprise en raison de circonstances particulières et indépendantes de l'entreprise.
• Le chômage partiel est une inactivité forcée et décidée par l'entreprise pour réduire la production lorsque la conjoncture est défavorable. Il consiste par exemple à exiger des salariés qu'ils diminuent leur temps de travail hebdomadaire.

L'analyse socio-économique distingue différents types de chômages, selon le facteur que l'on considère comme déterminant pour expliquer qu'un individu ne trouve pas d'emploi. On parle ainsi de cinq type de chômage : structurel, conjoncturel, technologique, technique et partiel.

• Le chômage structurel est lié aux déséquilibres des structures socio-économiques comme les déséquilibres démographiques, le déclin d'activités traditionnelles, le changement dans la structure des emplois et l'inadéquation entre la formation et les attentes des employeurs, etc.
• Le chômage conjoncturel résulte d'un ralentissement de l'activité économique.
• Le chômage technologique est dû à la mise en place de nouveaux procédés de production qui économisent de la main-d'œuvre.
• Le chômage technique est une inactivité forcée dans l'entreprise en raison de circonstances particulières et indépendantes de l'entreprise.
• Le chômage partiel est une inactivité forcée et décidée par l'entreprise pour réduire la production lorsque la conjoncture est défavorable. Il consiste par exemple à exiger des salariés qu'ils diminuent leur temps de travail hebdomadaire.

L'Insee définit le "halo du chômage" comme l'ensemble "des personnes qui souhaiteraient travailler, mais qui ne sont pas classées comme chômeurs". Elles peuvent être classées comme inactives (par exemple si elles n'ont pas activement recherché un emploi récemment) ou actives (si elles ne travaillent que quelques heures par semaine mais cherchent un emploi à temps complet).

Avec la précarisation de l'emploi, il devient parfois compliqué de cerner la différence entre emploi, chômage et inactivité. Par exemple, le temps partiel choisi est à cheval entre l'activité et l'inactivité.

Jacques Freyssinet dans Le Chômage en 1998 met en évidence le chevauchement entre activité, inactivité et chômage, selon le schéma suivant.

Les politiques actives ont pour but d'augmenter le volume total d'emploi (création de nouveaux emplois).

On distingue traditionnellement trois grands types de chômage, qui peuvent correspondre à différentes caractéristiques des économies ou à différentes époques : le chômage dit « classique », le chômage dit « keynésien » et le chômage structurel. Selon le type de chômage considéré, des politiques différentes doivent être adoptées pour le traiter.

• Le chômage dit "classique" est soit temporaire, soit volontaire (les chômeurs considéreraient que le salaire proposé est trop bas). Il repose sur le jeu de l'offre et de la demande sur le marché du travail.
• Le chômage dit "keynésien" est un chômage de long terme et involontaire, qui s'explique par un niveau d'activité économique trop faible.
• Le chômage "structurel" renvoie à une inadéquation entre la demande et l'offre de travail. Il peut s'expliquer par le caractère trop rigide du marché du travail qui ne parvient pas à apparier les deux.

Selon l'analyse économique classique et néoclassique, le marché du travail atteint un équilibre sur le long terme s'il est en situation de concurrence pure et parfaite. Le travail est considéré comme une marchandise homogène. Le chômage peut alors prendre deux formes : le chômage frictionnel et le chômage volontaire. Les politiques de lutte contre ce type de chômage cherchent à favoriser la loi de l'offre et de la demande sur le marché du travail et à en réduire les rigidités qui empêchent la fixation d'un équilibre entre offreurs, demandeurs et salaires.

• Un dysfonctionnement temporaire appelé chômage frictionnel. Il correspond au temps de l'ajustement entre l'offre et la demande de travail, c'est-à-dire le temps que le salaire (qui est le prix du travail) s'ajuste pour équilibrer l'offre et la demande de travail.
• Lorsque le chômage persiste, il est volontaire, car cela signifie que les individus refusent de voir à la baisse leurs prétentions salariales et n'acceptent pas le salaire du marché. Les entreprises ne peuvent cependant augmenter ce salaire proposé sur le marché, car sinon leurs coûts de production augmenteraient et il ne serait plus rentable de produire.

Les politiques de lutte contre ce type de chômage cherchent à favoriser la loi de l'offre et de la demande sur le marché du travail et à en réduire les rigidités qui empêchent la fixation d'un équilibre entre offreurs, demandeurs et salaires. Il s'agit alors d'assouplir les règles fixant les salaires et de supprimer les trappes à inactivité. Les rigidités des salaires sont notamment imposées par l'État sous la forme d'un salaire minimal, ou par les syndicats qui refusent une baisse collective des salaires. Ces rigidités qui garantissent les droits sociaux ne permettent cependant pas de réaliser des ajustements du salaire à la baisse si nécessaire.

Les trappes à inactivité se produisent lorsque l'indemnisation du chômage poussent les chômeurs à ne plus chercher de travail. Dans ce cas, il existe :

• Un coût du travail trop élevé qui désincite les entreprises à investir et à embaucher car la rentabilité est insuffisante.
• Une impossibilité pour les chômeurs qui le souhaitent de proposer leur force de travail à un prix inférieur à celui du marché.

Pour réduire le chômage classique, on peut diminuer le coût salarial, c'est-à-dire le coût du travail pour les entreprises (en faisant accepter une diminution de salaire aux chômeurs volontaires, ou en diminuant les cotisations sociales patronales). Cela comporte plusieurs effets positifs du côté des entreprises (qui sont à la fois demandeurs de travail et offreurs de biens).

• Les entrepreneurs seront incités à embaucher davantage.
• La baisse du coût salarial devrait rendre les entreprises plus compétitives : cela permet une baisse des coûts de production, dans un marché concurrentiel cela diminue les prix de vente et permet aux entreprises d'augmenter leurs parts de marché.
• La baisse du coût du travail augmente le profit des entreprises : cela favorise l'investissement.
• La baisse du salaire réel devrait inciter un certain nombre de salariés à se retirer du marché du travail, ce qui contribue à faire diminuer le chômage en faisant passer certains individus de chômeurs à inactifs.

Il est aussi possible de réduire le chômage frictionnel. Il faut pour cela faire diminuer le temps d'ajustement entre l'offre et la demande de travail, c'est-à-dire le temps que le salaire s'ajuste en fonction des évolutions de l'offre et de la demande, ou le temps qu'un salarié retrouve un emploi. Une mesure possible est de rendre les mécanismes d'appariement (c'est-à-dire de rencontre entre l'offre et la demande de travail) plus efficaces, par exemple en centralisant toutes les offres d'emplois et les caractéristiques de tous les chômeurs pour trouver une offre correspondant à chaque profil. Il est aussi possible d'inciter ou d'obliger les chômeurs à retrouver un emploi plus vite en acceptant le premier emploi qu'on leur propose.

On assiste depuis plusieurs années à des politiques de réduction du coût du travail qui suivent ces analyses, avec par exemple une diminution des cotisations sociales. Celles-ci portent notamment sur les bas salaires, car ce sont les salariés les moins qualifiés qui ont le plus de mal à trouver du travail. La diminution du coût salarial peut aussi prendre la forme de contrats aidés, c'est-à-dire des contrats subventionnés par l'État afin que les chômeurs soient embauchés à moindre coût par les entreprises. Cela permet aux chômeurs d'acquérir une qualification ou une expérience professionnelle pour faciliter leur accès à un emploi stable.

L'efficacité de la réduction des coûts du travail est cependant remise en cause par plusieurs phénomènes :

• Effet d'aubaine : une entreprise peut embaucher un chômeur à moindre coût, par exemple avec un contrat aidé, alors qu'elle l'aurait de toute façon embauché parce qu'elle en avait besoin.
• Effet de substitution : les contrats aidés sont ciblés sur certaines catégories de travailleurs. Elles les avantagent donc relativement au détriment d'autres catégories de travailleurs. De plus, les diminutions des coûts salariaux profitent généralement aux emplois peu qualifiés, ce qui dessert la productivité et nuit à la compétitivité des entreprises.
• Coût élevé : ces mesures représentent une perte de recettes pour l'État (notamment lorsqu'il diminue les cotisations patronales), ce qui pèse sur les dépenses publiques.
• Effet pervers : ralentissement du pouvoir d'achat puisque la baisse du coût salarial par une diminution des salaires pèse sur la consommation, donc la production des entreprises, et par là sur l'emploi. Il peut donc y avoir un effet pervers qui fait que l'économie s'enferme dans une situation où la production et l'emploi sont faibles.

J.-M. Keynes a critiqué l'analyse libérale des néoclassiques. Keynes montre qu'il peut exister un équilibre de sous-emploi, c'est-à-dire une situation durable dans une économie où des facteurs (capital et travail) sont disponibles mais restent inemployés. Il existe alors du chômage involontaire. En effet, pour Keynes, le niveau de production dépend de la demande effective, qui est la demande anticipée par les producteurs et sur laquelle ils se basent pour fixer leur niveau de production. Si, suite à un événement quelconque, les producteurs deviennent plus pessimistes quant à la demande qui leur sera adressée dans le futur, ils diminuent leurs capacités de production, et licencient des travailleurs. Ceux-ci se retrouvent donc au chômage, et sans salaire, ils ne peuvent plus consommer. Cela provoque une diminution de la demande globale, ce qui conduit les entrepreneurs à maintenir leurs prévisions pessimistes et un niveau de production bas, donc à ne pas réembaucher.

Le chômage keynésien correspond ainsi à une insuffisance de la demande de biens et services anticipée par les entreprises, ce qui les conduit à limiter leur production et donc l'emploi. Le chômage est donc involontaire et entretient le cycle de la récession/dépression : la faiblesse des revenus freine la demande globale. L'économie est donc bien dans un équilibre de sous-emploi, au sens où cette situation de sous-emploi des facteurs se poursuivra tant qu'aucun élément extérieur n'aura modifié les paramètres structurels de l'offre et de la demande de biens et services.

Le chômage keynésien est conjoncturel, lié à une situation de sous-emploi dans l'économie. Afin de lutter contre ce chômage, il faut donc mettre en œuvre des politiques conjoncturelles de relance par la demande, en agissant sur ses deux leviers majeurs : la consommation des ménages et l'investissement des entreprises. Cette relance de la demande ne peut se faire, selon Keynes, sans l'action volontariste de l'État.

• Politique de relance budgétaire : en augmentant ses dépenses par le biais des investissements publics ou encore des dépenses de protection sociale, l'État actionne le mécanisme du multiplicateur d'investissement qui engendre une vague successive de revenus permettant de soutenir la demande globale.
• Politique de relance monétaire : l'État doit diminuer les taux d'intérêt afin d'inciter les agents économiques à emprunter, afin d'investir et de produire plus, ce qui induit des revenus supplémentaires et une hausse de la demande.

Les politiques keynésiennes connaissent plusieurs limites :

• La contrainte extérieure : si l'appareil productif national n'est pas compétitif en matière de prix et que l'économie est ouverte aux échanges extérieurs, toute relance de la demande par l'État va se traduire par une hausse des importations plus que de la production nationale. Alors, le déficit extérieur se creuse, et le chômage ne se résorbe pas. Pour retrouver une compétitivité-prix, les États peuvent mener des politiques de réduction du coût du travail, mais ces politiques d'austérité ralentissent la croissance et risque d'augmenter le chômage.
• La contrainte budgétaire : lorsque le déficit budgétaire devient permanent, la dette de l'État augmente fortement, et le paiement des intérêts de la dette creuse à son tour le déficit : c'est l'effet boule de neige, qui peut faire perdre confiance aux créanciers dans les capacités de remboursement d'un État. Dans ce cas, cet État risque de ne plus pouvoir emprunter. Les États sont donc contraints de diminuer, voire d'annuler leur déficit budgétaire, en diminuant les dépenses publiques et en augmentant les recettes fiscales. Ces politiques entretiennent récessions et ralentissement de la croissance qui ont des effets négatifs sur l'emploi et le chômage.
• Le progrès technique permet des gains de productivité qui économisent le travail. En période de croissance, les entreprises peuvent alors investir pour profiter de ces gains de productivité plutôt qu'embaucher de nouveaux travailleurs. À long terme, la croissance de l'emploi risque donc d'être moins rapide que la croissance de la production ; il n'y a donc pas de lien évident entre croissance et création d'emplois.
• SI l'État mène une relance monétaire, il existe par ailleurs un risque de tensions inflationnistes (en raison de l'augmentation de la masse monétaire). L'augmentation des prix dégrade le bilan des entreprises et peut être néfaste pour la croissance. C'est la vision monétariste de Milton Friedman.

Dans les années 1970 et 1980, le maintien d'un taux de chômage élevé alors que les économies connaissaient des périodes de croissance a conduit les économistes à parler d'un taux de chômage structurel.

Le chômage structurel est engendré par le fonctionnement trop rigide du marché du travail et par une inadaptation qualitative de l'offre de travail par la population active à la demande de travail émanant de l'appareil productif. Une des solutions pour résoudre le chômage structurel est alors de flexibiliser le marché du travail en éliminant les rigidités qui empêcheraient les ajustements : il faut donc ajuster le travail par la quantité ou les prix à la production. Un système productif est flexible lorsque la quantité de travail et le salaire sont capables de s'adapter instantanément aux variations de la demande.

Ces mesures visent à adapter le volume de l'emploi (flexibilité externe) ; la qualité des emplois (flexibilité interne) ; les salaires (flexibilité salariale).

• La flexibilité externe consiste à faire varier les effectifs en fonction de la demande.
• La flexibilité interne consiste à faire varier le temps de travail et les postes de travail des salariés (flexibilité dite fonctionnelle) en fonction de la demande
• La flexibilité salariale (ou des rémunérations) consiste à lier l'évolution des salaires aux résultats de l'entreprise, et des mouvements conjoncturels, ce qui suppose qu'ils ne soient pas indexés aux prix des produits, et qu'ils soient segmentés selon les branches et individualisés.

Il existe plusieurs avantages à l'augmentation de la flexibilité sur le marché du travail :

• Les coûts de production sont réduits, en évitant les sureffectifs et en réduisant les acquis sociaux.
• Les entreprises peuvent travailler en flux tendus, en s'adaptant très rapidement aux variations de la demande (notamment en licenciant les salariés si nécessaires), ce qui accroît la compétitivité des firmes.

L'étude de la flexibilité a donné lieu à des analyses de la "flexisécurité". Il s'agit d'une stratégie visant à renforcer à la fois la flexibilité des travailleurs et la sécurité de l'emploi (garantir des revenus, avoir l'assurance de ne pas être au chômage sur une longue période, etc). La flexisécurité a été au centre des débats de la Commission européenne sur le marché du travail.

De manière générale, on assiste depuis la fin des années 1970 à une déréglementation des marchés du travail qui va de pair avec une flexibilisation de l'emploi, même si tous les pays n'adoptent pas les mêmes dispositifs pour flexibiliser l'emploi.

Ces politiques connaissent plusieurs limites :

• La flexibilisation de l'emploi fragilise la position des salariés, qui sont de plus en plus souvent dans des situations précaires. Cette flexibilisation a entretenu le phénomène de la "nouvelle pauvreté" qui touche les travailleurs pauvres.
• Les contrats précaires favorisent un chômage répétitif et peuvent freiner l'intégration des travailleurs dans la société.
• L'augmentation du nombre de contrats précaires entraîne une segmentation du marché du travail. Ce sont souvent les individus appartenant à des catégories sociales défavorisées qui se voient imposer des contrats flexibles (femmes, jeunes, immigrés), et qui perdent donc rapidement leur emploi en cas de crise.

Les politiques de formation ont également un rôle important à jouer dans le domaine de l'emploi. Elles constituent un bon exemple d'activation des dépenses passives de traitement du chômage. Les politiques de formation permettent d'améliorer la qualification des travailleurs. Leurs objectifs sont de :

• Renforcer l'employabilité, notamment des plus jeunes (le diplôme reste un rempart contre le chômage)
• Améliorer la compétitivité des entreprises en formant une main-d'œuvre qualifiée et productive
• Faciliter l'ajustement entre offre et demande de travail, par exemple en formant des chômeurs aux nouveaux emplois qui se développent dans les services, ou en aidant à la maîtrise des nouvelles technologies.