Les paysages terrestres sont façonnés par des processus biologiques, géologiques, et les activités humaines. La Terre est une planète active. Les tremblements de terre et le volcanisme sont provoqués par une activité interne de la Terre. Les phénomènes météorologiques et climatiques sont provoqués par une activité externe. Les phénomènes naturels peuvent représenter des risques pour les populations humaines.
L'étude des paysages
Les paysages terrestres intègrent des composantes géologiques, biologiques et humaines. L'environnement et le peuplement sont en interaction et façonnent les paysages.
Géologie
La géologie est la science qui s'intéresse à la structure, à la dynamique et à l'évolution de la Terre.
Paysage
Un paysage est une partie de l'étendue terrestre qui s'offre à un observateur.
Un paysage intègre des composantes biologiques, géologiques et humaines.
© PRA via Wikimedia Commons
Ce paysage est observé depuis un point de vue surélevé donnant sur la reculée de Baume-les-Messieurs, dans le Jura.
On y observe différentes composantes :
- Biologiques : il y a des forêts, des prairies.
- Géologiques : il y a du relief, des falaises calcaires qui se terminent en pentes douces, formées de roches plus tendres et couvertes de végétation.
- Humaines : il y a des cultures et un village avec des habitations.
Il existe des interactions entre l'environnement et le peuplement.
La nature des roches influence la végétation. À Baume-les-Messieurs, la végétation est adaptée au sol calcaire. L'homme y a également planté des vignobles, adaptés à ces sols.
La Terre, une planète active
La planète Terre est une planète active, caractérisée par une activité géologique interne et une activité géologique externe. Certains phénomènes naturels peuvent causer des dégâts matériels et humains.
Les phénomènes liés à l'activité interne de la Terre
Le volcanisme et les tremblements de terre sont des manifestations de l'activité géologique interne de la Terre et peuvent causer des dégâts.
La surface de la Terre peut être animée localement de secousses, de plus ou moins grande intensité, lors de séismes.
Séisme
Un séisme (ou tremblement de terre) est un ensemble de vibrations du sol. La durée de ce phénomène varie de quelques secondes à quelques minutes.
Des appareils, appelés sismographes, permettent de mesurer et d'enregistrer les vibrations du sol, notamment pendant un séisme.
Sismogramme
Un sismogramme est le résultat de l'enregistrement des vibrations du sol par un sismographe. Il permet notamment de déterminer le moment où le séisme a débuté et sa durée.
L'endroit où les secousses sont les plus fortes correspond à l'épicentre du séisme. Plus on s'éloigne de l'épicentre, moins elles sont ressenties. Les secousses peuvent provoquer des effondrements, des destructions de bâtiments et d'infrastructures, et des mouvements de terrains. On parle de risque sismique.
Risque
Un risque est la probabilité qu'un aléa survienne et affecte des populations vulnérables à cet aléa. Un risque dépend donc d'un aléa et des enjeux.
Aléa
Un aléa est un phénomène (souvent naturel) susceptible de survenir (par exemple un séisme).
Enjeu
L'enjeu correspond aux populations ou constructions humaines qui peuvent être affectées par un aléa.
Dans certains cas, un séisme peut provoquer un tsunami.
Tsunami
Un tsunami correspond à un ensemble de vagues de très grande hauteur, pouvant déferler sur les côtes et causer des dégâts.
En 2011, le séisme de Tōhoku au Japon a provoqué un tsunami à l'origine de l'accident nucléaire de Fukushima. Les vagues ont atteint par endroits 30 mètres de haut.
Le volcanisme est un autre phénomène géologique traduisant une activité interne de la Terre. En France, la région de l'Auvergne dans le Massif central est reconnue pour ses alignements de volcans dont les dernières éruptions remontent à 7 000 ans.
Volcan
Un volcan est un point à la surface de la Terre où peut sortir de la lave, du gaz et autres matériaux pyroclastiques lors d'une éruption.
La ville antique de Pompéi est aujourd'hui célèbre car elle a été ensevelie par des cendres libérées par un volcan proche, le Vésuve, en 79 apr. J.-C.
Il existe différents types de volcanisme selon les matériaux émis lors de l'éruption. Selon ces types, les risques ne sont pas les mêmes. De façon simplifiée, on distingue deux grands types :
- le volcanisme explosif, avec émission d'une grande quantité de gaz volcaniques. Les dégâts causés peuvent être très importants ;
- le volcanisme effusif, caractérisé par des coulées de lave liquide.
© U.S. government via Wikimedia Commons / © G.E. Ulrich via Wikimedia Commons
Les volcans peuvent être situés sur les continents mais aussi dans la mer.
Les phénomènes liés à l'activité externe de la Terre
Les phénomènes climatiques et météorologiques traduisent une activité externe de la Terre. Les événements extrêmes, comme les tempêtes, les inondations et les sécheresses, sont associés à des risques.
Événements météorologiques extrêmes
Les événements météorologiques extrêmes sont des événements rares qui peuvent provoquer des dégâts importants.
L'atmosphère terrestre est animée par des vents, qui sont des déplacements de masses d'air. Les phénomènes météorologiques traduisent l'activité externe de la Terre.
Atmosphère
L'atmosphère est la couche gazeuse qui enveloppe la Terre (l'air).
Météorologie
La météorologie étudie l'atmosphère sur de courtes échelles de temps allant de l'heure au mois : le taux d'humidité, l'ensoleillement, la vitesse du vent, etc. Son étude permet de faire des prévisions météorologiques.
Il existe de nombreux outils pour mesurer les paramètres météorologiques. Grâce à l'ensemble de ces instruments et des informations reçues par des satellites, il est possible de prévoir et d'anticiper des phénomènes météorologiques majeurs comme des tempêtes.
Certains vents peuvent être violents et constituer des risques pour les constructions humaines. C'est le cas des tempêtes.
Tempête
Une tempête est une importante perturbation atmosphérique accompagnée de vents violents et de précipitations.
Les inondations sont également des événements météorologiques extrêmes. Elles constituent le premier risque majeur en France. Elles peuvent mettre en danger des individus qui peuvent être emportés ou isolés, causer des dégâts matériels et couper les voies de communication.
Inondation
Une inondation est une submersion temporaire de terres habituellement hors de l'eau. Les inondations sont généralement provoquées par des précipitations importantes. Dans certains cas, les rivières et les fleuves débordent de leur lit habituel.
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Les sécheresses sont également des événements météorologiques extrêmes. Une sécheresse risque notamment de provoquer la destruction des cultures, et de provoquer des cas de déshydratation chez des personnes vulnérables.
Sécheresse
Une sécheresse intervient suite à un manque d'eau assez long et important, affectant la flore et la faune.
L'évaluation des risques, la surveillance et la prévention
Il est possible de limiter les dégâts que peut causer un phénomène naturel en évaluant les zones à risques, en faisant de la surveillance, de la prévention, et en assurant la protection des populations.
La détermination des zones à risques
Pour chaque phénomène naturel, on peut déterminer les zones à risques.
La répartition des séismes n'est pas homogène sur Terre et à l'échelle locale. Certaines zones sont plus susceptibles d'être touchées que d'autres.
On peut évaluer la probabilité de survenue des phénomènes naturels :
- en déterminant leur fréquence d'apparition sur le long terme ;
- en étudiant les structures géologiques locales.
Pour évaluer le risque, les potentiels dégâts qui pourraient être causés sont également pris en compte.
On ne peut pas prévoir les séismes, mais on connaît les zones à risques.
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Surveillance, prévention et protection des phénomènes naturels
Les régions à risques sont particulièrement surveillées par des scientifiques. Pour prévenir les dégâts causés par certains phénomènes naturels violents, les constructions humaines sont soumises à des normes et des actions de prévention sont menées.
Les régions à risques sont surveillées par des scientifiques qui tentent de déterminer la probabilité qu'un phénomène naturel survienne.
Des scientifiques surveillent en permanence les volcans actifs, comme le Piton de la Fournaise à La Réunion, pour déterminer la probabilité d'une éruption volcanique. En cas d'éruption imminente, les populations de la zone à risques sont évacuées.
Les bâtiments sont construits avec des normes antisismiques qui résistent aux séismes. Dans des zones où le risque sismique est très important, il peut y avoir interdiction de construire. Ce sont des actions de protection.
Enfin, il y a également de la prévention pour préparer les populations. Cela passe par de la sensibilisation sur l'existence des risques et l'apprentissage de gestes d'urgence.
Au Japon, région très sismique de la Terre, les élèves reçoivent une formation afin de réagir en cas de tremblement de terre. Ils sont entraînés à se réfugier sous leur table de travail pour se protéger lorsque l'alerte séisme est donnée.