La fragmentation des espaces ruraux Cours

Le pourcentage de ruraux est important dans les pays du Sud. De nombreux pays d'Afrique ou du Sud de l'Asie ont des pourcentages de population rurale supérieurs à 50 %.

• Le Burundi (87 % en 2018), le Niger (84 %), le Malawi (83 %), le Rwanda (83 %), le Soudan du Sud (80 %), l'Éthiopie (79 %), le Tchad (77 %), l'Ouganda (76 %) sont les pays les plus ruraux en Afrique.
• La Papouasie-Nouvelle-Guinée (87 %), le Népal (80 %), le Cambodge (77 %), l'Afghanistan (75 %), le Tadjikistan (73 %), la Birmanie (69 %), l'Inde (66 %) sont les pays d'Asie les moins urbanisés.

L'Asie du Sud est la région du monde la plus rurale. Les habitants des campagnes y représentent 66 % de la population totale. En Afrique subsaharienne, la population rurale représente encore 60 % de la population, 44 % en Asie de l'Est. L'Amérique latine est au contraire peu rurale (20 % de la population totale de la région).

La population rurale est moins nombreuse dans les pays du Nord. Elle représente 18 % de la population totale en Amérique du Nord et 24 % au sein de l'Union européenne.

La comparaison selon le niveau de développement montre que la ruralité est plus faible dans les pays les plus riches. Si la population rurale représente 66 % de la population totale dans les Pays les moins avancés (PMA), les ruraux comptent pour moins de 20 % de la population des États les plus riches.

Dans les pays du Sud, l'activité agricole est importante. De nombreuses personnes travaillent dans ce secteur et le nombre de terres agricoles reste élevé. L'agriculture demeure la première source de ressources.

En Afrique et en Asie, la part de l'agriculture dans les emplois demeure encore très élevée.

• En Afrique subsaharienne, les agriculteurs représentent plus de 55 % des actifs, 44 % en Asie du Sud. Au Burundi, plus de 90 % des emplois sont agricoles, 82 % au Tchad, 76 % au Niger, 73 % en République centrafricaine, 72 % au Malawi, au Mozambique et en Somalie, 71 % en Ouganda.
• En Asie, continent qui regroupe les effectifs d'agriculteurs les plus importants, ils représentent 70 % au Népal et 68 % en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

De nombreux pays d'Afrique ont encore plus des \dfrac{3}{4} de leur superficie qui sont des terres agricoles (pour une moyenne mondiale de 37 % en 2018) : 80 % en Afrique du Sud, 77 % au Nigeria, 71 % à Madagascar, 70 % en Somalie. En Asie, les terres agricoles occupent 71 % du territoire en Mongolie, 60 % en Inde.

Dans la plupart des pays du Sud, l'agriculture demeure la première source de ressources. Les espaces agricoles s'étendent sur de vastes espaces et mobilisent une main-d'œuvre nombreuse car les méthodes de production sont traditionnelles et peu mécanisées.

La population active agricole représente une part très réduite des emplois dans les pays d'Europe ou d'Amérique du Nord même si le poids économique de l'agriculture reste important.

Le poids économique de l'agriculture demeure essentiel. Les pays du Nord ont relevé le défi alimentaire depuis longtemps et s'imposent comme des puissances agricoles à l'échelle mondiale, grâce aux technologies utilisées dans leurs exploitations.

Les pays les plus riches se caractérisent d'abord par le développement d'une agriculture productiviste qui a des impacts importants sur les paysages.

Cette agriculture domine en Europe ou en Amérique du Nord, où se situent les grandes puissances agricoles mondiales. Elle se développe également au Japon, en Australie, dans les pays émergents. Les exploitations sont de moins en moins nombreuses (diminution de la main-d'œuvre agricole) mais de plus en plus vastes. Elles se caractérisent aujourd'hui par leur matériel très performant. Les machines puissantes et nombreuses réduisent le besoin de main-d'œuvre et augmentent les rendements. L'utilisation de ces machines se développe en même temps que les exploitations se spécialisent sur une production, abandonnant la polyculture.

L'agriculture des États-Unis profite d'un appui scientifique considérable : 50 000 chercheurs, des universités agricoles, des stations expérimentales, un service de recherche agricole favorisant la création de nouvelles espèces, animales et végétales (OGM). L'utilisation de plus en plus importante de l'informatique accroît encore le niveau de performance (connaissance précise de la composition des sols par images satellites, téléguidage des engins par GPS).

Le recours aux engrais chimiques accroît fortement la productivité et les rendements, tout comme l'irrigation.

Ces pratiques agricoles sont développées au service d'une agriculture commerciale, intégrée à l'agrobusiness. La production agricole constitue ainsi un maillon de la chaîne agroalimentaire avec, en amont, la recherche et l'industrie chimique et mécanique, et, en aval, le stockage, le transport, la transformation et la vente qui se fait à l'échelle mondiale.

Les pratiques agricoles trop intensives et fortement spécialisées ont provoqué l'épuisement des sols et leur pollution. L'usage de l'eau pour l'irrigation tend à épuiser ces nappes phréatiques au point de créer des situations de pénurie d'eau pour les populations.

On assiste depuis quelques années à la revalorisation de systèmes agricoles plus soucieux de la protection de l'environnement. On parle d'agriculture durable.

Pour relever le défi environnemental, les États subventionnent les petites exploitations familiales.

Des législations plus strictes tentent :

• d'encadrer l'utilisation des produits chimiques en pratiquant une agriculture raisonnée (ceux interdits sont de plus en plus nombreux) ;
• de promouvoir l'agriculture extensive, plus durable puisqu'elle préserve l'équilibre de l'écosystème ;
• de faciliter la conversion à l'agriculture biologique ;
• de promouvoir les productions agricoles locales qui valorisent les terroirs (création de labels de qualité) ;
• d'encourager l'élaboration de circuits courts.

Les territoires ruraux dans les pays développés sont souvent enclavés, isolés et éloignés des villes.

• Ce sont des espaces dont les densités de population sont faibles, inférieures à 30 hab./km².
• Leur évolution démographique se caractérise par le vieillissement de leur population.
• L'accroissement naturel est faible ou négatif.
• Le solde migratoire est souvent négatif et marqué par le départ des habitants jeunes.

On note toutefois l'arrivée de nouveaux habitants, des familles retraitées ou des familles avec des enfants souhaitant retrouver un cadre de vie plus calme, éloigné des nuisances urbaines.

L'augmentation de la population urbaine s'est accompagnée d'un étalement des espaces urbanisés sur le territoire. C'est principalement le cas dans les pays développés et émergents. Les espaces ruraux en périphérie des villes sont ainsi devenus des espaces ruraux périurbains.

Ils sont caractérisés par la multiplication des nouveaux lotissements et des maisons individuelles autour d'un lieu plus ancien (un village, une route, une église, etc.). Cet étalement s'explique surtout par des loyers moins élevés et un cadre de vie plus agréable à la campagne. Il entraîne la diminution des terres agricoles.