Rome, du mythe à l'histoire Cours

Durant l'Antiquité, les Romains racontent les mythes fondateurs de leur ville. Ces mythes ont été transmis à l'oral puis, au Ier siècle, deux écrivains romains les ont fixés à l'écrit :

• Virgile écrit l'Énéide, qui raconte la légende d'Énée.
• Tite-Live écrit Histoire romaine.

Ces mythes racontent la fondation de Rome. Énée, fils de Vénus, fuit la ville de Troie prise par les Grecs avec son père et son fils. Il effectue un long périple, guidé par les dieux. Énée débarque finalement dans la région du Latium en Italie où son fils, Iule, s'installe.
Ses lointains descendants, Romulus et Rémus, qui sont les fils du dieu de la guerre Mars, sont abandonnés dans un berceau sur le Tibre. Ils sont recueillis par une louve qui les nourrit. Devenus adultes, Romulus et Rémus se disputent l'honneur de fonder une nouvelle ville. Ils consultent les augures afin de savoir lequel des deux doit régner. Romulus tue Rémus et fonde la ville qui porte son nom sur la colline du Palatin en 753 avant J.-C.

Par la suite, il invite le peuple des Sabins et enlève leurs femmes.

Ces mythes, en faisant intervenir les dieux dans la création de la ville, donnent une image prestigieuse de Rome. Ils sont ainsi utilisés afin de justifier la puissance de Rome et sa domination sur d'autres cités.

De même, les membres des grandes familles romaines, en prétendant avoir des dieux dans leur généalogie, légitiment leur pouvoir personnel. César et Auguste, en se disant descendants d'Énée, de Mars et de Vénus, expliquent leur prétention à gouverner Rome.

Ces mythes sont présents dans tous les aspects de la vie romaine :

• Ils sont mis en scène dans l'espace public (monuments, pièces de monnaie, fêtes de la cité, etc.).
• Les maisons des Romains ont aussi de nombreux éléments décoratifs en référence à ces mythes (mosaïques, mobilier, etc.).

Tite-Live lui-même indique que ces mythes sont inventés pour donner une image prestigieuse à la ville : "On accorde aux anciens la permission de mêler le merveilleux aux actions humaines pour rendre l'origine des villes plus vénérable. "

Les recherches archéologiques ne fournissent pas de traces de Rémus et Romulus. Cependant, elles permettent de reconstituer l'histoire des premiers siècles de Rome.

Les fouilles archéologiques ont permis la découverte de fonds de cabanes, de tombes ainsi que d'urnes funéraires permettant d'avoir une idée des premières habitations du site entre les Xe et VIIIe siècles avant J.-C.

Les archéologues peuvent ainsi affirmer que la colline était peuplée dès le Xe siècle avant J.-C. par des bergers et des paysans regroupés dans de petits villages.

Au VIIe siècle, le peuple des Étrusques occupe le Latium, la région de Rome.

Ils s'installent sur la colline du Palatin déjà occupée par les paysans et les bergers et fondent une ville dans laquelle ils construisent des murailles, des égouts et une grande place publique : le forum.

Les rois étrusques se succèdent et le dernier d'entre eux, Tarquin le Superbe, est chassé par les Romains en 509 avant J.-C. Sa chute est considérée comme la naissance de la République romaine.