Rome : des origines à la République Cours

Beaucoup de cités antiques ont recours à des légendes pour expliquer la fondation de leur ville. Deux écrivains romains ont mis par écrit les mythes fondateurs de Rome :

• Virgile écrit l'Énéide, qui raconte la légende d'Énée.
• Tite Live écrit l'Histoire romaine.

Ces mythes racontent la fondation de Rome. Énée, fils de Vénus, fuit la ville de Troie prise par les Grecs avec son père et son fils. Il poursuit un long périple, guidé par les dieux, qui le conduit à Carthage où il rencontre la reine Didon (ou Elissa). Il parvient aux champs Élysées, c'est-à-dire la partie du royaume des morts consacrée aux personnes importantes. Énée débarque finalement dans la région du Latium en Italie où son fils, Iule, s'installe.
Ses lointains descendants, Romulus et Rémus, qui sont les fils du dieu de la guerre Mars, sont abandonnés dans un berceau sur le Tibre. Ils sont recueillis par une louve qui les nourrit. Devenus adultes, Romulus et Rémus se disputent l'honneur de fonder une nouvelle ville. Ils consultent les augures afin de savoir lequel des deux doit régner. Romulus tue Rémus et fonde la ville qui porte son nom sur la colline du Palatin. Il invite alors le peuple des Sabins et enlève leurs femmes.

Selon le mythe, Rome a de prestigieuses origines et sa création est une volonté des dieux.

Les recherches archéologiques ne fournissent aucune trace de Rémus et Romulus. Cependant, elles permettent de reconstituer l'histoire des premiers siècles de Rome :

• Des cabanes retrouvées sur le Palatin permettent d'affirmer que la colline était peuplée dès le IXe siècle avant J.-C par des bergers et des paysans regroupés dans des villages.
• Au VIIe siècle, le peuple des Étrusques envahit le Latium, la région de Rome.
• Ils installent sur la colline du Palatin une ville dans laquelle ils construisent des murailles, des égouts et une grande place publique : le forum.
• Le dernier roi étrusque, Tarquin le superbe, est chassé par les Romains en 509 avant J.-C.
• Sa chute est considérée comme la naissance de la République romaine.

Rome est une république dès 509 avant J.-C., mais tous les citoyens ne participent pas à l'exercice du pouvoir :

• Initialement, seuls les patriciens pouvaient gouverner. Les patriciens sont les familles les plus riches de Rome qui possèdent de grands domaines.
• Les plébéiens, c'est-à-dire l'immense majorité des Romains, n'ont aucun droit politique.
• Les luttes permettent aux plébéiens d'avoir plus de droits. Ils obtiennent notamment la création des tribuns de la plèbe. Ces derniers sont des magistrats qui représentent les plébéiens et qui sont dotés de pouvoirs politiques importants.
• Malgré ces quelques évolutions, le pouvoir reste aux mains des plus riches : ce système est désigne par le terme de république oligarchique.

La vie politique romaine se déroule sur le forum, lieu central de Rome dans lequel se trouvent les bâtiments officiels de la République. Les citoyens se réunissent en assemblées appelées les comices pour voter les lois et élire les magistrats.

Même si la République repose sur les citoyens, seuls les citoyens les plus riches élisent les magistrats les plus importants. Les magistrats suivent un ordre hiérarchique précis, selon la liste suivante (par ordre croissant d'importance) :

• Vingt questeurs se chargent des finances de la République romaine.
• Quatre édiles se chargent de l'administration de Rome (police, routes, ravitaillement).
• Huit préteurs rendent la justice.
• Deux consuls dirigent l'armée et possèdent de nombreux pouvoirs dans la ville. En cas de situation dangereuse, ils peuvent désigner un dictateur qui détient tous les pouvoirs pour une durée de six mois.
• Deux censeurs désignent les membres du Sénat.

Il n'est pas possible d'être élu à une magistrature sans être passé par la magistrature inférieure. Ce parcours est appelé la carrière des honneurs (cursus honorum).

Le Sénat est responsable de la politique extérieure de Rome. Composé d'anciens magistrats et de citoyens désignés par les censeurs, il donne également des avis aux magistrats, que ceux-ci choisissent généralement de suivre.

Rome entreprend une série de conquêtes :

• Au IVe siècle avant J.-C., elle domine l'ensemble de l'Italie.
• De 264 à 146 avant J.-C. lors des guerres puniques, Rome combat et détruit Carthage. Elle s'empare de ses territoires en Afrique du Nord, en Sicile et en Espagne.
• Les Romains s'emparent ensuite de la Grèce et de l'Est de la Méditerranée.
• Au Ier siècle avant J.-C., Jules César entreprend la conquête de la Gaule et bat Vercingétorix à Alésia en 52 avant J.-C.

Les conquêtes romaines sont permises par l'efficacité de son armée. Tous les citoyens de Rome peuvent être mobilisés et recevoir l'obligation de rejoindre les rangs des armées pour faire la guerre.

L'armée romaine se caractérise par une organisation rigoureuse et une discipline extrêmement sévère (les soldats qui ne respectent pas les règles de l'armée romaine peuvent être condamnés à mort).

• L'armée romaine se compose de légions de 4000 à 6000 hommes.
• Chaque légion se divise en 30 manipules (infanterie lourdement armée).
• Chaque manipule est elle-même composée de 2 centuries de 60 soldats.

Lorsqu'ils partent au combat, les soldats romains construisent chaque nuit un camp fortifié afin de se protéger contre l'ennemi. Un camp est entouré d'une grande palissade de pieux et d'un fossé, et possède une grande tour destinée à anticiper l'arrivée de soldats ennemis.

Les guerres sont très longues et provoquent la lassitude et la fatigue des soldats qui sont éloignés de leur pays et de leur famille. En 107 avant J.-C., le consul Marius commence à engager des soldats professionnels.

À Rome, les conquêtes de Rome provoquent des tensions parmi les citoyens.

• D'un côté, les citoyens les plus riches profitent de l'arrivée de nombreuses richesses issues des conquêtes (butins, impôts, esclaves issus des pays vaincus).
• De même, les commerçants prospères, les gouverneurs des provinces et surtout les généraux des armées s'enrichissent fortement. Ces derniers profitent de leur richesse pour accroître leur influence politique à Rome. Le triomphe est un moment privilégié pour les généraux romains victorieux qui souhaitent afficher leur puissance.
• D'un autre côté, les paysans romains doivent payer de lourds impôts, voient leurs récoltes fragilisées par les pillages des ennemis, et ne parviennent plus à vendre leurs produits en raison de l'arrivée de biens issus des territoires conquis. Ils s'appauvrissent donc beaucoup.

Ces tensions poussent des généraux devenus très puissants à prendre le pouvoir et marquent le début des guerres civiles :

• En 49 avant J.-C., Jules César franchit le fleuve Rubicon avec ses légions, bravant ainsi les lois romaines. Il chasse le consul Pompée de Rome et se fait nommer dictateur à vie.
• Il est assassiné par certains sénateurs qui redoutent l'immense pouvoir qu'il accumule.
• Octave, le neveu de César, lui succède et entre en guerre contre Marc-Antoine, un ancien général de César qui s'est allié à Cléopâtre.
• Octave gagne la bataille d'Actium contre Marc-Antoine en 31 avant J.-C. et devient le seul maître de Rome.