L’énergie et l’eau : des ressources à ménager et à mieux utiliser Cours

La consommation des ressources énergétiques à travers le monde est tirée vers le haut par les croissances démographique et économique des pays développés et émergents. Les pays en développement consomment cependant beaucoup moins d'énergie et certains de leurs habitants n'ont pas accès à l'électricité.

Durant toute son histoire, l'homme a prélevé des ressources naturelles en faible quantité. Le développement des industries, à partir du XVIII^e siècle, a augmenté la consommation des ressources et l'usage des énergies fossiles.

Aujourd'hui, la consommation des ressources énergétiques se concentre essentiellement dans les pays développés (Europe, Amérique du Nord) ou dans les pays émergents (Chine, Russie, Inde, Brésil). La consommation de ces pays est tirée par plusieurs facteurs comme :

• une très forte population ;
• un niveau de vie élevé ou en cours d'amélioration, et donc consommateur d'électricité (chauffage, climatisation, etc.) ;
• une forte présence de l'agriculture et des industries.

À l'opposé, une grande partie de la population dispose d'un très faible accès aux ressources énergétiques. Dans les pays en développement, comme ceux situés en Afrique, plus d'un milliard d'habitants n'ont toujours pas accès à l'électricité.

La consommation d'énergie repose surtout sur les énergies fossiles comme le charbon et les hydrocarbures, produites par quelques pays. Ces énergies ne sont pas renouvelables et sont responsables de pollutions diverses.

Près de 80 % de l'énergie consommée dans le monde repose sur les énergies fossiles. Leurs stocks ne sont pas infinis et plusieurs spécialistes annoncent leur épuisement d'ici quelques décennies.

Ces ressources sont inégalement réparties à l'échelle mondiale. Certaines régions du monde disposent d'importants gisements d'énergies fossiles, comme le Moyen-Orient qui possède 60 % des réserves mondiales de gaz naturel et de pétrole.

Ces énergies sont les principales causes des émissions de \ce{CO2}, un gaz à effet de serre en partie responsable du réchauffement global.

La consommation de pétrole provoque d'importantes émissions de \ce{CO2}, à cause de la circulation des voitures ou des grands navires de commerce.

Face à la pénurie annoncée de certaines ressources, les énergies renouvelables apparaissent comme une solution durable. Celles-ci sont plus abondantes que les énergies fossiles, mais dépendent le plus souvent du climat.

Les ressources des énergies fossiles ne sont pas encore toutes connues sur Terre, mais elles ne sont pas renouvelables et génèrent beaucoup de pollution. Pour réduire les effets néfastes de ces énergies sur l'environnement et pour répondre à leur épuisement annoncé, certains pays se sont lancés dans le développement d'énergies renouvelables.

Ces énergies, qui restent minoritaires à l'échelle mondiale, se matérialisent de différentes manières dans les paysages : barrages hydroélectriques, éoliennes, panneaux solaires, etc. Leur installation dénature parfois les milieux dans lesquels ils sont construits et génère des critiques, voire des rejets de la part des populations sur place.

L'abondance en eau douce dépend du climat et peut être rare en milieu aride. Dans certains espaces très pauvres, les populations n'ont pas toujours accès à l'eau potable.

Il n'y a pas de pénurie d'eau douce à l'échelle de la planète, mais sa quantité disponible est inégalement répartie. Les régions arides du monde souffrent par exemple d'un fort déficit en précipitations et sont souvent en situation de stress hydrique.

Les populations des pays les plus pauvres d'Afrique ou d'Asie du Sud n'ont pas toujours accès à l'eau potable, ce qui peut provoquer de graves problèmes sanitaires et conduire au développement de maladies.

Dans les pays développés, des stations d'épuration permettent d'assainir l'eau et de la rendre potable.

La croissance démographique mondiale, le développement de l'agriculture ou l'urbanisation entraînent une forte augmentation de la consommation d'eau et la diminution de sa disponibilité. Se pose ainsi la question de sa gestion durable.

Les pays développés sont de grands consommateurs d'eau potable. En raison de leur niveau de vie élevé et d'une agriculture très consommatrice en eau, la consommation en eau y est en constante augmentation.

Les pays développés mettent en place des politiques pour gérer durablement l'eau. Dans les écoles, des campagnes de sensibilisation aux éco-gestes sont proposées pour lutter contre le gaspillage. À certaines périodes de l'année, la consommation en eau peut également être restreinte.

À cause de la réduction de sa disponibilité dans certaines régions du monde, l'accès à l'eau génère des conflits. Les aménagements construits par certains pays pour contrôler l'eau sont des sources importantes de tensions.

Pour permettre l'accès à l'eau potable, des aménagements hydrauliques comme les barrages sont nécessaires. Ceux-ci permettent de stocker massivement de l'eau pour la consommation des habitants ou l'irrigation des cultures.

Lorsque les ressources en eau sont rares ou insuffisantes, des conflits peuvent surgir au sein de la population (entre agriculteurs et touristes par exemple) ou entre États.