L'expansion de l'Occident Cours

À partir du XIe siècle, plusieurs facteurs permettent un développement du commerce :

• Les progrès dans l'agriculture permis par l'amélioration des techniques et la mise en culture de nouvelles terres dégagent des surplus agricoles qui sont commercialisés.
• L'augmentation de la population favorise la demande et par conséquence le développement du commerce.
• Les Européens répondent à une demande croissante de l'Empire byzantin et du monde arabo-musulman en esclaves et en matières premières.
• Le commerce avec ces régions d'Orient permet l'afflux en Occident de métaux précieux.

Des régions se développent en se spécialisant dans le commerce international :

• Les marchandises produites dans le Nord de l'Europe (laines, bois, fourrure, draps, poissons salés) sont échangés contre des produits venus du Sud de l'Europe (or, épices, soie) dans des foires commerciales internationales, notamment en Champagne.
• En Europe du Nord, une association de marchands présents en Baltique et en mer du Nord, la Hanse, développe le commerce dans des villes comme Bruges, Gand, Hambourg, Lübeck, etc. Cette partie de l'Europe est aussi une zone importante de production textile.
• La zone la plus dynamique est le Nord de l'Italie (Venise, Sienne, Milan, Florence, Gênes) qui commerce les produits venus d'Orient (or, soie, épices).

Des marchands s'enrichissent grâce à ce commerce international :

• Ils ouvrent des compagnies commerciales qui possèdent des filiales dans des villes d'Europe.
• Ils acquièrent de grandes fortunes qui leur permettent de développer l'activité de banquier.
• Ces marchands-banquiers prêtent avec des intérêts aux nobles et aux souverains de différents pays.
• Ils développent de nouveaux moyens de paiement qui facilitent les transactions comme la lettre de change.

Ces familles de marchands-banquiers sont présentes dans les grandes villes commerçantes d'Europe :

• Jacques Cœur à Bourges
• Les Médicis à Florence
• Les Gadagne à Lyon
• Les Sforza à Milan
• Les Fugger en Allemagne

Cette intensification du commerce permet une croissance du monde urbain :

• La population urbaine augmente.
• Les villes grandissent et s'étendent désormais aux faubourgs qu'elles intègrent dans l'espace urbain grâce à la construction de nouvelles enceintes.

Les marchands s'organisent et embellissent les villes :

• Ils constituent des associations appelées corporations ou guildes pour défendre leurs intérêts.
• Ils s'affranchissent du pouvoir des seigneurs ou des évêques des villes en obtenant des franchises inscrites dans des chartes. Ce système de franchise s'appelle une commune.
• Les marchands-banquiers prennent la direction de certaines villes.
• Ils construisent dans les villes de nouveaux édifices pour symboliser leur pouvoir tels que les beffrois, les hôtels de ville, ou pour faciliter le commerce comme les halles.
• L'apparition et le développement de ces nouvelles classes urbaines (marchands, artisans, ordres mendiants qui apparaissent dans les villes à partir du XIIIe siècle) favorise la naissance d'une nouvelle culture urbaine.

L'ensemble des modifications qui touchent les villes est appelé la "révolution urbaine".

À partir du XIe siècle, les Européens, encouragés par le Pape, se lancent dans des expéditions ayant pour but de reprendre des territoires perdus au profit des musulmans, ce sont les croisades.

Les croisades sont justifiées par des motifs religieux :

• La "Terre sainte" où a vécu le Christ est sous la domination des musulmans depuis le VIIe siècle, mais les Turcs seldjoukides qui ont conquis la région depuis quelques années interdisent l'accès aux lieux saints.
• Des appels à l'aide se multiplient de la part des chrétiens d'Orient, notamment les Grecs ou les Arméniens.
• La lutte contre "les infidèles" permet une rémission des péchés, c'est-à-dire qu'elle permet d'obtenir le Salut. De nombreux chrétiens répondent favorablement à l'appel lancé par le Pape.

Des motifs politiques, sociaux et économiques sont aussi présents :

• Il faut contenir l'influence grandissante des Turcs seldjoukides.
• Organiser une croisade est aussi un moyen d'encadrer et de détourner la violence que se livrent les chevaliers en Occident.
• Le Pape cherche à augmenter son influence.
• L'appropriation de nouveaux territoires à l'est favoriserait le commerce en Orient et l'enrichissement des cités italiennes dont Venise.

En 1095, le Pape Urbain II appelle les chrétiens d'Occident à reprendre Jérusalem aux mains des musulmans :

• Des milliers de croisés répondent à l'appel.
• La première croisade se déroule de 1096 à 1099.
• La ville de Jérusalem est prise après un massacre de ses habitants en 1099.
• Les croisés créent les États latins d'Orient.
• Des forteresses sont construites pour protéger ces États, comme le Krak des Chevaliers en Syrie.
• Ces États sont protégés par des ordres religieux et militaires composés de moines-soldats (Templiers et Hospitaliers).

Mais ces États sont rapidement menacés :

• À partir du XIIIe siècle, les musulmans reprennent le combat contre les États latins d'Orient.
• La ville de Jérusalem est reprise par les musulmans sous les ordres de Saladin en 1187.
• Six croisades sont entreprises pour aider ces États chrétiens menacés.
• Saint-Jean d'Acre, dernière place forte aux mains des chrétiens, est reprise en 1291.

Ces croisades, malgré leur échec à maintenir les États latins d'Orient, ont de nombreuses conséquences :

• Elles créent une violente opposition entre chrétiens et musulmans.
• Elles ont permis aux cités italiennes, comme Venise, de s'enrichir.
• Le pillage de Constantinople, capitale du christianisme orthodoxe située sur le chemin de la quatrième croisade en 1204, affaiblit l'Empire byzantin. Le pillage de la ville marque la rupture définitive entre chrétiens catholiques et chrétiens orthodoxes.

La majeure partie de l'Espagne est dominée depuis le VIIe par les musulmans. Cette domination est contestée par les chrétiens.

Dès le IXe siècle, les royaumes chrétiens de Navarre et de Castille, au nord de l'Espagne, entreprennent la reconquête des territoires aux mains des musulmans. Ils sont aidés par des chevaliers francs.

En 1212, la bataille de Las Navas de Tolosa, est une victoire décisive des chrétiens. L'Espagne musulmane, réduite au petit royaume de Grenade, tombe définitivement en 1492. Cette reconquête de l'Espagne est appelée la Reconquista.

Une action d'évangélisation est menée au nord de l'Europe. Les territoires au nord-est de l'Europe sont habités par des peuples slaves et baltiques païens : les chevaliers Teutoniques et Porte-Glaive convertissent par la force ces régions.