Sophocle, une nouvelle vision du tragique Cours

La fatalité est évoquée à plusieurs reprises dans la pièce par le chœur, qui cite la Moira, divinité qui contrôle le destin des hommes. Elle devient ensuite triple : les Moires. Elles décident d'avance de l'heure de la mort de tous les hommes.

Il existe aussi chez les Grecs la notion de hasard liée au destin. La Tuchê est ainsi le nom d'une divinité qui peut agir sur le destin des hommes de manière complètement aléatoire, de façon juste ou injuste.

Jocaste évoque cette divinité dans la pièce, notamment dans la réplique suivante :

La fatalité est source d'angoisse. La question posée par la pièce est la suivante : pourquoi naître si l'homme ne peut pas maîtriser sa propre existence, s'il ne peut pas être libre ?

Dans la pièce, Sophocle met en scène l'idée d'un conflit entre les hommes et les dieux. C'est la distance entre ces deux entités qui crée le tragique. Les dieux ne cessent de tenter de communiquer avec Œdipe, mais il ne les entend pas.

Les oracles sont un intermédiaire entre les hommes et les dieux. Le plus célèbre est l'oracle de Delphes. Il s'agissait d'une femme appelée la Pythie, souvent citée dans Œdipe roi. L'oracle est ici la source du tragique :

• Créon envoyé par Œdipe pour consulter l'oracle, qui dit qu'il faut punir le tueur de Laïos. C'est la réponse de la Pythie qui motive la sanction d'Œdipe : mort ou exil pour le criminel. Œdipe, sans le savoir, se condamne lui-même.
• Jocaste rappelle que Laïos avait consulté la Pythie, et explique à Œdipe en quoi ses visions se sont révélées fausses. Ces aveux ébranlent Œdipe.
• Œdipe raconte également l'épisode dans lequel il a consulté l'oracle et la prophétie qu'on lui a faite.

L'autre personnage qui parle pour les dieux dans la pièce est le devin Tirésias. L'affrontement entre Œdipe et le devin est source de tension. Les hommes et les dieux ne communiquent pas bien.

Œdipe est un homme révolté contre les dieux. Le chœur ne cesse de rappeler qu'il faut respecter la volonté divine. Il affirme qu'il faut avoir confiance. Mais les dieux ne s'expriment pas clairement, et c'est cette ambiguïté qui est au cœur de la tragédie.

On peut parler de lutte entre les hommes et les dieux. La question de la justice devient alors primordiale. Les dieux, en imposant leur volonté, leur ordre, privent les hommes de liberté, leur ôtent tout pouvoir.

Les dieux ont puni Laïos car, alors qu'il était l'hôte de Pélops, il a violé son fils. Il doit payer pour son crime.

Mais Œdipe n'avait rien fait. Il n'est pas conscient du parricide et de l'inceste dont il s'est rendu coupable. C'est cette justice aussi qu'Œdipe remet en cause. Pourquoi Œdipe doit-il payer pour les crimes de son père ? La loi des dieux est une loi non écrite, elle fixe des règles fondamentales. Mais la punition qu'ils infligent à une famille entière peut paraître disproportionnée.

Sophocle est réputé pour ses partis pris. Il se pose souvent la question de ce qu'est un bon roi.

Tragique et politique sont liés dans la pièce. C'est en gérant les affaires de la polis, c'est-à-dire les affaires de la Cité, qu'Œdipe s'engage à trouver le coupable du meurtre de Laïos.

Le chœur représente la collectivité. C'est lui qui rappelle les devoirs du citoyen : valeurs nationales, religieuses ou civiques. Il rappelle surtout que l'homme est soumis à la volonté des dieux.

Œdipe est d'abord le sauveur de la Cité, l'élu qui a su délivrer Thèbes. Il est monté sur le trône grâce à un exploit mythologique. Il semble être un bon roi. Il est aimé de son peuple, qui rappelle les bienfaits qu'il lui a apportés. Il assure qu'il souffre comme eux :

Œdipe est un homme d'action :

• Lorsqu'il voit que son peuple souffre, il envoie Créon voir l'oracle.
• Il prend tout de suite des initiatives pour retrouver le meurtrier.

Si Œdipe est puni par les dieux, le châtiment qu'il reçoit est finalement celui qu'il a lui-même édicté : l'exil. Il obéit à lui-même, il purifie la Cité, le trône, et le peuple de Thèbes, comme il l'avait promis.

Dans la pièce, Sophocle propose une réflexion sur la tyrannie. Œdipe vit dans l'illusion de son pouvoir. Il est trop sûr de sa légitimité, il ne la remet jamais en cause. La punition qu'il formule à l'encontre du coupable est violente. L'exil est presque pire que la mort pour la Grèce antique : c'est l'interdiction d'une vie citoyenne, l'homme est privé de ce qui fait son humanité et sa liberté.

Le chœur dit ainsi : "la démesure enfante le tyran". Il met en garde contre les dérives auxquelles Œdipe n'échappe pas.

Créon est un protagoniste qui s'inscrit essentiellement dans l'intrigue politique de la pièce. Son face-à-face avec Œdipe est constitué de stichomythies, ce qui souligne la virulence de la scène.

La dispute porte essentiellement sur la légitimité du pouvoir. Œdipe accuse Créon de vouloir s'emparer du trône, d'être un usurpateur. Œdipe légitime sa place en rappelant qu'il a sauvé le peuple du Sphinx. Créon rappelle qu'autre chose légitime le pouvoir d'Œdipe : son mariage avec Jocaste. On accède aussi au pouvoir par alliance.

Sophocle est connu pour avoir introduit trois acteurs dans la tragédie, mais aussi des décors peints. On parle du "naturel" de Sophocle, qui cherche à s'approcher le plus possible de la réalité.

Le naturel est aussi lié aux réactions des personnages. Sont-elles crédibles ? Le besoin de savoir chez Œdipe est naturel. Il veut savoir de qui il est le fils lorsqu'il apprend que Polybe n'est pas son père biologique. On comprend aussi le conflit entre Œdipe et Tirésias car le roi est d'un naturel colérique et impulsif.

La question du naturel est donc liée à la vraisemblance. Il faut que l'intrigue paraisse plausible, crédible.

Il existe toutefois de nombreuses invraisemblances dans Œdipe roi :

• Artifices du langage : au début de la pièce, pour rappeler la grandeur d'Œdipe, il est dit : "toi que tous nomment l'illustre Œdipe".
• Œdipe condamne Créon, mais Sophocle laisse tout de même le personnage se défendre et argumenter, ce qui paraît peu vraisemblable. Si la décision d'Œdipe est prise, Créon ne devrait pas pouvoir s'exprimer. La tirade de Créon est informative pour le spectateur.
• Au début de la pièce, Œdipe rappelle que la descendance de Laïos est marquée par la fatalité, mais logiquement il ne doit pas connaître cette information. Jocaste ne lui a encore rien révélé.
• On peut qualifier l'arrivée du berger d'artificielle. Elle sert à révéler la véritable filiation d'Œdipe, mais cette coïncidence paraît peu vraisemblable.

Les invraisemblances dans la pièce garantissent la cohérence de l'œuvre et son organisation. Surtout, cela donne l'impression que les événements s'enchaînent naturellement.

Avec Œdipe roi, Sophocle ouvre une nouvelle ère du tragique, dont les conflits ne surviennent plus seulement entre l'humain et des forces divines, mais aussi entre le sujet et sa propre conscience, faisant surgir ainsi l'individu au cœur de la Cité.

Œdipe n'est plus seulement celui qui est le jouet du destin. Il est celui qui doit rendre des comptes à la justice humaine, à ses concitoyens. Il est celui qui a des devoirs envers les hommes.