L'ordre seigneurial : formation et domination des campagnes Cours

À partir du X^e siècle, les campagnes connaissent un essor démographique important.

De nouveaux procédés et de nouvelles techniques se développent :

• L'araire est remplacé progressivement par la charrue.
• La technique de la jachère est améliorée grâce à l'assolement triennal.
• Le cheval est davantage utilisé.
• De nouvelles terres sont mises en culture grâce aux défrichements.

En Occident, la plupart des terres appartiennent à des seigneurs. Ils possèdent de vastes domaines, comprenant des terres agricoles, des villages, des étangs et des bois. Ces domaines sont appelés des seigneuries.

Les paysans sont assujettis au seigneur à qui ils doivent des impôts, des produits de l'agriculture et du travail :

• Les paysans sont soumis à la justice du seigneur. Ce pouvoir de commandement s'appelle le droit de ban.
• Le seigneur doit protéger les paysans, en contrepartie de quoi il leur réclame un impôt, la taille.
• Les paysans, en échange des tenures, doivent verser des redevances annuelles payées en nature (le champart) ou en argent (le cens).
• Ils doivent cultiver la réserve du seigneur et effectuer divers travaux d'entretien de la seigneurie, appelés les corvées.

 

La situation des paysans n'est cependant pas uniforme et tend à s'améliorer progressivement. À partir du XI^e siècle, des chartes de franchises sont octroyées par les seigneurs aux paysans. ces textes définissent précisément les redevances que doivent les paysans et évitent ainsi des abus.

Malgré les progrès observés dans l'agriculture, la vie des paysans reste difficile :

• Souvent, les récoltes sont faibles et ne permettent pas de faire des réserves de nourriture suffisantes.
• L'alimentation des paysans est essentiellement composée de bouillies et galettes de céréales.
• Les paysans, souvent sous-alimentés, sont plus vulnérables aux maladies.

 

Mais la vie des paysans ne peut se résumer aux mauvaises conditions de vie et au travail. La vie collective est très importante dans les villages :

• Des lieux permettent aux villageois de se rencontrer comme le moulin, le four, le cimetière et surtout l'église où les fidèles se réunissent le dimanche.
• Les jours de fête sont nombreux et sont l'occasion pour les paysans de ne pas travailler et de se divertir.

Le seigneur s'entoure d'hommes en armes, les chevaliers. Les chevaliers et les seigneurs constituent la noblesse, un ordre qui les place au-dessus de la société.

Les membres de la noblesse se caractérisent par un mode de vie particulier :

• Ils résident dans un château fort. Ce bâtiment sert aussi de refuge aux paysans lorsqu'ils sont menacés par une attaque.
• Ils participent à des tournois dans lesquels les chevaliers cherchent à attirer l'attention des dames et à gagner de l'argent en prenant d'autres chevaliers en rançon.
• Ils font la guerre.
• Ils s'identifient à des valeurs telles que l'honnêteté, la loyauté et la générosité.

Entre le XIV^e siècle et le XV^e siècle, un tiers de la population européenne meurt. Cette soudaine mortalité s'explique par l'accumulation de "malheurs" :

• La famine, résultant d'un climat plus rude.
• La guerre de Cent Ans (1337 - 1453) et les guerres locales qui amplifient la famine en détruisant les champs et en désorganisant les campagnes.
• De nombreuses épidémies, dont l'épidémie de peste noire qui touche l'Europe à partir de 1347.

Au Moyen Âge, en Occident, les hommes ont le sentiment d'appartenir à une même communauté qui est la chrétienté :

• Chaque individu est baptisé afin de rentrer dans la communauté des chrétiens.
• Les individus redoutent le Jugement dernier et espèrent gagner le Paradis et leur Salut.
• Pour cela, les pratiques chrétiennes jouent un rôle fondamental dans la vie des chrétiens.

 

Les chrétiens doivent pratiquer des sacrements tout au long de leur vie. Il s'agit de rites sacrés réalisés par le clergé comme le baptême, la communion, le mariage, etc.

Différentes pratiques permettent au chrétien d'assurer son Salut :

• La pratique de la prière est essentielle.
• De nombreuses fêtes chrétiennes sont célébrées, dont la plus importante est Pâques.
• Des pèlerinages sont régulièrement organisés afin d'honorer les saints.

 

L'Église encadre les pratiques et réprime sévèrement ceux qu'elle nomme les hérétiques, c'est-à-dire ceux qui développent des conceptions ou des pratiques religieuses différentes de celles qu'elle préconise. Les vaudois et les cathares subissent une répression violente de l'Église et nombre d'entre eux sont brûlés vifs. Le tribunal de l'Inquisition est chargé de juger les hérétiques.

L'Église est une structure jouant un rôle économique et social prépondérant.

Un rôle économique très important :

• L'Église possède le tiers des terres cultivées d'Europe. À ce titre, elle perçoit des redevances de la part des paysans présents sur ces terres.
• Les évêques et les monastères sont à la tête de vastes domaines dont ils tirent des revenus. À ce titre, ce sont aussi des seigneurs.
• L'Église construit des lieux de culte allant de la simple église aux majestueuses cathédrales.
• Le clergé reçoit un impôt, la dîme.

 

Un rôle social majeur :

• L'Église distribue des aumônes aux pauvres.
• Elle soigne les malades dans les hôtels-Dieu.
• Elle impose la paix de Dieu pour protéger les personnes qui ne sont pas des combattants.

 

L'Église joue aussi un rôle important dans l'éducation. Les membres du clergé enseignent à une minorité de la population (des clercs et des nobles) dans les écoles au sein des cathédrales ou dans les universités, placées sous l'autorité du pape, qui se développent à partir du XIII^e siècle.

Enfin, l'Église joue un rôle politique de premier ordre. Elle cherche d'ailleurs à renforcer son influence sur les laïques détenteurs du pouvoir tels que les seigneurs, les princes ou les rois et empereurs. Elle impose aussi des périodes durant lesquelles il est interdit de se battre telles que les trêves de Dieu et les paix de Dieu.