Le monde des cités grecques Cours

Les cités-États grecques sont des États indépendants qui se composent d'une ville et de la campagne environnante.

Ces cités possèdent souvent :

• Un port, qui leur permet de faire du commerce.
• Une agora, lieu central de la cité où l'on pratique le commerce et dans lequel s'exerce la vie politique.
• Une acropole, lieu où se trouvent les temples dédiés aux divinités.
• Des remparts, qui servent à protéger la ville des attaques extérieures.

La Grèce antique est composée d'une multitude de cités-États indépendantes.

Ces différentes cités se caractérisent par leur autonomie politique :

• Chaque cité choisit son fonctionnement politique et sa forme de gouvernement (démocratie, oligarchie, monarchie).
• Chaque cité bat sa propre monnaie.
• Chaque cité a son propre calendrier.
• Les cités se font la guerre afin d'agrandir leur territoire.

Alors que certaines cités-États ont une superficie limitée, certaines, comme Sparte ou Athènes, dominent de vastes régions.

Entre les VIIIe et Ve siècles avant J.-C., de nombreux Grecs se lancent dans la colonisation de nouvelles terres. Plusieurs raisons peuvent expliquer ces départs :

• la pauvreté dans la cité d'origine et l'envie de trouver de nouvelles terres plus généreuses ;
• l'exclusion de la cité d'origine ;
• l'esprit d'aventure.

Ils s'installent sur des littoraux afin d'y implanter une nouvelle cité, appelée colonie.

Les cités grecques partagent le même mode de vie :

• Elles utilisent la même langue, le grec.
• Les Grecs pratiquent les mêmes activités économiques et font du commerce entre cités. Les ports grecs sont très actifs, de nombreux échanges y ont lieu.
• Les Grecs cultivent les mêmes plantes, majoritairement le blé, la vigne et l'olivier.
• Ils partagent les mêmes modes d'expression artistique : la poésie, la sculpture, la poterie.
• Les mêmes textes sont appris par tous les jeunes Grecs comme les poèmes d'Homère tels que l'Iliade et l'Odyssée, rédigés au VIIIe siècle avant J.-C. Ces textes racontent les aventures de héros.

Les Grecs cherchent à intervenir auprès des dieux ou à connaître leurs volontés :

• Ils font de nombreux sacrifices d'animaux.
• Ils prient très régulièrement les dieux afin de solliciter leur intervention.
• Ils font des offrandes aux dieux.
• De grandes processions sont organisées en leur honneur.
• Les oracles sont consultés. À Delphes, par exemple, les prêtres sont chargés d'interpréter les cris de la Pythie qui les renseignent sur les volontés d'Apollon.

Les Grecs sont polythéistes : ils croient en plusieurs dieux. L'ensemble de ces dieux constituent le "panthéon", terme d'origine grecque signifiant "tous les dieux". Ils ont une apparence humaine et se comportent comme les humains : ils peuvent être en colère, jaloux, ils peuvent mentir, se venger ou être trompés.

En plus des temples construits par chaque cité, il existe des sanctuaires panhelléniques que se partagent tous les Grecs. Chacun d'entre eux est dédié à un dieu particulier. Les Grecs de toutes les cités s'y retrouvent régulièrement afin d'honorer le dieu du sanctuaire. Dans le cadre de cette rencontre, différents concours ont lieu (musicaux, sportifs, etc.). Ces concours ont tous une vocation religieuse.

Le territoire de la cité d'Athènes, l'Attique, est l'un des plus vastes du monde grec antique.

Athènes est une des cités les plus puissantes du monde grec. Elle affirme sa supériorité suite à une série de victoires lors des guerres médiques (avec les batailles de Marathon et Salamine), c'est-à-dire les guerres opposant les cités grecques à l'Empire perse.

Après ses victoires contre les Perses, Athènes se présente comme la cité ayant sauvé le monde grec de la domination perse. Elle décide de créer une ligue, la ligue de Délos, pour la défense des cités grecques dont elle sera l'hégémon, c'est-à-dire le chef.

Les habitants d'Athènes ne sont pas tous considérés comme des citoyens. La cité regroupe environ 40 000 citoyens parmi ses 300 000 habitants.

Les non-citoyens représentent environ 85 % de la cité :

• Les femmes et les enfants des citoyens : les femmes ne peuvent pas participer à la vie politique.
• Les métèques : ce sont très souvent des Grecs mais qui n'ont pas la citoyenneté athénienne. Ils proviennent d'autres cités grecques.
• Les esclaves : ils n'ont aucun droit. Ils sont considérés comme des "instruments animés" (d'après l'historien Xénophon).

Contrairement à une majorité de cités grecques, Athènes, depuis le début du Ve siècle avant J.-C., est une démocratie.

Les citoyens votent les lois et élisent les magistrats au sein de leur assemblée, l'Ecclésia. Les magistrats sont élus ou tirés au sort et doivent exécuter les décisions prises par les citoyens. Les magistrats les plus importants sont les stratèges, qui commandent l'armée et jouent un rôle politique important. Périclès est élu stratège plus de 15 fois. Il existe d'autres institutions démocratiques à Athènes comme la Boulè qui est un conseil ou l'Héliée qui est un tribunal.

La démocratie athénienne est cependant limitée car seuls les citoyens prennent part aux décisions et les citoyens les plus pauvres n'ont pas le temps de participer aux débats car ils travaillent.