Comment lutter contre le chômage ? Cours

Le taux de chômage, le taux d'activité et le taux d'emploi permettent de mesurer l'emploi et le chômage d'un pays. Cependant, ce sont des indicateurs limités face à la diversité des situations autour du chômage : le « halo du chômage ». Par exemple, ces statistiques ne prennent pas en compte le sous-emploi, constitué de situations de temps partiel subi.

Les causes du chômage sont multiples. Le chômage conjoncturel désigne le chômage dû au ralentissement de l'activité économique, plus précisément à une baisse de la demande anticipée. Théorisé par Keynes, ce chômage est involontaire et peut mener à un « équilibre de sous-emploi ».

Le chômage conjoncturel résulte d'un ralentissement de l'activité économique.

Ce chômage, analysé par Keynes et donc dit « keynésien », est un chômage de long terme et involontaire, qui s'explique par un niveau d'activité économique trop faible, dû à une faible demande anticipée de la part des producteurs.

En effet, pour Keynes, le niveau de production dépend de la demande effective, qui est la demande anticipée par les producteurs et sur laquelle ils se basent pour fixer leur niveau de production

Si, suite à un événement quelconque, les producteurs deviennent plus pessimistes quant à la demande qui leur sera adressée dans le futur, ils diminuent leurs capacités de production et licencient des travailleurs.

Les travailleurs licenciés se retrouvent au chômage. Sans salaire (ou avec des indemnités de chômage qui sont moins élevées que leur ancien salaire), ils ne peuvent plus consommer autant. Cela provoque une diminution de la demande globale, ce qui conduit les entrepreneurs à maintenir leurs prévisions pessimistes et un niveau de production bas, donc à ne pas réembaucher.

Le chômage keynésien est ainsi auto-entretenu. Contrairement à l'analyse libérale des néoclassiques, qui pensent que l'équilibre entre offre et demande de travail mène au plein emploi, Keynes montre qu'il peut exister un équilibre de sous-emploi. Un équilibre de sous-emploi est une situation durable dans une économie où des facteurs (capital et travail) sont disponibles mais restent inemployés. Il existe alors du chômage involontaire car la demande est trop faible.

Le chômage structurel est le chômage qui ne dépend pas des fluctuations de l'activité économique, mais des structures du marché du travail. Le chômage structurel est lié aux institutions du marché du travail : le chômage classique est le chômage lié à un coût du travail trop élevé (par exemple du fait d'un salaire minimum imposé, ou d'un salaire d'efficience), tandis que la protection sociale est critiquée pour réduire les embauches. Les problèmes d'appariement entre offre et demande de travail constituent aussi une source de chômage.

Les politiques de lutte contre le chômage classique consistent en la diminution des coûts du travail, afin d'inciter les entreprises à embaucher davantage. Ces politiques sont utilisées notamment pour l'emploi des travailleurs peu qualifiés. Elles présentent cependant plusieurs limites : effet d'aubaine, effet de substitution et effet pervers.

Les politiques de lutte contre le chômage classique cherchent à favoriser la loi de l'offre et de la demande sur le marché du travail qui mène à la fixation d'un équilibre entre offreurs et demandeurs sur le niveau des salaires. Il s'agit d'assouplir les règles fixant les salaires et d'alléger les coûts du travail.

Les coûts du travail sont les coûts payés par un employeur pour chaque heure de travail utilisée. Ils sont constitués du salaire net, mais aussi des cotisations sociales (salariales et patronales) versées aux organismes de protection sociale. Pour réduire ces coûts, on peut diminuer (ou ne pas augmenter) le salaire minimum, ou réduire les cotisations sociales.

Cette baisse du coût du travail comporte plusieurs effets positifs du côté des entreprises qui sont à la fois demandeurs de travail et offreurs de biens.

• Les entrepreneurs seront incités à embaucher davantage, car le coût du travail est plus faible.
• La baisse du coût salarial devrait rendre les entreprises plus compétitives : cela permet une baisse des coûts de production, dans un marché concurrentiel cela diminue les prix de vente et permet aux entreprises de vendre plus et donc d'augmenter leur production (et ainsi, au final, d'embaucher davantage).
• La baisse du coût du travail augmente le profit des entreprises : cela favorise l'investissement.

On assiste depuis plusieurs années à des politiques de réduction du coût du travail qui suivent ces analyses. Celles-ci portent notamment sur les bas salaires, car ce sont les salariés les moins qualifiés qui ont le plus de mal à trouver du travail. La diminution du coût salarial peut aussi prendre la forme de contrats aidés, c'est-à-dire des contrats subventionnés par l'État afin que les chômeurs soient embauchés à moindre coût par les entreprises.

Les politiques de diminution du coût du travail présentent cependant plusieurs limites. Plusieurs phénomènes remettent en cause l'efficacité de la réduction des coûts du travail : l'effet d'aubaine, l'effet de substitution et les effets pervers.

On parle d'effet d'aubaine lorsqu'une entreprise peut embaucher un chômeur à moindre coût alors qu'elle l'aurait de toute façon embauché parce qu'elle en avait besoin.

Les contrats aidés sont ciblés sur certaines catégories de travailleurs. Ils les avantagent donc relativement au détriment d'autres catégories de travailleurs. De plus, les diminutions des coûts salariaux profitent généralement aux emplois peu qualifiés, ce qui dessert la productivité et nuit à la compétitivité des entreprises. C'est l'effet de substitution.

On parle d'effet pervers lorsque l'économie s'enferme dans une situation où la production et l'emploi sont faibles. Lorsque les salaires sont trop bas, les effets sont négatifs dans la mesure où les salariés consomment moins, ce qui réduit la production, et donc l'emploi.

Les politiques de flexibilisation luttent contre le chômage structurel. Elles visent à accroître la flexibilité du marché du travail pour permettre un ajustement entre offre et demande, notamment en permettant aux entreprises de licencier plus facilement les travailleurs. Les politiques de flexibilisation du marché du travail se heurtent à plusieurs limites car elles suppriment les sécurités liées à l'emploi, ce qui entraîne une fragilisation de la position des salariés, favorise un chômage répétitif et entraîne une segmentation du marché du travail.

L'inadéquation entre offre et demande sur le marché du travail peut être due à des rigidités qui empêchent les ajustements, entraînant un chômage structurel. Il s'agit alors de flexibiliser le marché du travail pour supprimer ces rigidités et revenir à un équilibre entre offre et demande d'emploi. Le but est d'adapter le volume de l'emploi et les salaires. Cela implique de permettre aux entreprises d'adapter plus facilement leur main-d'œuvre aux fluctuations de leur activité.

Il existe plusieurs avantages à l'augmentation de la flexibilité sur le marché du travail :

• Les coûts de production sont réduits, en évitant les sureffectifs.
• Les entreprises peuvent s'adapter très rapidement aux variations de la demande (notamment en licenciant les salariés si nécessaire), ce qui accroît la compétitivité des firmes.

Un système souvent considéré comme modèle en matière de flexibilité est celui de la « flexisécurité ». Le modèle danois est la référence en matière de flexisécurité. Il consiste en un marché du travail au niveau national où les contrats de travail sont flexibles, la protection sociale forte et les politiques de l'emploi actives. Ainsi, les entreprises peuvent facilement licencier les salariés si la conjoncture économique n'est pas bonne, mais en contrepartie, les salariés bénéficient d'allocations chômage élevées. Celles-ci sont cependant conditionnées à des obligations de formation, afin que les chômeurs retrouvent rapidement un emploi.

En France, suite à des politiques de flexibilisation, l'emploi prend de plus en plus des formes atypiques. En France, la loi énonce que « le contrat de travail à durée indéterminée (CDI) est la forme normale et générale de la relation de travail ». Il existe cependant des exceptions à ce type de contrat, notamment l'emploi par intérim, le contrat de travail à durée déterminée (CDD) ou le stage. Ce sont des emplois atypiques, qui prennent de plus en plus d'importance depuis les années 1980.

Les politiques de flexibilisation présentent plusieurs limites :

• La flexibilisation de l'emploi fragilise la position des salariés, qui sont de plus en plus souvent dans des situations précaires. Cette flexibilisation a entretenu le phénomène de la « nouvelle pauvreté » qui touche les travailleurs pauvres.
• Les contrats précaires favorisent un chômage répétitif et peuvent freiner l'intégration des travailleurs dans la société.
• L'augmentation du nombre de contrats précaires entraîne une segmentation du marché du travail, entre ceux qui sont intégrés et ceux qui sont en marge du marché. Ce sont souvent les individus appartenant à des catégories sociales défavorisées qui se voient imposer des contrats flexibles (femmes, jeunes, immigrés), et qui perdent donc rapidement leur emploi en cas de crise.

Il est aussi possible de réduire le chômage frictionnel. Il s'agit de faire diminuer le temps d'ajustement entre l'offre et la demande de travail, c'est-à-dire le temps qu'un salarié retrouve un emploi. Pour cela, il est possible d'inciter ou d'obliger les chômeurs à retrouver un emploi plus vite en acceptant le premier emploi qu'on leur propose.

Une autre façon d'encourager les chômeurs à trouver un emploi plus rapidement consiste à diminuer la durée ou le montant des allocations chômage. Cependant, si ces mesures peuvent réduire la durée d'appariement, elles peuvent aussi diminuer la qualité de l'appariement.

Pour lutter contre le chômage conjoncturel, Keynes préconise l'intervention de l'État via des politiques de relance afin de soutenir la demande. Les politiques de relance budgétaire consistent à augmenter les dépenses publiques ou à diminuer les prélèvements fiscaux. La relance monétaire diminue les taux d'intérêt afin d'inciter les agents économiques à emprunter et ainsi à consommer ou à investir. Ces interventions se heurtent à certaines limites : la demande peut notamment se tourner vers les importations (contrainte extérieure), les dépenses peuvent creuser la dette publique (contrainte budgétaire), ou générer une croissance sans emploi (progrès technique).

Dans une situation de chômage conjoncturel, selon l'analyse de Keynes, l'économie est dans un équilibre de sous-emploi. Cela signifie que cette situation de sous-emploi des facteurs (travail et capital) se poursuivra tant qu'aucun élément extérieur n'aura influencé l'offre ou la demande de biens et de services. C'est pourquoi, dans une perspective keynésienne, lutter contre le chômage nécessite des politiques de soutien de la demande globale impulsées par l'État.

Afin de lutter contre le chômage conjoncturel, on met en œuvre des politiques conjoncturelles de relance par la demande, en agissant sur ses deux leviers majeurs : la consommation des ménages et l'investissement des entreprises.

• Politique de relance budgétaire : En augmentant ses dépenses (par le biais des investissements publics ou encore des dépenses de protection sociale) ou en diminuant les taxes, l'État soutient la demande. La hausse du salaire minimum ou la baisse de la fiscalité sont des politiques de relance budgétaire.
• Politique de relance monétaire : L'État (les banques centrales) diminue les taux d'intérêt afin d'inciter les agents économiques à emprunter, afin d'investir et de produire plus, ce qui mène à une hausse de la demande.

Dans une perspective keynésienne, les mécanismes de protection sociale comme l'assurance chômage permettent aux chômeurs de contribuer à la consommation (demande) et donc à la production en toutes circonstances.

L'efficacité des politiques conjoncturelles de relance est limitée par plusieurs contraintes :

• La contrainte extérieure : Si l'appareil productif national n'est pas compétitif en matière de prix et que l'économie est ouverte aux échanges extérieurs, toute relance de la demande par l'État va se traduire par une hausse des importations plus que de la production nationale. Le déficit extérieur se creuse alors, et le chômage ne se résorbe pas.
• La contrainte budgétaire : Afin de relancer l'économie, l'État doit s'endetter. Le paiement des intérêts de la dette peut creuser à son tour le déficit : c'est l'effet boule de neige. Les États sont donc contraints de diminuer voire d'annuler leur déficit budgétaire, en diminuant les dépenses publiques et en augmentant les recettes fiscales. Ces politiques entretiennent un ralentissement de la croissance qui a des effets négatifs sur l'emploi et le chômage.
• Le progrès technique permet des gains de productivité qui économisent le travail. En période de croissance, les entreprises peuvent alors investir pour profiter de ces gains de productivité plutôt qu'embaucher de nouveaux travailleurs. À long terme, la croissance de l'emploi risque donc d'être moins rapide que la croissance de la production ; il n'y a donc pas de lien évident entre croissance et création d'emplois.

La lutte contre le chômage structurel passe également par des politiques de formation des chômeurs qui permettent de renforcer leur employabilité afin de permettre un ajustement entre offre et demande de travail. Ces politiques s'accompagnent d'une amélioration de la compétitivité des entreprises.

Les politiques de formation ont un rôle important à jouer dans le domaine de l'emploi. Les politiques de formation permettent d'améliorer la qualification des travailleurs. Leurs objectifs sont :

• de renforcer l'employabilité, notamment des plus jeunes (le diplôme reste un rempart contre le chômage) ;
• d'améliorer la compétitivité des entreprises en formant une main-d'œuvre qualifiée et productive ;
• de faciliter l'ajustement entre offre et demande de travail, par exemple en formant des chômeurs aux nouveaux emplois qui se développent dans les services, ou en aidant à la maîtrise des nouvelles technologies.