Conquêtes et sociétés coloniales au XIXe siècle Cours

Les motivations des conquêtes coloniales sont multiples :

• Elles sont surtout économiques. Les pays européens souhaitent profiter des ressources naturelles des pays et espèrent que les colonies seront un marché intéressant pour vendre les produits européens.
• Les causes sont aussi sociales. En effet, les colonies apparaissent comme un excellent moyen d'installer les populations pauvres des États européens.
• Les conquêtes coloniales sont également à relier avec les sentiments nationaux qui animent les peuples européens au XIX^e siècle. La possession d'un empire colonial est considérée comme quelque chose de prestigieux pour un État et montre sa supériorité.
• Enfin, des arguments officiels sont aussi avancés. Certains pensent que l'Europe se doit d'exporter sa civilisation, qu'elle juge supérieure, au reste du monde. Le ministre français Jules Ferry ou le Britannique Kipling pensent que la mission des Européens est de "civiliser" le monde.

La colonisation débute par des missions d'exploration :

• Livingstone remonte le fleuve Zambèze.
• Henry Stanley puis Pierre Savorgnan de Brazza descendent le fleuve Congo.

 

Puis viennent les conquêtes militaires. Dans les années 1830, elles restent limitées :

• La France commence la conquête de l'Algérie en 1830 et obtient la soumission totale d'Abd el-Kader, le principal opposant à la conquête française, en 1847.
• La Grande-Bretagne lance ses conquêtes en Nouvelle-Zélande et en Inde.

 

À partir des années 1870, les Européens se livrent à une véritable "course aux colonies" :

• Les Français s'emparent de l'Afrique de l'Ouest et de l'Indochine.
• Les Britanniques colonisent le Sud et une grande partie de l'Est de l'Afrique ainsi que l'empire des Indes.
• Les Belges dominent le Congo.
• Lancés plus tardivement dans le processus de colonisation, l'Italie s'empare de la Libye et de la Somalie et les Allemands du Cameroun.

 

La conférence de Berlin (1884 - 1885) fixe les règles de partage de l'Afrique. Pour qu'un pays puisse revendiquer une colonie, il doit absolument occuper le territoire.

Les métropoles comme la France envoient des fonctionnaires gérer les territoires colonisés qui sont sous la domination d'un gouverneur. Les statuts de ces colonies sont variés :

• Dans certains territoires, la métropole prend le contrôle total sur la colonie. Il s'agit d'une "administration directe", comme en Algérie.
• Dans les protectorats, les indigènes gardent leur administration. Ils dépendent néanmoins de la métropole pour les décisions économiques ou de politique étrangère. C'est le cas du Maroc.

 

Le mode de colonisation est aussi varié :

• Les colonies de peuplement sont des colonies dans lesquelles sont installés de nombreux colons.
• Les colonies d'exploitation ne sont utilisées que pour l'exploitation de matières premières, le nombre de colons y est plus faible.

 

Enfin, le rapport que les métropoles entretiennent avec les populations n'est pas le même selon les métropoles :

• Les Français veulent assimiler les populations indigènes, c'est-à-dire leur imposer la culture française. La France rédige un Code de l'indigénat.
• Les Britanniques s'appuient davantage sur les élites locales et respectent les coutumes locales. On parle de politique d'association.

La colonisation bouleverse les économies locales :

• Les meilleures terres sont accaparées par les colons.
• Ils développent des cultures de plantations (cacao, coton, sucre, café, etc.) au détriment des cultures vivrières.
• Les infrastructures construites (routes, ponts, ports, etc.) ont pour seul objectif de faciliter les exportations des produits coloniaux.
• Enfin, les indigènes doivent payer de nouveaux impôts comme la capitation.

 

Les sociétés indigènes sont totalement bouleversées par la colonisation :

• Les artisans sont ruinés, ne pouvant concurrencer les produits européens importés.
• L'exploitation économique modifie les structures sociales des sociétés indigènes.
• Les indigènes subissent des humiliations, le travail forcé, et peuvent être condamnés sans jugement.
• La langue et la religion des colons se diffusent dans ces sociétés.
• Quelques efforts sont réalisés dans le domaine de la santé avec notamment la mise en place de campagnes de vaccination.

Plusieurs contestations de l'esclavage apparaissent au XVIII^e siècle :

• Des révoltes d'esclaves ont lieu, mais elles sont durement réprimées.
• En 1791, les esclaves de la colonie française de Saint-Domingue (Haïti), sous la conduite de Toussaint Louverture, mènent une révolte et obtiennent leur liberté.
• Les personnes qui dénoncent l'esclavage sont des abolitionnistes.
• Les Lumières dénoncent l'esclavage, assimilé à une entrave aux "droits naturels" des hommes.
• La Société des amis des Noirs est créée à Londres en 1787 puis à Paris.

Il faut cependant attendre le XIX^e siècle pour aboutir à l'abolition définitive de l'esclavage, comme en France en 1848 sous l'action de Victor Schœlcher. Cette abolition est le résultat d'un long processus :

• Sous la Révolution, les députés de la Convention ont aboli l'esclavage une première fois pour calmer les révoltes dans les colonies des Antilles. Mais Napoléon Bonaparte est revenu sur cette mesure et a légalisé l'esclavage le 20 mai 1802 dans les territoires d'outre-mer.
• Le gouvernement du roi Louis-Philippe I^er abolit l'esclavage dès le 9 décembre 1846 sur l'île de Mayotte.
• C'est dans le contexte de la révolution de février 1848 que l'esclavage est définitivement aboli.
• Le décret prévoit de libérer dans un délai de deux mois 250 000 esclaves noirs ou métis en Martinique et en Guadeloupe, ainsi qu'à La Réunion, en Guyane et à Saint-Louis du Sénégal.