Comment analyser la structure sociale ? Cours

Dans toute société, il existe des différences sociales entre individus, c'est-à-dire des différences basées sur des critères sociaux. Ces critères de différenciation permettent de classer les individus selon des groupes sociaux. On peut distinguer :

• Des critères économiques (revenu, patrimoine)
• Des critères démographiques (âge, sexe)
• Des critères culturels (religion, appartenance ethnique)
• Des critères symboliques (prestige, honneur)

Il existe différents types d'inégalités économiques :

• Les inégalités de salaires : le salaire est un revenu du travail perçu par un salarié. Les inégalités salariales correspondent donc aux inégalités de salaires entre des individus dotés de caractéristiques différentes.
• Les inégalités de revenus : les revenus sont plus larges que le simple salaire. Les professions libérales (avocats, médecins) perçoivent une rémunération qui n'est pas un salaire ; il existe aussi des revenus de transfert (issus de la redistribution), des revenus du patrimoine (intérêts que touchent les créanciers, dividendes que touchent les actionnaires), etc.
• Les inégalités de patrimoine : le patrimoine est le stock de richesses que détiennent les individus. Ce sont les biens immobiliers, les avoirs et dettes détenus par les agents économiques, l'argent épargné, etc. Le patrimoine est distribué de façon plus inégale que les revenus dans la population.

Les inégalités sociales et culturelles ne renvoient pas aux ressources disponibles (inégalités économiques) mais aux conditions de vie et aux possibilités offertes aux individus.

Les inégalités sociales peuvent être la conséquence des inégalités économiques (le logement par exemple en matière de taille et de confort est conditionné au revenu) mais certaines inégalités sociales sont le résultat d'une valorisation différenciée au sein de la société.

Selon l'économiste américain Simon Kuznets (1901 - 1985), les inégalités économiques doivent dessiner une courbe en U inversé au cours du processus du développement. Dans une première phase de développement, lors de l'industrialisation et de l'urbanisation des sociétés agricoles traditionnelles, les inégalités croissent. Dans une seconde phase, elles se stabilisent, puis un troisième temps doit amener une diminution substantielle des inégalités. Les fruits de la croissance sont d'abord concentrés et ne profitent qu'à une petite partie de la population, et doivent ensuite bénéficier au plus grand nombre.

Dans les faits l'évolution des inégalités est plus complexe et varie selon les types d'inégalités économiques (revenu, patrimoine) et sociales.
Au cours du XXe siècle les inégalités économiques se sont ainsi réduites d'une manière générale avec le développement, cependant cette évolution est inégale.

En France, par exemple, les inégalités de salaires se sont rapidement réduites entre 1968 et 1984 grâce à l'instauration puis à la revalorisation régulière du SMIC puis cette réduction s'est arrêtée avec la montée du chômage de masse et le développement de la précarité.
Les inégalités de patrimoine sont en revanche restées très fortes et environ 20 % de la population ne dispose d'aucun patrimoine. Pour ceux qui détiennent du patrimoine, celui-ci augmente plus vite que le revenu. Les inégalités de patrimoine sont les plus fortes et se sont particulièrement accrues ces dernières années (notamment parce que le prix des actifs a augmenté).

Dans les années 1980, les inégalités cessent de diminuer. Le revenu moyen des 20 % des personnes les moins riches s'élève (notamment grâce à la redistribution opérée par l'État-providence), mais le revenu moyen des 10 % de personnes les plus riches aussi.

Les mutations sociales récentes conduisent ainsi à un renouveau des inégalités, les plaçant au centre de la question sociale.

• La "classe médiane", celle située au centre de la société, devient de plus en plus hétérogène. En termes de richesse, elle est rattrapée par les personnes les plus pauvres, et distancée par les hauts revenus.
• Le progrès technique qui caractérise "la troisième révolution industrielle" tend à supprimer des postes non qualifiés et à augmenter la demande de postes qualifiés. Cela a pour effet d'augmenter les revenus des personnes qualifiées, qui font souvent déjà partie des milieux les plus riches, au détriment des moins qualifiés, qui sont déjà les plus pauvres.

La dégradation de la condition salariale modifie profondément la perception des inégalités.

Enfin, il faut également soulever que l'accroissement des inégalités économiques confirme des inégalités sociales. Les inégalités économiques recoupent et accentuent les inégalités générationnelles, inégalités spatiales, inégalités selon la nationalité et l'origine ethnique, etc.

Les inégalités tendent donc à se cumuler et à faire "système" : elles s'engendrent réciproquement et entraînent de la reproduction sociale. Ainsi, les inégalités d'espérance de vie découlent des inégalités de conditions de travail et d'accès à la santé, or les inégalités de conditions de travail sont souvent associées à des inégalités de revenus et donc de logement. Finalement, les individus les moins bien lotis dans l'emploi sont aussi les plus pauvres, les moins bien soignés, ceux qui ont une espérance de vie faible, etc., et leurs enfants grandissant dans le même milieu ont une probabilité élevée de connaître les mêmes difficultés.

La moyenne et la médiane sont deux outils statistiques qui permettent de résumer un ensemble d'informations quantitatives.

Le calcul de la moyenne permet de mettre en évidence les inégalités entre les groupes d'individus.

En revanche, la moyenne ne permet pas d'observer la répartition du revenu au sein d'un même groupe.

On calcule la dispersion et la concentration des valeurs à l'aide des quantiles. On appelle quantiles d'ordre n, les valeurs du caractère qui partagent l'effectif total de la série en n groupes dont les effectifs sont égaux :

• La médiane est le quantile d'ordre 2. Elle sépare l'effectif en deux (50% avant, 50 % après).
• Les quartiles sont les quantiles d'ordre 4, ils séparent l'effectif en tranches de 25 % (Q_1, Q_2, Q_3).
• Les déciles sont les quantiles d'ordre 10, ils séparent l'effectif en tranches de 10 % (de D_1 à D_9 ).
• Les centiles sont les quantiles d'ordre 100, ils séparent l'effectif en tranches de 1 %.

On peut calculer des rapports interdéciles, qui permettent de mesurer la dispersion :

• Le rapport \dfrac{D_9}{D_1} met en évidence l'écart entre le haut et le bas de la distribution : c'est une des mesures de l'inégalité de cette distribution.
• Le rapport \dfrac{D_9}{D_5} compare le haut de la distribution à la valeur médiane.
• Le rapport \dfrac{D_5}{D_1} compare la médiane au bas de la distribution.

La courbe de Lorenz et le coefficient de Gini permettent de préciser encore la mesure des inégalités au sein d'une société.

Dans une répartition totalement égalitaire, un certain pourcentage des individus est titulaire d'un pourcentage égal de la masse totale du caractère (c'est-à-dire la somme de toutes les grandeurs considérées, par exemple la somme de tous les salaires au sein de la société) : 10 % des individus sont titulaires de 10 % de la masse totale du caractère, 20 % des individus en détiennent 20 %, etc.

La courbe de Lorenz est obtenue sur un graphique carré, en portant en abscisse le pourcentage cumulé des effectifs, et en ordonnée le pourcentage cumulé de la masse globale du caractère étudié. Elle est souvent appliquée à la répartition des revenus pour mesurer l'inégalité de leur distribution.
Cette courbe relie forcément les points de coordonnées (0,0) et (100,100), puisque si l'on prend 0 % de la population, elle ne détient aucun salaire, et si l'on prend 100 % de la population, elle détient forcément la somme de tous les salaires (c'est-à-dire 100 % du caractère étudié). Plus la courbe se rapproche de la diagonale, plus la concentration est faible et plus la société est égalitaire (car si la courbe est égale à la diagonale, tous les individus possèdent une même proportion des revenus totaux), et plus elle s'éloigne de la diagonale, plus la concentration est importante (moins on est égalitaire : le cas-limite est celui où un individu reçoit à lui seul tous les revenus et dans ce cas, la courbe de Lorenz suit l'axe des abscisses jusqu'au point d'abscisse "100 %", où elle rejoint verticalement le point de coordonnées (100;100).)

Le coefficient de concentration de Gini est obtenu à partir de la courbe de Lorenz. On mesure la concentration d'une distribution en la comparant à une distribution qui serait la plus inégale possible.
Le coefficient de Gini varie entre 0 et 1 : plus on est proche de zéro, plus il y a d'égalité, à l'inverse, plus le coefficient de Gini se rapproche de 1, plus le caractère étudié est inégalitaire.

Ces deux outils sont souvent utilisés pour mesurer l'inégalité de la distribution des richesses dans une population. Ils permettent de comparer les pays entre eux et de déterminer s'ils sont plus ou moins égalitaires. On met alors en abscisse le pourcentage cumulé de la somme tous les salaires ("masse salariale") ou de tous les patrimoines.

Les sociétés sont des sociétés de classes. Karl Marx (1818 - 1883) montre que dans toutes les sociétés, on retrouve un système de classes, c'est-à-dire des rapports entre groupes sociaux dont l'un est dominant et l'autre est dominé.

Marx repère trois critères essentiels dans la définition des classes :

• Une classe se définit par la possession d'un moyen de production particulier, ce qui la place immédiatement en rapport avec les autres classes dans le processus de production.
• Une classe sociale se définit aussi par la conscience de classe, c'est-à-dire que les individus ont conscience d'appartenir à une classe particulière et d'avoir des intérêts en commun au sein de la classe, puisqu'ils disposent du même moyen de production (capital ou travail).
• Une classe sociale entretient des rapports conflictuels avec d'autres classes, notamment sur la question du partage de la valeur ajoutée.

Pour Marx, les classes ne sont pas une construction de l'esprit, une simple représentation que fait l'économiste ou le sociologue pour décrire la réalité. Les classes sont une réalité matérielle qui influencent le comportement des agents. La possession d'un moyen de production particulier attribue aux individus une place dans le système productif, et donc des intérêts communs (notamment dans le partage de la valeur ajoutée). Les individus forment alors une classe "en soi", et ils n'en ont pas forcément conscience. En revanche, les individus peuvent acquérir une conscience de classe et mener des mouvements collectifs de revendication. Ils acquièrent alors une identité de classe, et forment une classe "pour soi".

Pour Marx, le capitalisme génère des rapports de production : il s'agit des rapports entre les capitalistes (classe bourgeoise) d'un côté qui possèdent les moyens de production fixes (le capital), et d'un autre côté les prolétaires (classe ouvrière) qui n'ont que leur "force de travail" à vendre.

Leurs intérêts sont totalement antagonistes. En effet, les capitalistes qui espèrent toucher un maximum de profit des capitaux qu'ils ont investis vont payer le moins cher possible la force de travail des prolétaires en leur versant un "salaire de subsistance" c'est-à-dire juste suffisant pour qu'eux-mêmes et leur famille survivent. Ils ne sont donc pas rétribués en fonction de leur production : c'est l'exploitation capitaliste. La différence entre la richesse produite par les prolétaires et le salaire de subsistance qui leur est versé constitue une plus-value.

Marx fait de la classe ouvrière (le prolétariat) la classe sociale porteuse des intérêts universels de la société, qui a pour mission historique de combattre la bourgeoisie afin de se débarrasser de l'exploitation capitaliste.

En relation avec les élaborations théoriques des sociologues, les instituts statistiques définissent des critères pour construire des catégories sociales qui regroupent les individus.

L'INSEE met ainsi au point progressivement une grille d'analyse des différents fonctions et métiers au sein de la société (Les CSP - Catégories socioprofessionnelles en 1954 puis les PCS - Professions et catégories socioprofessionnelles en 1982).

Plusieurs critères sont utilisés pour construire les PCS, notamment :

• Le métier
• Le statut (salariés, indépendants)
• La qualification
• La taille de l'entreprise, le secteur d'activité
• La position hiérarchique

Les PCS comptabilisent 8 groupes socioprofessionnels, dont 6 d'actifs :

• Agriculteurs exploitants
• Artisans, commerçants et chefs d'entreprise
• Cadres et professions intellectuelles supérieures
• Professions intermédiaires
• Employés
• Ouvriers
• Retraités
• Autres personnes sans activité professionnelle

Les PCS permettent d'avoir une vision quantifiée de la structure sociale. On peut mesurer la répartition de la population selon ces catégories, et mesurer l'évolution de la répartition (par exemple la tertiarisation, la montée des qualifications). Cette classification permet d'avoir des fondements empiriques pour analyser les possibles catégories et divisions de la société, par exemple pour mesurer la pertinence d'une approche en termes de classes sociales, puisqu'elle permet par exemple de voir comment sont corrélés les revenus et la position dans le processus de production.

Cette nomenclature a été élaborée dans un cadre purement français, il est très difficile d'établir des comparaisons internationales.
Elle n'est donc pas très pertinente lorsqu'il s'agit de discuter de l'harmonisation des politiques européennes, notamment en termes d'emploi. Une nouvelle nomenclature européenne est en cours d'élaboration.

De plus, comme toute construction théorique, elle présente des limites dans le choix de ses critères. Par exemple, un agent d'entretien qui balaie le sol de son entreprise est considéré par l'INSEE comme un "ouvrier" (PCS 6) de cette usine, alors que si l'usine sous-traite le ménage à une société d'entretien, le même ouvrier peut faire le même travail en étant employé par l'entreprise sous-traitante, et est alors considéré comme un employé (PCS 5). Faire des statistiques sur la différence entre ces deux catégories peut alors sembler discutable, puisqu'avec cet exemple, on montre qu'il n'y a pas forcément de différences essentielles entre les individus qui les composent.

Enfin, l'homogénéité sociale est largement remise en question, la montée de la précarité pose le problème du critère de profession, car ces formes particulières ne sont pas prises en compte. Or, un ouvrier en intérim n'aura pas les mêmes conditions de vie (stabilité économique, cotisations, accès au logement) qu'un ouvrier de la même catégorie en CDI.

De nombreux sociologues constatent désormais que la notion de classe a perdu une partie de son actualité en raison de mutations sociales profondes de la société depuis la deuxième moitié du XXe siècle. Les différences entre les individus sont de plus en plus plurielles, et de moins en moins réductibles à une unique appartenance de classe. Les classes ont été définies comme des communautés d'individus partageant une même vision, et agissant ensemble pour leurs intérêts communs. Ce type d'action collective a fortement diminué, notamment au profit d'autres revendications, selon d'autres identités.

La culture de masse a joué un rôle dans cette atténuation des différences de classe. Elle s'est diffusée dans tous les groupes sociaux et a, au moins en partie, désorganisé l'unité des points de vue internes aux classes. De même, la consommation de masse a diminué en apparence les différences de consommation entre classes sociales, et donc la perception d'une différence propre au groupe social auquel on appartient selon sa position dans le processus de production.

Alain Touraine, sociologue français né en 1925, a également mis en évidence un affaiblissement de la conscience de classe, notamment dans ses travaux sur les "nouveaux mouvements sociaux". Les mouvements sociaux traditionnels étaient souvent perçus comme des actions de classe, par exemple les grandes grèves de mineurs à la fin du XIXe siècle, ou le grand mouvement de grève des ouvriers à l'été 1936. Cependant, à partir des années 1960 - 1970, et notamment à partir des mouvements de mai 1968, les revendications des mouvements sociaux sont plus individualisées, ou portent sur d'autres identités que celle de classe. Ainsi, les mouvements féministes, régionalistes, écologistes ou plus récemment les revendications des mouvements LGBT ne peuvent pas être analysées comme des revendications de classe sociale. Ils regroupent des personnes venues d'univers socioprofessionnels différents, et dont les revendications ne sont pas attachées à ce statut socioprofessionnel ou socio-économique.

Les analyses d'une fin des classes sociales se sont appuyées sur la mise en évidence de nouveaux critères de différenciation, qui seraient plus pertinents que les classes sociales pour comprendre ce qui distingue les individus entre eux au sein de la société. On cite ici deux critères possibles, même s'il en existe de nombreux autres, comme l'origine ethnique.

Un premier critère important est celui de l'âge et de la génération, des variables qui ont une importance grandissante pour comprendre les différences de statut et de pratiques dans la société. Les sociologues montrent le développement d'une fracture générationnelle depuis les années 1980 :

• Baisse du pouvoir d'achat et précarité croissante chez les jeunes, qui connaissent notamment un taux de chômage très élevé.
• Diminution de la mobilité sociale intragénérationnelle, c'est-à-dire l'évolution hiérarchique d'un individu au cours de sa carrière. De plus en plus, au fil du temps, les personnes des nouvelles générations resteront toute leur carrière à un niveau hiérarchique proche de celui de leur premier poste.
• Risque de déqualification entre diplômes et emplois puisque de plus en plus de jeunes sont diplômés, et occupent des postes qui ne demandent qu'un diplôme inférieur à celui qu'ils ont. Ainsi, un individu obtenant un certain diplôme risque d'obtenir un poste hiérarchique inférieur à celui qu'aurait pu obtenir avec le même diplôme un individu de la génération précédente.

Un autre critère qui attire de plus en plus l'attention est celui du genre, c'est-à-dire l'ensemble des représentations sociales attachées au statut d'homme ou de femme. Indépendamment des classes sociales, le fait d'être une femme diminue les possibilités d'atteindre un statut socioprofessionnel élevé par rapport au fait d'être un homme. Cette prise de conscience a pu favoriser l'émergence de mouvements de revendication qui voulaient dépasser l'analyse en termes de classe, car les inégalités de genre dépassent les frontières des classes sociales.

Un dernier exemple de critère qui différencie les groupes d'individus dans les sociétés post-industrielles est celui des styles de vie, qui s'individualisent. Ils désignent la façon dont les individus s'approprient une consommation ou une pratique sociale, comme le langage, la culture, les vêtements, l'aspect physique, etc. Ils restent cependant souvent articulés avec une appartenance socioprofessionnelle, ou de classe, car les classes sociales mettent en œuvre des stratégies pour se distinguer des autres classes à travers leurs pratiques sociales et de consommation.

Ainsi, il existe une multiplicité de critères de différenciation, qui peuvent être à une appartenance de classe, mais contribuent à en brouiller les frontières.