Certaines zones sont menacées par des phénomènes naturels : ce sont des aléas. Les enjeux sont représentés par les individus et les biens susceptibles d'en subir les conséquences. Ces enjeux varient suivant plusieurs facteurs. D'autres risques sont liés aux activités humaines : la pollution de l'air ou de l'eau par exemple. La prévention est alors difficile et dépend des décisions politiques du pays et des seuils à ne pas dépasser. Certaines atténuations peuvent être envisagées et des protections des populations sont préconisées par le ministère de la Santé.
Les risques naturels
Il existe des zones dans lesquelles des risques naturels se produisent. Plus l'aléa à un endroit donné est élevé, plus cet endroit est vulnérable, et donc plus les risques sont grands.
Aléa naturel
Un aléa naturel est la possibilité de survenue de manière aléatoire d'un phénomène naturel (cyclone, séisme, tsunami, etc.) à un endroit donné.
Certaines zones du territoire sont dites à risque. Elles sont menacées par des phénomènes naturels. Face aux dégâts que pourraient entraîner ces phénomènes, il est important d'anticiper les enjeux.
Enjeu
Un enjeu représente les humains, les biens ou les infrastructures susceptibles d'être affectés par un aléa.
Les conséquences d'un aléa varient selon la localisation de la zone géographique touchée. En effet, en fonction de la présence ou non d'infrastructure et de population humaine, les conséquences d'un phénomène naturel ne seront pas les mêmes : il s'agit de la vulnérabilité de la zone géographique.
Vulnérabilité
La vulnérabilité est la faiblesse d'une société face à un risque et aux conséquences d'une catastrophe éventuelle.
Il est alors possible de déterminer le risque.
Risque
Un risque est la conjonction d'un aléa et d'un enjeu économique ou humain.
On peut s'intéresser à la vulnérabilité de Paris concernant le risque d'inondation.
Il existe une politique de prévention grâce à :
- des bassins de rétention ;
- la construction de barrages en amont.
Il existe également une politique de protection avec des aménagements de la Seine par :
- le rehaussement de certains ponts,
- le creusement du lit de la Seine.
Ces mesures diminuent la vulnérabilité et donc les risques.
Les risques liés aux activités humaines
Les activités humaines ont des conséquences sur l'environnement. Ces conséquences entraînent des risques pour la biodiversité ou pour la population humaine elle-même, comme la pollution de l'air et de l'eau.
La pollution de l'air
Les activités humaines dégagent des substances dans l'atmosphère qui polluent l'air. Cette pollution se matérialise sous la forme de particules fines. Ces particules et certains gaz polluants ont de graves conséquences sur la santé. Des actions sont mises en place pour lutter contre la pollution de l'air.
La pollution de l'air est la présence de particules fines en suspension dans l'air qui peuvent causer des risques sur la santé des populations. Ces particules sont produites par :
- les transports routiers ;
- le chauffage au bois ;
- la transformation d'énergie industrielle.
En raison de leur très petite taille, ces particules peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires et entraîner de graves problèmes de santé. Quatre gaz atmosphériques polluants sont mesurés en raison de leur dangerosité pour la santé :
- Le dioxyde d'azote peut perturber la respiration et provoquer des bronchites.
- Le dioxyde de soufre est un gaz irritant provoquant des gênes respiratoires.
- Le monoxyde de carbone est un gaz très dangereux qui ne se sent pas et ne se voit pas. Son inhalation provoque maux de tête, nausées, vomissements, vertiges, jusqu'à la mort en cas d'intoxication grave.
- L'ozone est dangereux en excès dans les basses couches de l‘atmosphère. Il provoque des bronchites, des gênes respiratoires et des irritations oculaires.
Différentes actions sont mises en place pour protéger les populations de la pollution de l'air :
- réduction des rejets de ces gaz ;
- réduction de leurs effets sur la santé.
Un niveau d'alerte existe quand les concentrations en particules fines dépassent un seuil jugé dangereux. Cette alerte se traduit par la diffusion de consignes de protection sanitaire et de réduction des émissions de polluants, comme la limitation de la vitesse, la gratuité des transports en commun, ou encore la limitation de la circulation à certains véhicules.
La pollution de l'eau
Les produits de l'activité humaine peuvent aussi se retrouver dans l'eau et provoquer des risques pour la vie aquatique. Il existe trois grands types de pollution de l'eau : domestique, agricole et industrielle. Des actions sont mises en place pour limiter les risques de pollution de l'eau.
Il existe trois grands types de pollution de l'eau :
- la pollution domestique : utilisation excessive de l'eau courante et rejet important d'eaux usées ;
- la pollution agricole : utilisation de nitrates, de phosphates et de pesticides ;
- la pollution industrielle : utilisation de matières particulièrement polluantes.
L'eau des océans présente également le risque d'être polluée. Les trois quarts de la pollution marine proviennent de la terre et de la pollution des fleuves. Le reste est dû à la navigation et aux installations pétrolières. Les produits polluants peuvent décimer et rendre non comestibles des populations entières de coquillages, de crustacés et de poissons.
La pollution de l'air s'accompagne d'un réchauffement climatique qui a aussi des répercussions sur la qualité de l'eau : le taux d'acidité des mers et océans ne cesse d'augmenter. De plus, le réchauffement global de la planète entraîne une augmentation de la température des eaux de surface. Les conditions de vie des micro-organismes qui s'y trouvent sont modifiées.
La pollution de l'eau a pour risque de transformer la reproduction et le développement de certaines espèces. En effet, les espèces vivant dans l'eau ou consommant l'eau peuvent être contaminées, même à faible dose, par les déchets (médicaments, plastiques, pesticides, rejets industriels, etc.).
Pour prévenir ces risques, des actions sont mises en place, dont l'assainissement de l'eau. L'assainissement a pour objet l'évacuation des eaux usées qui ne peuvent pas être rejetées dans la nature car elles sont nocives pour l'environnement. Elles doivent donc être traitées. Il existe deux manières de traiter les eaux usées :
- par le réseau communal d'assainissement (station d'épuration) ;
- par une installation individuelle d'assainissement.
