Ondes et électrons
En 1912, Max Von Laue soumet un cristal à des ondes électromagnétiques de courte longueur d'onde, les rayons X. Il découvre ainsi sa structure.
Les solides cristallins présentent au niveau atomique un arrangement parfaitement ordonné et régulier dans trois directions de l'espace. Cet arrangement est caractérisé par la distance a entre deux entités (atomes, ions, molécules). Cette distance est de l'ordre de 0,1 nm. Les solides cristallins ont la propriété de diffracter une onde de longueur d'onde dont la valeur est voisine de la distance a.
Diffraction d'un faisceau d'électrons
Les deux représentations ci-dessous montrent la figure de diffraction d'un faisceau de rayons X (à gauche) et d'un faisceau d'électrons (à droite) après passage au travers d'une fine feuille faite de petits cristaux d'aluminium.
Figure 1
Source : A.P. French and Edwin F. Taylor, Introduction to Quantum
Physics, New York : W.W.Norton. 1978
Quelle condition sur la longueur d'onde permet d'observer le phénomène de diffraction ?
En quoi la figure 1 illustre l'hypothèse d'un comportement ondulatoire des électrons ?
Quelle est la relation de De Broglie qui prend en compte ce comportement ondulatoire des électrons ?
En 1927, Les Américains C.J. Davisson et L. Germer apportent la première preuve expérimentale du comportement ondulatoire de particules de masse non nulle.
Ils observent ainsi la diffraction d'un faisceau d'électrons de vitesses identiques, par un cristal de nickel.
Le schéma de principe du montage expérimental de Davisson et Germer est représenté ci-dessous.
Obtention du faisceau d'électrons
Dans l'expérience de Davisson-Germer, des électrons émis sans vitesse initiale par un filament sont accélérés par le champ électrostatique horizontal supposé uniforme qui règne entre deux plaques planes verticales A et B aux bornes desquelles on applique une tension électrique de l'ordre de 100 V.
Données :
- Masse d'un électron : m = 9{,}11 \times 10^{–31}\text{ kg} ;
- Charge électrique élémentaire : e = 1{,}60 \times 10^{–19}\text{ C} ;
- Constante de Planck : h = 6{,}63 \times 10^{–34} \text{ J.s} ;
- La valeur de l'intensité de la pesanteur est supposée connue du candidat ;
- La distance d entre les plaques est inférieure à 1 m ;
- Deux plaques séparées d'une distance d et aux bornes desquelles on applique une tension U créent entre elles un champ électrostatique d'intensité E=\dfrac{U}{d}.
Peut-on négliger le poids de l'électron devant la force électrique qu'il subit ?
Quel schéma représente correctement la force électrique \overrightarrow{F} subie par l'électron entre les plaques et le champ électrostatique \overrightarrow{E} ?
À partir des équations horaires du mouvement d'un électron entre les deux plaques A et B et en considérant que sa vitesse est nulle à l'entrée du dispositif, quelle est l'expression de la vitesse en sortie S du dispositif que l'on peut déterminer ?
Pour observer la diffraction du faisceau d'électrons par le nickel, la longueur d'onde de l'onde de matière associée doit être de l'ordre de grandeur de la distance a caractérisant ce solide cristallin, soit environ 0,1 nm.
Quelle est alors l'expression de la tension U ?
Quel est le calcul qui permet de retrouver l'ordre de grandeur de la valeur de la tension U que Davisson et Germer ont dû choisir pour leur expérience ?
Une application technologique du phénomène : le microscope électronique
S'appuyant sur les résultats de Davisson-Germer, deux chercheurs allemands (E. Ruska et M. Knoll) ont conçu en 1931 un prototype de microscope électronique utilisant un faisceau d'électrons accélérés par une tension U de l'ordre de 100 kV.
Sachant que la résolution (plus petite distance séparant deux objets que l'on peut distinguer) d'un microscope optique ou électronique est proportionnelle à la longueur d'onde du rayonnement utilisé, quelle est la raison principale qui a pu motiver les chercheurs à se lancer dans l'élaboration d'un microscope électronique ?