Les formes de l'argumentation aux XVIIe et XVIIIe siècles Cours

Dans l'Antiquité grecque, l'argumentation (ou rhétorique) est au cœur de la vie de la cité. Dans la République athénienne (Ve et IVe siècles avant Jésus-Christ), tous les citoyens (hommes libres nés à Athènes de père et de mère tous les deux athéniens, soit environ 500 personnes) se réunissent une fois par semaine au forum pour débattre de la vie de la cité. Cette activité est obligatoire et rémunérée. L'art oratoire se développe donc beaucoup mais on en garde peu de traces. Un auteur cependant a traversé le temps : Aristote témoigne dans sa Rhétorique de cette pratique régulière et appliquée de l'argumentation.

À Rome, la République reprend ce système politique grec. Elle est régie par un Sénat, auquel les généraux doivent rendre des comptes. On en garde des textes très célèbres : les heures de procès retentissants, des plaidoyers brillants, des débats historiques. Certains orateurs se mettent aussi à consigner directement leurs discours par écrit.

Au Moyen Âge, la culture française est chrétienne. Les lettrés sont pour la plupart des clercs et des religieux. Naturellement, les premiers textes argumentatifs portent donc sur la Bible. Toute la philosophie doit s'y conformer, sous peine d'hérésie. Les autres types de discours argumentatifs disparaissent.

Mais au Xe siècle, quelques philosophes chrétiens déterminent que l'argumentation de l'Homme peut exister en parallèle des écritures saintes et que l'Homme peut, parfois, penser par lui-même, même s'il est païen. C'est la naissance de la scolastique, qui valide les argumentations grecques et romaines, jusqu'alors écartées.
L'argumentation est alors un enchaînement logique d'arguments, nés de l'interprétation et de la traduction de textes antiques en langues anciennes (latin, grec ancien, hébreu).

Toutefois, cette argumentation reste limitée à l'interprétation des textes et refuse d'autres types d'arguments. Par ailleurs, beaucoup des textes produits sont encore écrits en latin, considéré comme la langue des érudits.

Au XVIe siècle, des philosophes humanistes contestent cette limitation du domaine philosophique. Selon eux, l'Homme peut penser par lui-même, sans faire référence à Dieu. Ils s'opposent à la scolastique vieillissante, toujours enseignée dans les universités.

Les humanistes réclament la possibilité d'argumenter en faisant appel à l'exemple, à l'expérience et à l'observation. Dans un monde en mutation (c'est la période des grandes découvertes et des explorateurs du Nouveau Monde), ils dénoncent une pensée qui reste tournée vers le passé.
Ils prônent également l'utilisation de la langue française qu'ils estiment nécessaire à la transmission des savoirs.

Dans une société toujours dominée par le clergé, la scolastique persiste. Par ailleurs le pouvoir a instauré la pratique du privilège : tout ouvrage est envoyé aux lecteurs mandatés par le roi pour être contrôlés. Si l'ouvrage convient, un privilège est donné à l'imprimeur pour l'édition de celui-ci. En revanche, si l'ouvrage est contraire aux idées du roi ou du dogme chrétien, l'ouvrage est définitivement interdit à la publication.
Toutefois, la Réforme a accordé aux auteurs la possibilité de publier hors de France, notamment en Hollande, où des argumentations nouvelles font leur apparition.

L'argumentation se développe. Elle est soit l'enjeu essentiel du texte, soit incluse dans la démarche de l'auteur.

L'utilisation du récit comme moyen argumentatif se fait évident.

Par la suite, de nombreux auteurs du XVIIIe siècle ont recours au récit pour argumenter. Cette argumentation indirecte est très utilisée par les philosophes des Lumières. Mais ceux-ci proposent également des argumentations directes, souvent publiées à l'étranger ou de manière clandestine.

La presse française est apparue au début du XVIIe siècle dans les grandes villes. Elle est produite et distribuée de manière ponctuelle et limitée : il faut imprimer manuellement, obtenir une autorisation (souvent refusée) et le lectorat reste limité.

Au XIXe siècle, grâce à la révolution industrielle, elle se développe très vite : l'utilisation de rotatives permet de produire davantage et le développement des transports rend la zone de distribution plus étendue. Les journaux se multiplient et certains se spécialisent. Ils deviennent la tribune de discours engagés.

La presse reste ensuite, tout au long du XXe siècle, un moyen d'édition de l'argumentation directe. Les deux guerres mondiales connaissent la naissance et la suppression de beaucoup d'entre eux. Nos journaux actuels sont massivement apparus pendant, puis après la Seconde Guerre mondiale. En effet, conscient de l'intérêt que leur porte le lectorat français, le régime de Vichy fait fermer les maisons de presse qui ne lui sont pas fidèles. Par la suite, les locaux des journaux proches du régime de Vichy sont fermés au moment de la Libération. Ils laissent la place à d'autres journaux, souvent nés clandestinement dans les réseaux de résistants, sous l'Occupation.

Dans notre Ve république qui reconnaît le droit de chacun à l'expression, toutes les formes d'argumentation sont autorisées, dans la mesure où elles n'entravent ni les droits de l'Homme, ni la sécurité nationale, ni le droit français.

On lit et publie toutes formes de textes argumentatifs :

• Les heures de procès (après un délai de confidentialité), les discours oraux et écrits d'hommes politiques
• Des débats, tant philosophiques que scientifiques, législatifs ou judiciaires
• Des essais théoriques, philosophiques, littéraires, etc.

Par ailleurs, la rhétorique de l'image est pleinement reconnue et exploitée, en particulier dans la photographie et la publicité.