Comment la dynamique démographique influe-t-elle sur la croissance économique? Cours

Toutes les populations du monde ont connu, plus ou moins récemment, une transition démographique.

La transition démographique est une évolution majeure de la dynamique démographique de long terme, qui désigne le passage du régime démographique traditionnel au régime démographique moderne.

• Au départ, on est dans un régime démographique traditionnel : les taux de natalité et de mortalité sont élevés. C'est ce que l'on peut constater jusqu'en 1800 dans tous les pays du monde : l'espérance de vie était faible (30 ans environ), les taux de mortalité et de fécondité élevés.
• La transition démographique commence avec une forte diminution du taux de mortalité, alors que le taux de natalité reste élevé. Au cours de cette période, la croissance démographique accélère fortement. Les pays développés ont connu cette phase de transition au cours du XIXe siècle, et des pays du reste du monde l'ont connu au cours du XXe siècle. Ainsi, la croissance démographique a été sans précédent aux XIXe et XXe siècles.
• Ensuite, la natalité chute à son tour alors que le taux de mortalité continue de diminuer. La croissance démographique décélère.
• On arrive alors au régime démographique moderne : les taux de natalité et de mortalité sont tous les deux bas. La croissance démographique est faible, voire négative. La plupart des pays développés ont achevé leur transition démographique.

L'analyse de l'évolution démographique se fait en distinguant le mouvement naturel et le mouvement migratoire.

L'accroissement total de la population correspond à l'addition du mouvement naturel et migratoire.

Lorsqu'une population connaît un fort taux d'accroissement naturel, la pression démographique peut entraîner des vagues d'émigrations importantes. Cela a été le cas de l'Europe au XVIIIe siècle, où la pression démographique a entraîné de grandes vagues de migration vers les Amériques.

La population mondiale atteint 7,2 milliards de personnes au début de l'année 2015. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, on observe des dynamiques démographiques divergentes, notamment en Europe :

• Jusqu'à la fin des années 1970 on observe un "baby-boom" d'après-guerre, la croissance démographique européenne est essentiellement tirée par le solde naturel dû à un taux de fécondité élevé.
• Entre les années 1980 et 2000 la croissance démographique se ralentit avec la baisse du taux de fécondité et la modification de la structure familiale et maritale (études plus longues, mariage plus tardif, famille recomposée).
• Depuis les années 2000 les flux migratoires expliquent les deux tiers de la croissance de la population européenne.

En France, la population stagne dans la première moitié du XXe siècle, puis augmente de 50 % depuis 1950.
Alors que le reste des pays européens connaît un taux de fécondité relativement bas, la croissance naturelle de la population française assure une grande partie de la croissance de la population européenne. L'indice conjoncturel de fécondité augmente régulièrement et atteint aujourd'hui plus de 2 enfants par femme, l'un des plus élevés d'Europe (l'Irlande atteint 2,07 enfants par femme).

Le recul de la mortalité s'explique par trois facteurs :

• La baisse de la mortalité infantile : dans les pays développés, la mortalité infantile est désormais très faible. En France, le taux de mortalité infantile est par exemple passé de 46 ‰ en 1950 à 4 ‰ en 2010. Dans les pays en développement, elle baisse fortement, même si elle reste encore élevée, notamment en Afrique (elle est par exemple de 80 ‰ au Burkina Faso).
• Les progrès médicaux : les vaccins, l'amélioration des conditions d'hygiène et des pratiques médicales, ainsi que la meilleure prise en charge des personnes âgées ont permis de diminuer la mortalité.
• La hausse du niveau de vie : les individus vivent mieux qu'il y a 50 ans. L'enrichissement collectif a également permis de financer des dispositifs d'assurance sociale.

La natalité a fortement baissé, principalement à cause des transformations culturelles et sociales depuis le XIXe siècle :

• La hausse du niveau de vie a permis aux individus de vivre mieux, en meilleure santé et moins dangereusement. L'enrichissement collectif a permis de financer des dispositifs d'assurance sociale permettant un meilleur accès de tous aux soins médicaux.
• La hausse de la scolarisation et de l'emploi féminin ont également contribué au recul de l'âge des femmes lorsqu'elles ont leur premier enfant et à la baisse de la natalité.
• La connaissance et la diffusion de moyens de contraception a permis de contrôler et de limiter le nombre de naissances.

Outre le ralentissement de la croissance démographique lié au ralentissement de la natalité et de la mortalité, on observe une modification de la structure par âge de la population et une accélération du vieillissement démographique dans les pays développés.

Ce vieillissement résulte du vieillissement des générations issues du baby-boom ("le papy-boom") et de l'allongement de l'espérance de vie.

• Vieillissement par "le bas" : le recul de la natalité et de la fécondité réduit la part des jeunes dans la population.
• Vieillissement par "le haut" : le recul de la mortalité aux âges les plus avancés, conjugué à l'augmentation de l'espérance de vie à la naissance, augmente le nombre de personnes âgées au sein de la population.

Dans plusieurs pays, notamment en Allemagne, le seuil de non-renouvellement des générations est franchi, le mouvement naturel devient négatif.

La modification de la structure démographique selon l'âge a de grandes conséquences sur l'organisation socio-économique d'une société. L'une des principales conséquences porte sur la redistribution des richesses. La population en âge de travailler crée la grande majorité des richesses, qui sont en partie redistribuées au reste de la population. Lorsque la part de la population en âge de travailler diminue dans la population, elle doit donc créer relativement plus de richesses pour subvenir aux besoins de toute la population. Ce phénomène peut être calculé au travers du ratio de dépendance. C'est le rapport entre le nombre d'individus supposés "dépendre" des autres et ceux capables d'assumer cette charge. Pour le calculer, on rapporte généralement le nombre d'individus de moins de 20 ans et de plus de 64 ans à la population de 20 à 64 ans. Selon l'INSEE, ce ratio pourrait atteindre 118 personnes "dépendantes" pour 100 actifs en 2060.

Le nombre d'actifs dépend :

• de variables démographiques : il augmente lorsque des générations plus nombreuses sont en âge de travailler)
• de variables juridiques : par exemple le recul de l'âge à la retraite
• de variables sociales : par exemple l'entrée sur le marché du travail des femmes augmente la population active, mais celle-ci diminue si les individus poursuivent des études plus longues.

La population active tend à vieillir, c'est-à-dire que l'âge moyen de la population active augmente. Cela se fait "par le haut" de la pyramide des âges avec l'élévation de l'âge à la retraite (en France, la réforme de 2010 a porté l'âge légal de départ à la retraite de 60 à 62 ans) et "par le bas" avec l'augmentation de la durée des études qui fait que les nouvelles générations entrent plus âgées dans la population active.

On peut s'interroger sur les effets du vieillissement de la population sur la productivité et la croissance économique. En moyenne, le salaire des actifs en emploi augmente avec l'âge, mais on peut se demander si ce salaire suit une augmentation de la productivité des salariés. Or, les effets du vieillissement de la population sur la productivité sont très mal connus. On peut soutenir d'une part que les salariés peuvent perdre en productivité avec l'âge, du fait notamment de leur vieillissement physique. Cependant, au fil de leur carrière, les salariés accumulent aussi du capital humain, qui résulte des effets d'apprentissages et d'expériences.

L'immigration est enfin un facteur qui peut permettre à un pays de diminuer l'écart entre actifs et inactifs et de diminuer le ratio de dépendance, car les migrants sont souvent plus jeunes que la moyenne de la population d'accueil. La politique d'immigration est donc une question centrale pour les pays européens, qui connaissent un vieillissement démographique rapide. Sans immigration, la population active européenne diminuerait (de 100 millions d'ici 50 ans) et le nombre de personnes de plus de 65 ans (ainsi que le ratio de dépendance) augmenterait sensiblement.

La théorie du cycle de vie est développée par l'économiste italo-américain Franco Modigliani en 1954. Il décrit le comportement d'épargne et de consommation d'un individu au cours de sa vie. Modigliani fait de l'âge un déterminant du comportement d'épargne. Les hypothèses du modèle sont que l'individu ne gagne des revenus que pendant sa vie active (il n'y a pas de système de retraite). Il change donc de comportement d'épargne pour maintenir tout au long de sa vie un certain niveau de consommation fixe (ou légèrement croissant), de sorte à ne plus avoir d'épargne ni de dette au moment de sa mort.

Le cycle de vie est modélisé en trois phases :

• Avant et au début de la vie active : les revenus sont faibles, voire nuls tant que l'individu ne travaille pas. Les individus utilisent ces revenus pour consommer, et n'épargnent pas, voire ils s'endettent (par exemple pour acheter une maison). Le taux d'épargne est donc négatif.
• La vie active : ayant des revenus réguliers, l'individu en consomme une partie et utilise le reste pour rembourser ses dettes puis épargner en vue de la retraite. Le taux d'épargne est positif, et les individus se constituent peu à peu un patrimoine.
• Après la vie active : les individus n'ont plus de revenus, et ils consomment peu à peu leur stock de patrimoine. Ils ont donc un taux d'épargne négatif.

Le modèle du cycle de vie permet de comprendre les effets des évolutions démographiques sur le taux d'épargne global d'une société.

• Les pays qui ont une population jeune ont un taux d'épargne relativement faible, car leur population est majoritairement composée d'individus qui s'endettent avant ou au début de leur vie active, ou ont des dettes à rembourser.
• Les pays dont la population active est vieillissante ont un taux d'épargne élevé, car il s'agit principalement de personnes qui ont constitué un patrimoine pendant leur vie active. Cependant, à partir de la fin de la vie active, l'épargne diminue. Les pays avec une population très vieillissante et qui se compose de plus en plus de retraités voient donc leur épargne diminuer.

Les disparités démographiques entraînent donc des équilibres épargne-investissement différents selon les pays.

On peut noter plusieurs limites à l'approche par le cycle de vie. Le modèle de Modigliani ne rend pas forcément compte fidèlement de la réalité, notamment parce qu'il ne prend pas en compte l'existence de systèmes de retraites qui assurent un revenu aux retraités. Le taux d'épargne des plus de 70 ans peut par ailleurs rester élevé, d'une part parce que les individus ne connaissent pas la date de leur fin de vie (et ont tendance à garder des ressources pour une vie plus longue), et d'autre part parce qu'ils ont souvent une volonté de transmettre un héritage.

De plus, le modèle ne tient pas compte de variables comme les taux d'intérêt, qui influencent le taux d'épargne (le taux d'intérêt rémunère l'épargne des agents). Lorsque le taux d'intérêt augmente, il devient plus intéressant d'épargner que de consommer, et l'épargne des individus augmente. C'est l'effet de substitution. Il peut cependant y avoir un effet revenu qui joue dans le sens inverse. Lorsque le taux d'intérêt augmente, l'épargne déjà placée rapporte plus. Les individus peuvent donc choisir de garder un même niveau de rémunération de leur épargne tout en épargnant moins, et en consacrant le surplus de revenu non épargné à la consommation.

La conjoncture économique peut aussi jouer un rôle sur les taux d'épargne, car les anticipations des agents peuvent les inciter à constituer une épargne de précaution s'ils sont plutôt pessimistes (par exemple s'ils pensent qu'ils risquent de perdre leur emploi avant l'âge de la retraite), ou à augmenter le montant de leur épargne s'ils pensent que l'inflation va augmenter (et donc que le pouvoir d'achat de l'épargne va diminuer).

Enfin, les différences de taux d'épargne dans le temps ne sont pas dues uniquement à des effets d'âge, c'est-à-dire une variation qui ne dépend que de l'âge des individus. Il peut également y avoir des effets de génération, lorsque le parcours des différentes générations, leurs "vécus" montrent des taux d'épargne différenciés. Par exemple, des générations ayant connu des périodes de crise, de pauvreté ou de guerre peuvent être plus pessimistes et prévoyantes que des générations qui n'ont connu que la croissance. Les individus des premières générations ont alors un taux d'épargne plus élevé que ceux des secondes, à tous les âges de leur vie.