Des ressources majeures sous pression : tensions et gestion Cours

L'eau douce est une ressource essentielle pour l'être humain qui l'utilise dans l'industrie et pour sa consommation personnelle. C'est une ressource renouvelable qui suit le cycle de l'eau.

L'eau douce est utilisée :

• pour irriguer les terres agricoles ;
• pour faire fonctionner les industries ;
• pour les besoins domestiques.

L'eau sert davantage à se nourrir et à se chauffer qu'à s'hydrater.

L'eau est une ressource renouvelable. Même si dans certaines régions elle peut venir à manquer, elle ne peut pas être considérée comme rare puisque son stock est constant sur la planète depuis des millénaires. Cela s'explique par le cycle de l'eau au cours duquel l'eau s'évapore, se condense, retombe sous forme de précipitations, ruisselle et s'infiltre dans les nappes phréatiques.

La planète est couverte à 71 % d'eau, mais l'eau douce ne représente que 2,6 % de l'eau présente sur le globe. Plus des \dfrac{2}{3} de cette eau douce sont difficilement accessibles. De plus, l'eau douce est mal répartie sur la Terre : elle est abondante dans les milieux tempérés et équatoriaux mais rare dans les milieux arides où vit une partie de la population humaine. Les sociétés humaines peuvent connaître des situations de stress hydrique et des pénuries d'eau qui risquent d'être plus importantes avec le réchauffement climatique.

L'eau douce est difficile d'accès pour trois raisons :

• Elle est située dans les glaciers en Antarctique ou en haute montagne.
• 30 % de l'eau douce est souterraine, présente dans les nappes phréatiques et les aquifères.
• Moins de 1 % de l'eau douce est localisée en surface, principalement dans les lacs, marais et cours d'eau.

L'eau douce est inégalement répartie à la surface de la Terre :

• Elle est très présente dans les milieux tempérées et équatoriaux en raison des précipitations régulières et abondantes qui alimentent les bassins hydrographiques et les nappes souterraines. 9 pays détiennent 60 % des réserves mondiales d'eau : Brésil, Russie, États-Unis, Canada, Chine, Indonésie, Inde, Colombie et Pérou. L'ONU les qualifie de « puissances de l'eau ».
• Elle est très rare en milieu aride où vit 15 % de la population mondiale : Sahel, Afrique du Nord, péninsule arabique.

Avec la croissance des besoins et les effets du changement climatique, les experts de l'ONU estiment que 2,3 milliards d'habitants (40 % de la population mondiale) pourraient connaître des situations de stress hydrique (la demande en eau dépasse la ressource disponible sur le territoire) en 2050. Des pénuries (pas assez d'eau pour couvrir les besoins d'une population) pourraient également être fréquentes.

L'ONU a fixé des seuils pour mesurer ces deux situations :

• Il y a stress hydrique lorsque la disponibilité en eau est inférieure à 1 700 m³ d'eau par habitant et par an.
• Il y a pénurie lorsque la disponibilité en eau est inférieure à 1 000 m³ d'eau par habitant et par an.

On peut dégager trois catégories de pays en fonction de leur situation face aux disponibilités en eau.

Pour que les populations puissent satisfaire leurs besoins vitaux, il ne suffit pas que les ressources soient présentes, il est essentiel qu'elles soient accessibles. Cette notion d'accessibilité repose sur des critères de quantité, de qualité et d'accès à la ressource. L'ONU considère un accès satisfaisant à l'eau lorsqu'un habitant dispose d'au moins 25 litres d'eau potable par jour et qu'il dispose d'un point d'eau protégé à moins de 200 mètres de son habitat : robinet, puits ou borne-fontaine. Actuellement, une partie de la population n'a pas accès à l'eau potable, particulièrement dans les pays les plus défavorisés où le traitement de l'eau et les infrastructures ne sont pas adaptées.

L'accès à l'eau de la population mondiale ne cesse de progresser depuis les années 2000 : un milliard d'habitants ont été raccordés à un réseau de distribution des eaux. Toutefois, en 2015, l'ONU a recensé 844 millions d'humains, soit 11,5 % de la population mondiale, qui n'accèdent pas à l'eau potable.

Au souci des réseaux d'approvisionnement s'ajoute le problème de l'évacuation et du traitement des eaux usées. Le manque d'équipements d'assainissement favorise les maladies liées à l'eau, comme le choléra, qui ont fait 780 000 victimes en 2015.

L'accès à l'eau potable dépend aussi des infrastructures disponibles pour capter, transporter, assainir, distribuer l'eau.

Dans les pays en développement, les infrastructures sont souvent inadaptées, il faut aller chercher de l'eau au puits ou l'acheter. Ce sont surtout les femmes et les enfants qui assurent la corvée d'eau. Les populations pauvres peuvent payer leur eau 10 à 20 fois plus cher que les populations riches. Cette eau est souvent de qualité médiocre, achetée aux vendeurs ou aux camions-citernes.

Les ressources énergétiques sont indispensables à l'éclairage, au chauffage, à la climatisation, au fonctionnement des machines et aux déplacements. Près de 80 % des ressources exploitées sont des énergies fossiles non renouvelables. D'autres ressources sont actuellement exploitées, comme le pétrole et le gaz de schiste. Des énergies renouvelables sont également de plus en plus utilisées.

Les énergies fossiles non renouvelables sont principalement des hydrocarbures comme le pétrole, le gaz et le charbon, mais également l'uranium, un combustible de l'industrie nucléaire. Les réserves des énergies fossiles sont limitées dans le temps. On estime qu'au niveau actuel de production, il resterait, à l'échelle mondiale :

• 50 années d'exploitation pour le pétrole et le gaz ;
• 130 années pour le charbon :
• 90 années pour l'uranium.

Pour repousser ces échéances, certains pays comme les États-Unis se sont lancés dans l'exploitation d'autres ressources comme le pétrole et le gaz de schiste.

De plus en plus de pays investissent dans les différentes énergies renouvelables : l'éolien, le solaire, la géothermie, la biomasse ou encore l'hydroélectricité (énergie crée grâce à la force de l'eau).

Les réserves mondiales d'énergies fossiles sont très concentrées dans le monde, tandis que les énergies renouvelables sont abondantes et présentes un peu partout sur le globe.

Les réserves d'énergie fossile sont réparties de la façon suivante :

• \dfrac{3}{4} des réserves mondiales de charbon sont détenues par seulement 5 pays : États-Unis, Russie, Australie, Chine et Inde.
• 3 pays concentrent 60 % des réserves mondiales de pétrole : Venezuela, Arabie saoudite et Iran.
• 4 pays possèdent 60 % des réserves de gaz naturel de la planète : Russie, Iran, Qatar et Turkménistan.

Les énergies renouvelables sont abondantes et présentes sur l'ensemble des continents. Certaines régions sont plus rentables en raison d'un bon ensoleillement ou de la présence de vents réguliers. Les potentiels hydroélectriques et géothermiques sont plus restreints géographiquement car ils nécessitent des conditions géomorphologiques particulières : montagnes, zones tectoniques, volcanisme, etc.

À l'échelle mondiale, on estime qu'un milliard d'humains n'ont pas accès à l'énergie, soit 1 habitant sur 7. L'accès à l'énergie dépend du niveau d'équipement et de développement. Il dépend aussi des choix économiques opérés par les gouvernants. Cela explique certaines situations paradoxales avec, dans certains pays bien dotés en ressources énergétiques, des populations qui n'accèdent pas à l'énergie.

Souvent, la disponibilité de la ressource influence les choix énergétiques des pays.

Dans les pays les plus pauvres, où les infrastructures sont très insuffisantes, les populations non raccordées aux réseaux doivent avoir recours à la biomasse (bois, déchets, etc.).

La consommation en eau et en énergie ne cesse de croître à cause de la croissance démographique et de l'urbanisation. L'amélioration du niveau de vie des hommes est également un facteur qui explique cette croissance.

La consommation d'eau a triplé depuis 1950. L'ONU estime qu'elle devrait augmenter de 25 % d'ici 2050. Elle varie selon les continents et les populations, en fonction de leur accès à la ressource et de leur mode de vie. Selon l'ONU, un humain consommerait 137 litres d'eau par jour pour satisfaire ses besoins domestiques. Cette moyenne mondiale cache toutefois d'importantes disparités entre les pays.

La consommation de ressources énergétiques a été multipliée par 4 depuis 1950. Du fait de sa croissance économique soutenue, la Chine est devenue le premier consommateur mondial d'énergies fossiles depuis 2010, devant les États-Unis, la Russie, l'Inde : elle consomme à elle seule la moitié de la production mondiale de charbon.

La croissance démographique et l'urbanisation sont des facteurs qui expliquent cette croissance. D'ici 2050 :

• Il faudra augmenter les prélèvements en eau de 40 % pour alimenter la trentaine de mégapoles que compte le monde aujourd'hui.
• L'irrigation agricole devrait augmenter de 30 % pour nourrir les populations.

L'amélioration des moyens de transports favorise les mobilités des populations, ce qui nécessite davantage d'énergie pour faire fonctionner les transports (voitures, trains, avions, etc.) La hausse du niveau de vie observable dans les pays en développement implique également l'apparition de nouveaux besoins pour des habitants soucieux d'améliorer leur confort.

L'augmentation des besoins en eau se traduit par une baisse inquiétante des nappes phréatiques et des aquifères (sources d'eau) dans le monde. La situation est particulièrement inquiétante en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. L'exploitation des eaux souterraines a des conséquences sur l'environnement. De plus, à cause des activités humaines, la qualité de l'eau se dégrade.

La surexploitation incontrôlée des eaux conduit à du gaspillage. On estime qu'à l'échelle mondiale, environ 30 % de l'eau exploitée serait perdue dans les fuites en raison du mauvais entretien des canalisations.

En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, la situation est particulièrement inquiétante. Certains pays ont les moyens techniques et financiers pour prélever profondément, dans les aquifères, de l'eau fossile. Dans le monde, 1 aquifère sur 5 ne se rechargerait plus du fait des pompages excessifs. La surexploitation des eaux souterraines a des conséquences lourdes et visibles :

• affaissements de terrains observables dans plusieurs villes du monde ;
• salinisation des sols et donc l'appauvrissement des terres agricoles ; ce phénomène est particulièrement inquiétant dans les régions où le débit des cours d'eau est en baisse avec l'effet des barrages et des pompages excessifs.

La qualité des eaux se dégrade fortement dans le monde avec l'utilisation massive d'intrants chimiques dans l'agriculture (engrais, pesticides) et les rejets industriels et urbains :

• Dans les pays en développement, 80 % des eaux usées ne seraient pas traitées et seraient rejetées directement dans la nature.
• 17 milliards de m³ d'eau seraient contaminés dans le monde par la production de combustibles fossiles.

Certains cours d'eau ou lacs présentent des niveaux inquiétants de pollution : le Gange en Inde, le Niger, le Jourdain au Proche-Orient, le Mississippi aux États-Unis, le Rhône en France. Cette pollution a des conséquences sur la biodiversité mais également sur la qualité de l'eau qui peut devenir impropre à la consommation humaine.

La croissance de la consommation énergétique repose encore très largement sur les énergies fossiles non renouvelables. À ce rythme d'exploitation, les gisements d'hydrocarbures facilement exploitables s'épuiseront au cours des prochaines décennies. Cette situation pousse les États et les entreprises à chercher de nouvelles ressources pour pouvoir satisfaire les besoins des populations. Ces nouvelles ressources présentent toutefois également des risques pour les populations ou l'environnement, notamment l'énergie nucléaire.

La principale conséquence à l'échelle globale de la forte consommation d'énergie est le changement climatique, avec les émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète. La Chine, les États-Unis, le Japon et l'Inde figurent parmi les plus gros émetteurs de la planète.

Les milieux extrêmes comme l'Arctique ou les milieux fragiles comme l'Amazonie font l'objet de prospections et de convoitises, particulièrement dans un contexte où les prix de l'énergie augmentent. Il devient possible d'exploiter des gisements difficiles d'accès ou nécessitant des moyens techniques poussés.

L'exploitation, la transformation et le transport des énergies fossiles provoquent la pollution des eaux, des sols et de l'atmosphère. Le mauvais entretien des oléoducs et des gazoducs provoque des fuites d'hydrocarbures directement dans la nature. Selon Greenpeace, il y aurait environ 3 500 fuites par an au Nigeria, loin derrière la Russie et ses 20 000 fuites annuelles. Périodiquement, des marées noires posent de réels problèmes à la fois pour la faune aquatique et pour les activités économiques liées à la mer : pêche, tourisme, etc.

Le recours massif aux énergies non renouvelables s'accompagne de risques pour les populations et l'environnement. C'est le cas avec l'énergie nucléaire. En effet, si l'énergie nucléaire présente l'avantage de ne pas émettre de gaz à effet de serre, plusieurs problèmes sont soulevés :

• le stockage des déchets radioactifs non traitables ;
• la sécurité et le risque d'accident nucléaire, après les catastrophes de Tchernobyl en Ukraine (1986) et de Fukushima au Japon (2011) ;
• le coût du démantèlement des centrales nucléaires en fin de vie qui n'est souvent pas pris en compte dans le prix de cette énergie généralement bon marché.

L'eau est au cœur de conflits d'usage (rivalités autour d'une ressource). À cause de sa raréfaction et des pics de sècheresse dûs au réchauffement climatique, des mesures de restriction d'utilisation de l'eau sont mises en place. Toutefois, ces mesures ne contentent pas tout le monde. Dans certaines régions du monde, les sources d'eau provoquent des tensions entre les pays qui veulent les contrôler.

Lors des épisodes de sècheresse, les pénuries d'eau obligent à prendre des mesures de restriction sur certains usages de cette ressource :

• Chaque été, en France, des agriculteurs sont contraints de réduire l'irrigation de leurs cultures.
• EDF doit réduire l'activité de ses centrales thermiques et nucléaires lorsque le niveau des rivières est insuffisant, provoquant ainsi une baisse de la production d'énergie.

Parfois, ces restrictions peuvent déboucher sur des tensions entre les différents usagers de l'eau.

Les conflits d'usage peuvent être permanents dans certaines régions, obligeant les autorités à trouver de nouvelles sources d'approvisionnement (transferts d'eau, importations) pour satisfaire les besoins de tous les usagers.

Lorsque les ressources d'eau doivent être partagées entre plusieurs États, les concurrences peuvent aboutir à des tensions internationales autour d'un aquifère ou d'un fleuve. Selon l'ONU, il y a une hausse significative des conflits liés à l'eau depuis le début du siècle à l'intérieur des États ou entre États.

Ces tensions sont souvent localisées dans les régions marquées par l'aridité et parfois dans des régions très arrosées, où l'eau présente un risque en matière d'inondation. Ces tensions portent sur des sujets récurrents d'une région à l'autre :

• construction de barrages ;
• dérivation du fleuve (canaux, transferts d'eau) ;
• création de périmètres irrigués ;
• pollutions des eaux par des rejets chimiques et/ou industriels.

Les ressources énergétiques génèrent une compétition et des conflits entre les États et entre les acteurs économiques. Avec la croissance des besoins mondiaux et la baisse des ressources énergétiques, le prix des matières premières devrait logiquement augmenter : chacun veut donc s'approprier ces ressources.

Le contrôle des ressources énergétiques fait partie intégrante des stratégies des États qui se retrouvent en rivalité.

Les grands pays producteurs possèdent un moyen de pression sur les autres États.

À l'échelle régionale, les énergies fossiles peuvent être à l'origine de conflits géopolitiques.

Depuis le milieu des années 1990, il a été reconnu officiellement qu'un développement durable est nécessaire. Les grands acteurs internationaux (ONU, Banque mondiale), les États et les ONG cherchent à fixer de grandes orientations pour favoriser un développement économique qui soit à la fois équitable pour les populations et soutenable pour l'environnement. Cette coopération à l'échelle mondiale a permis la reconnaissance d'un droit à l'eau à l'échelle internationale. Des accords sur le climat ont été signés.

En 2010, après quinze années de débats, l'ONU a voté une résolution qui reconnaît qu'accéder « à une eau potable propre et de qualité, ainsi qu'à des installations sanitaires est un Droit de l'homme ». En 2015, 122 pays membres de l'ONU adoptent un Agenda 2030 dans lequel sont fixés 17 Objectifs de développement durable (ODD). Un objectif porte spécifiquement sur l'eau (ODD n° 6) et un autre porte sur l'énergie (ODD n° 7). Chacun des ODD est décliné en cibles à atteindre pour 2030.

Dans le domaine énergétique l'accord de Paris sur le climat signé par 195 États après la COP 21 de 2015 a été marquant :

• Il a pour objectif principal de contenir le réchauffement climatique en limitant la hausse des températures à 1,5 °C d'ici à 2100. Les pays signataires doivent atteindre durant la deuxième moitié du siècle une neutralité carbone, c'est-à-dire que leurs émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites pour être en équilibre par rapport aux capacités d'absorption de la planète.
• Il évoque un désinvestissement dans les énergies fossiles.

Pour que les grandes orientations fixées à l'échelle mondiale soient suivies, il faut impérativement que les acteurs aux échelles régionales s'impliquent dans le processus. Chaque habitant doit être responsabilisé.

En matière de coopération sur l'eau, c'est l'échelle régionale qui est privilégiée, autour des bassins versants des grands fleuves. Ces dernières années ont été marquées par des initiatives intéressantes pour résoudre les conflits d'usage et les tensions entre les pays à propos des fleuves.