L'Europe, peuplée d'un peu moins de 750 millions d'habitants, est le troisième foyer de peuplement au monde. Cependant son poids démographique diminue par rapport aux autres continents.
Sa population est inégalement répartie. Certaines zones sont des espaces à forte densité alors que d'autres sont peu peuplées.
L'importance de la population européenne et son inégale répartition s'explique par des facteurs historiques.
Une population nombreuse et inégalement répartie
Le troisième foyer de peuplement mondial
L'Europe compte un peu moins de 750 millions d'habitants. C'est le troisième foyer de peuplement au monde.
Cependant, la place relative du foyer de peuplement européen dans le monde diminue. Cela s'explique par le fait que les Européens ont moins d'enfants que dans les autres continents.
Le poids de la population européenne dans le monde
Foyer de peuplement
Un foyer de peuplement est une zone où se concentre une population très nombreuse (forte densité).
L'Asie de l'Est est le premier foyer de peuplement, l'Asie de Sud est le second foyer de peuplement au monde et l'Europe le troisième.
Une répartition inégale de la population
La densité moyenne de l'Europe (sans la Russie) est d'environ 112 habitants au km2.
La population européenne est inégalement répartie :
- Certains pays comme la Belgique et l'Allemagne ont une densité supérieure à la moyenne européenne.
- D'autres pays, comme la France (117 habitants au km2 environ) sont proches de la moyenne européenne.
- Enfin, d'autres pays ont une faible densité comme l'Islande ou encore l'Estonie.
La mégalopole européenne est une vaste région urbaine qui traverse l'Europe de Londres (Royaume-Uni) à Milan (Italie) en passant par la région de la Ruhr (Allemagne) dans laquelle les densités de population sont supérieures à 500 habitants au km2.
La ville de Cologne, au sein de la mégalopole européenne
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Un espace peu peuplé, la Scandinavie dans le Nord de l'Europe
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Les facteurs de l'inégale répartition de la population
- Les facteurs naturels jouent un rôle dans le développement et la répartition de la population européenne. Le climat est majoritairement tempéré et favorable à l'agriculture. Dans certaines zones où les contraintes naturelles sont trop fortes (altitude, froid, etc.) l'accroissement de la population a été plus limité. Mais les facteurs naturels n'expliquent pas tout.
- Les facteurs historiques sont très importants dans la formation du foyer de peuplement européen. L'Europe est une vieille civilisation agricole. Grâce aux progrès de l'hygiène et de la médecine à partir du XVIIIe siècle et au dynamisme économique, le nombre d'habitants en Europe a fortement progressé.
- Le foyer de peuplement européen s'explique aussi par les migrations qui ont contribué à augmenter la population.