L'affirmation de l'État dans le royaume de France Cours

L'extension du territoire du royaume français s'explique par des rattachements de territoires. Des victoires guerrières permettent également de conquérir des terres. Le développement de l'empire colonial français est également une raison de l'extension du royaume. 

Des territoires sont rattachés au royaume de France dès le XVI^e siècle. Cela peut se faire grâce aux mariages princiers. Charles VIII et son successeur Louis XII épousent tous les deux Anne de Bretagne, ce qui permet d'associer le duché de Bretagne à la France. Il faut toutefois attendre 1532 pour que la Bretagne soit rattachée officiellement au royaume par le traité de Nantes. D'autres rattachements se font sous François I^er : la Marche et l'Auvergne sont rattachées en 1527, tandis que le Bourbonnais est rattaché en 1531. L'accession d'Henri de Navarre au trône en 1589 permet de rattacher la Navarre à la France. Le roi de France est officiellement « roi de France et de Navarre ». Au XVIII^e siècle, deux autres territoires sont rattachés à la France :

• En 1766, le duc de Lorraine meurt. Le roi Louis XV a épousé sa fille, ce qui lui permet de rattacher officiellement et définitivement la Lorraine au royaume. 
• En 1768-1769, la république de Gênes cède la Corse à la France.

 

Sous Louis XIV, la monarchie cherche à élargir son territoire et à consolider ses frontières. Les guerres successives du Roi-Soleil permettent au royaume d'obtenir : 

• le Roussillon ;
• la Franche-Comté ;
• l'Alsace ;
• les Flandres.

 

Les frontières sont redessinées et protégées par la « ceinture de fer » mise en place par Vauban : il s'agit de forteresses protégeant le royaume de France.

Enfin, l'empire colonial français se développe aux XVI^e et XVII^e siècles :

• la Nouvelle-France, en Amérique du Nord ;
• les Antilles ;
• des comptoirs en Inde permettent à la France d'avoir un pied en Asie.

Le territoire s'agrandit et la monarchie doit le contrôler. Pour cela, il faut unifier le royaume français et consolider le pouvoir royal. Des travaux sont entrepris pour développer de nouvelles infrastructures permettant de relier plus facilement les différentes terres du royaume et de faciliter la circulation des informations. L'unification du royaume passe également par une unification linguistique et culturelle, avec l'ordonnance de Villers-Cotterêts.

La réforme protestante marque le début du XVI^e siècle. Elle se répand rapidement en Europe. Les rois de France se montrent tantôt conciliants avec les protestants, tantôt très violents. Les guerres de religion divisent les Français. L'apogée de la crise a lieu durant la nuit de la Saint-Barthélemy, en août 1572. En 1598, l'édit de Nantes a pour but de calmer les tensions, mais il est révoqué par Louis XIV en 1685.

La réforme protestante naît à Augsbourg en 1517. Martin Luther, un moine allemand, conteste les orientations de l'Église catholique. Il publie sur les portes de son monastère ses « 95 thèses » :

• Il condamne le commerce des indulgences (possibilité de payer son entrée au Paradis).
• Il réaffirme la place centrale de la Bible.

 

Il pose ainsi les bases de la Réforme qui se propage progressivement dans l'ensemble de l'Europe et suscite rapidement de vives tensions. 

François I^er se montre d'abord conciliant avec le mouvement de la Réforme. Mais en 1534, l'« affaire des placards » marque un tournant : dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, des luthériens placardent des affiches titrées « Actes véritables sur les horribles, grands et importables abus de la messe papale, inventée directement contre la Sainte-Cène de notre Seigneur, seul médiateur et seul Sauveur Jésus-Christ ». L'attitude royale change et les protestants français sont sévèrement réprimés. François I^er et son successeur Henri II réaffirment l'identité catholique du royaume de France. Une législation anti-protestante est mise en place :

• La « Chambre ardente » créée au sein du Parlement de Paris en 1547 est habilitée à condamner au bûcher les réformés considérés comme des hérétiques. 
• L'édit d'Écouen de 1559 permet d'exécuter sans jugement tout protestant en cavale.

 

La mort accidentelle d'Henri II en 1559 affaiblit le pouvoir royal. Son successeur Charles IX doit faire face à la montée des revendications protestantes et à la rigidification du parti catholique, la Ligue. Le 1^er mars 1562, une cinquantaine de protestants sont massacrés par les partisans du duc de Guise, l'un des plus fervents défenseurs de la foi catholique. C'est le massacre de Wassy, qui ouvre la période des guerres de religion en France.

L'apogée des guerres de religion a lieu avec le massacre de la Saint-Barthélemy, en août 1572. À l'occasion du mariage d'Henri de Navarre (chef du parti protestant) et de la sœur du roi de France, Marguerite, les protestants sont massacrés par centaines dans Paris.

La mort d'Henri III en 1589 et l'accession au trône d'Henri IV ouvrent la voie au règlement du conflit. L'édit de Nantes est promulgué en avril 1598 à l'initiative d'Henri IV. Le roi octroie aux protestants le droit de pratiquer leur culte sous certaines conditions. Il leur offre également des places fortes afin d'assurer leur sécurité. 

Toutefois, dès le règne de Louis XIII, l'édit de Nantes ne cesse d'être remis en question. Louis XIII et Louis XIV limitent l'étendue des privilèges octroyés aux protestants. Le règne de Louis XIV est marqué par une politique ouvertement anti-protestante : des dragonnades, c'est-à-dire des persécutions, sont organisées contre les protestants qui refusent de se convertir. En octobre 1685, l'édit de Nantes est révoqué.

L'époque moderne est marquée par les guerres. Les rois de France y participent régulièrement. La guerre reste un moyen d'affirmer le pouvoir du roi. Les armées se modernisent et se professionnalisent. La guerre justifie l'apparition de nouveaux impôts qui écrasent pourtant la population française. L'administration se centralise pour mieux gérer ces questions financières.

La professionnalisation des armées s'accompagne de la mise en place de toute une intendance organisée par l'État central. Au temps de Louis XIV, Michel Le Tellier, le ministre de la Guerre, assure l'intendance et l'organisation de l'armée. 

L'administration se centralise également sur la question des impôts. Il faut financer la guerre, les rois et leurs ministres doivent trouver des moyens de remplir les coffres de la monarchie. Le budget consacré à la guerre peut représenter plus de 70 % du budget de la monarchie en temps de conflit. Les impôts s'accroissent sous Richelieu. Cette pression fiscale est appelée « tour de vis fiscal ». Elle est exercée essentiellement sur le tiers état, puisque la noblesse et le clergé en sont exemptés. À la fin du règne de Louis XIV, le royaume est enlisé dans des guerres à répétition. En 1707, Vauban propose de créer une « dîme royale » qui remplacerait tous les impôts directs. Deux nouveaux impôts sont créés : 

• la capitation, en 1694 : tous les Français y sont soumis ;
• le dixième, en 1710 : il concerne ceux qui ont des propriétés.

Pour bien contrôler un pays, il faut contrôler sa noblesse. Durant l'époque moderne, les rois français sont plusieurs fois confrontés à la révolte de certains nobles, qui contestent les décisions royales et la mise en place de certains impôts. Marqué par ces révoltes, et notamment la Fronde qui déstabilise fortement le pouvoir entre 1648 et 1653, Louis XIV parvient à mettre en place un système dans lequel la noblesse est soumise. 

Les rois de France veulent affirmer leur autorité sur la noblesse qui considère que le roi de France se doit de la consulter, de gouverner avec elle. L'affirmation du « pouvoir absolu » et le recours à des ministres puissants comme Richelieu, sous Louis XIII, ou Mazarin, au début du règne de Louis XIV, suscite un grand mécontentement. La haute noblesse, écartée du pouvoir et des avantages, souhaite plus de pouvoir. De nombreuses conspirations ont lieu, comme celle de Chalais en 1626 ou celle de Cinq-Mars en 1642. Toutes deux sont réprimées et leurs instigateurs sont condamnés à mort.

La « Fronde des princes » a lieu entre 1650 et 1653. Les Condé, princes du sang et cousins du roi, s'opposent à Mazarin qui entend renforcer le pouvoir du roi aux dépens de la haute noblesse. La victoire finale de Mazarin se traduit par l'exil du Grand Condé qui se met au service du roi d'Espagne. Il finit cependant par demander et obtenir le pardon royal en 1659.

C'est dans ce contexte d'affaiblissement de l'influence de la noblesse que Louis XIV prend le pouvoir au printemps de 1661, à la mort de Mazarin. C'est le début de son règne dit « personnel ». Il refuse de déléguer son autorité à un ministre, il s'entoure d'administrateurs compétents issus de la noblesse de robe (personnes ayant acquis récemment leur titre de noblesse). C'est le cas de Colbert qui descend de la bourgeoisie marchande de Reims et accapare jusqu'à sa mort de nombreuses fonctions ministérielles. La noblesse n'a d'autre choix que de se soumettre ou de s'exiler sur ses terres.

Versailles est le symbole du pouvoir absolu français. Le bâtiment lui-même est érigé à la gloire de Louis XIV, le Roi-Soleil. Louis XIV y déplace très vite la cour royale. Il occupe la noblesse avec des jeux, des bals, etc. Il impose une étiquette à ses courtisans. Tout est tourné vers le pouvoir royal. 

Louis XIV décide assez vite de prendre ses distances avec le Louvre. Il souhaite fuir Paris, où a eu lieu la Fronde. Il engage d'importants travaux dès 1661 à Versailles qui n'est alors qu'un modeste relai de chasse. Louis XIV aime le château de Nicolas Fouquet, à Vaux-le-Vicomte. Il s'entoure de peintres, d'architectes et de jardiniers qui ont contribué à ériger ce château afin de construire Versailles. En 1682, la cour s'y installe : elle ne la quittera plus jusqu'en 1789. Le château est à lui seul le symbole de la monarchie devenue « absolue ». Le thème du soleil est décliné dans tout le palais. Le soleil étant au centre du système solaire, c'est une manière de rappeler que, à l'instar de cette étoile, le roi est au centre du système politique :

• Le château est construit par rapport à l'axe du soleil.
• Au début du XVIII^e siècle, la chambre du roi est orientée plein est, face au soleil.

Louis XIV mobilise les artistes au service d'une propagande royale. La galerie des Glaces est, de ce point de vue, emblématique. En son centre, on trouve une toile de Charles Lebrun (1619-1690), intitulée Le roi gouverne par lui-même. De part et d'autre sont accrochées des toiles représentant les victoires du roi lors des guerres qui ont émaillé le début de son règne. Chaque fois, le roi est représenté en Alexandre ou en Auguste tout-puissant. 

À Versailles, Louis XIV impose une étiquette et un rituel contraignants auxquels il se soumet lui-même.

La vie du roi est mise en scène. De son lever à son coucher, il vit en public, entouré de sa cour :

• Après avoir été réveillé par son valet de chambre qui dort à ses pieds, on procède au « petit lever » au cours duquel les intimes du roi font leur entrée.
• Puis c'est le « grand lever » qui offre le roi en spectacle à toute sa cour ; il est vêtu, poudré, « perruqué » devant eux.

 

Des privilèges sont accordés à certains nobles afin de les récompenser de leur fidélité.

Le roi occupe la noblesse avec des jeux et des réceptions somptueuses. 

Sous Louis XIV, l'État devient interventionniste. Cela signifie que le roi intervient dans tous les domaines. C'est lui qui décide de tout, à tous les niveaux : politique, économique, etc.

Les décisions stratégiques sont prises par le roi au sein de son conseil. Une véritable administration et une bureaucratie se mettent en place.

Dans les provinces, les intendants du roi exercent une autorité sur leur circonscription. Ils reçoivent leurs ordres directement du roi et ne rendent de comptes qu'à lui. Le recours à ces « intendants de justice, police et finances » se généralise au XVII^e siècle. Ils ont pour mission d'inspecter les provinces et de s'assurer que l'autorité du roi y est respectée. Avec l'entrée du royaume dans la guerre de Trente Ans, en 1635, ils deviennent permanents. Sous Louis XIV, le royaume est divisé en généralités, chacune administrée par un « intendant de justice, police, finances, commissaire départi dans les généralités du royaume pour l'exécution des ordres du roi ».

À Paris, la charge de lieutenant général de police est créée en 1667 et confiée à Nicolas de La Reynie qui représente le roi dans la capitale. Il a pour mission de veiller à la sûreté et à la salubrité de Paris. Il informe le roi de l'état de l'opinion. Il est le symbole même de l'autorité royale.

L'État intervient de plus en plus dans le secteur économique et oriente la production vers des secteurs jugés stratégiques. Des manufactures royales sont créées comme les Gobelins ou la Savonnerie. Elles ont le monopole de la production de tapisseries. Protégées de toute concurrence intérieure, ces manufactures prospèrent.

Le protectionnisme se développe : le roi et ses ministres découragent l'importation en augmentant les droits de douane et en favorisant l'exportation. C'est ce que l'on appelle le mercantilisme colbertiste. La Compagnie des Indes orientales est créée en 1664. Elle a le monopole du commerce avec les colonies d'Outre-Mer et permet ainsi à la monarchie de contrôler le commerce des épices et des produits exotiques.