Les rivalités sont nombreuses en Europe au début du XXe siècle. Des systèmes d'alliances se mettent en place : la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie) et la Triple-Entente (Russie, France, Royaume-Uni).
En juin 1914, l'assassinat de l'héritier de l'Empire d'Autriche-Hongrie, François Ferdinand, provoque le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
I
Une Europe divisée
A
De fortes rivalités
Au début du XXe siècle, les rivalités sont nombreuses entre les puissances européennes :
- Les derniers territoires à coloniser font l'objet de tensions entre les pays qui les convoitent.
- La France n'accepte pas la perte de l'Alsace-Lorraine annexée par le Reich allemand.
- L'Autriche-Hongrie convoite des territoires dans les Balkans.
- La Russie protège les territoires des Balkans.
- L'Italie revendique des territoires en Autriche-Hongrie.
- Le Royaume-Uni craint la concurrence commerciale de l'Allemagne.
B
Les alliances
Des systèmes d'alliances se mettent en place en Europe :
- Depuis 1871, l'Allemagne cherche à isoler la France, elle conclut une alliance avec l'Autriche-Hongrie à laquelle se joint l'Italie en 1882. Il s'agit de la Triplice ou Triple-Alliance.
- La France conclut une alliance avec les Russes en 1892. Le Royaume-Uni, inquiet de la montée en puissance des Allemands, se joint à la France en 1904 : c'est l'Entente cordiale. En 1907, la Russie, la France et l'Angleterre s'allient dans la Triple-Entente.
L'Europe en 1914
II
Les crises européennes
A
De nombreuses crises
La France et l'Allemagne connaissent des relations tendues à plusieurs reprises :
- En 1905, l'Allemagne s'oppose à la volonté de la France de coloniser le Maroc.
- En 1911, la France envoie une expédition militaire à Fès et l'Allemagne un navire de guerre à Agadir. Un accord est conclu, la France colonise le Maroc et donne une partie du Congo français à l'Allemagne.
Des crises éclatent aussi dans les Balkans :
- L'Autriche-Hongrie envahit la Bosnie-Herzégovine en 1908 malgré les protestations de la Serbie.
- Des nouvelles tensions menacent les deux États en 1912 et 1913 pendant les guerres balkaniques.
B
La crise de 1914
La crise de juin 1914 provoque le déclenchement de la Première Guerre mondiale :
- L'héritier de l'empire d'Autriche-Hongrie, François Ferdinand, est en voyage à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine.
- Ce territoire, annexé par les Autrichiens depuis 1908, est revendiqué par les Serbes.
- Un étudiant nationaliste serbe assassine François Ferdinand le 28 juin 1914.
- L'Autriche accuse la Serbie de cet assassinat et lui déclare la guerre.
- La Russie, alliée des Serbes, déclare la guerre à l'Autriche.
- L'Allemagne, alliée de l'Autriche, déclare la guerre à la France, à la Russie et à la Belgique.
- Le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne et à l'Autriche.
- L'Empire ottoman entre en guerre du côté de la Triple-Alliance.