On s'intéresse ici au cas du maïs Bt, une variété de maïs génétiquement modifiée conçue pour résister aux chenilles du papillon Helicoverpa zea.
Le ver de l'épi de maïs, un ravageur
La chenille du papillon Helicoverpa zea est responsable de la destruction des cultures de maïs. Les larves creusent des galeries dans l'épi et causent sa mort. Cette espèce est sensible à une toxine insecticide d'origine bactérienne (bactérie « Bt »).
© Cyndy Sims Parr via Flickr
Méthode de production du maïs Bt
Le maïs Bt est une variété de maïs génétiquement modifiée produisant une toxine insecticide, grâce à l'expression d'un gène d'origine bactérienne introduit par transgénèse. Ainsi, la chenille de Helicoverpa zea ne peut pas se développer sur les épis. La production de cette variété de maïs nécessite une intense sélection clonale.
Principe du canon à gène
Le gène d'intérêt est d'abord inséré dans un plasmide, dont de nombreuses copies sont produites. Des microbilles de tungstène sont ensuite recouvertes de ces plasmides, puis déposées sur un support mobile à l'intérieur du canon. Des cellules végétales en culture sont positionnées en bas de la chambre de bombardement.
La chambre est mise sous vide, puis un gaz est injecté au niveau du canon et se retrouve bloqué par un disque de rupture. Celui-ci se tend puis se perce soudainement à cause de la pression. L'air se retrouve ainsi expulsé contre le support mobile qui catapulte les microbilles à grande vitesse sur les cellules végétales. Certaines microbilles rentrent à l'intérieur des cellules et de leur noyau, et les plasmides qu'elles portent ont alors la possibilité de s'intégrer aléatoirement au sein de leur génome.
Quelle méthode est employée ici pour combattre la destruction des cultures de maïs par les chenilles Helicoverpa zea ?
Comment peut-on qualifier le génotype des plants de maïs Bt ?
Quel est l'élément qui est inséré dans le génome ?
Quelle quantité de plasmide reçoit chaque cellule végétale ?
Vrai ou faux ? Une cellule portant le transgène permet toujours d'obtenir un plant transgénique résistant à la chenille.