Sommaire
ILa structure de la nouvelleIIUne nouvelle réalisteALes personnagesBDes lieux et événements historiquesIIIUne satire de la bourgeoisieBoule de suif
Maupassant
1880
L'histoire se déroule lors de la guerre franco-prussienne, à Rouen, à l'hiver 1870. Dix personnes fuient l'occupation en prenant la diligence de Dieppe : un couple de commerçants, un autre de bourgeois, un autre de nobles, deux religieuses, un démocrate et Boule de suif.
Les voyageurs ont faim, et seule Boule de suif a des provisions qu'elle partage sans compter. La nuit, ils s'arrêtent dans une auberge occupée par des Prussiens. Le lendemain matin, les Prussiens ne les laissent pas partir. En effet, un officier fait du chantage à Boule de suif. Elle doit coucher avec lui, sinon ils sont prisonniers.
Au début, les autres personnages soutiennent la jeune femme, mais les jours passent et ils commencent à faire pression sur elle pour qu'elle accepte la proposition de l'officier. Elle finit par céder. Ils repartent, mais les autres voyageurs traitent Boule de suif comme une mauvaise femme, ils l'ignorent et ne partagent pas leur nourriture avec elle. La jeune femme pleure.
La structure de la nouvelle
La structure se fait en trois temps. D'abord, l'héroïne résiste, puis il y a sa défaite. Enfin, elle est méprisée par ceux qu'elle a sauvés. La nouvelle est écrite en symétrie inversée. Deux repas structurent le récit. Le premier, celui où Boule de suif donne à manger aux autres et les aide. Le second, celui où ils mangent tous et n'offrent rien à la jeune femme.
Comme dans toute nouvelle (récit court), l'action est resserrée dans le temps. On suit l'héroïne pendant six jours, dans la diligence et dans l'hôtel.
Une nouvelle réaliste
Les personnages
L'histoire se veut vraie, puisque c'est l'oncle de Maupassant qui la lui aurait racontée. Les personnages ont presque tous des modèles dans la réalité. Le personnage Boule de suif serait inspirée d'Adrienne Legay, une prostituée également. Le personnage de Cornudet serait l'oncle de Maupassant. Les personnages de la nouvelle sont tous décrits, mais Boule de suif et Cornudet sont les seuls à s'opposer à l'ordre moral et à être réellement décrits en profondeur, ce qui ajoute au réalisme.
Des lieux et événements historiques
L'action est ancrée dans l'Histoire et dans des lieux connus. Maupassant décrit tous les détails, la Normandie, l'auberge. Il connaît bien ces endroits. Il fait une peinture juste de la réaction des Français face à l'occupation prussienne. Le récit est donc vraisemblable.
La guerre est le thème dominant dans la nouvelle. Elle ouvre et ferme le récit. Maupassant décrit la défaite française, l'arrivée des Prussiens, et la façon dont les personnages doivent s'adapter. La vision de la guerre est très négative. Maupassant montre qu'elle avilit l'homme, qu'elle est responsable de sa dégradation.
Une satire de la bourgeoisie
Maupassant dénonce l'hypocrisie de la bourgeoisie. En effet, les honnêtes femmes et les bourgeois ne travaillent en fait que pour eux. Leur propre intérêt est tout ce qui les anime. Ils tirent profit de la prostitution de Boule de suif, mais ils la rejettent de leur monde, car elle n'est pas convenable.
La jeune prostituée est montrée comme le seul personnage véritablement courageux de la nouvelle. Elle défend la France avec son corps. Elle n'en tire aucune gloire, elle n'a ensuite que le mépris des bourgeois qui estiment qu'elle n'est plus assez respectable. Elle a sauvé des ingrats. La vision de Maupassant est très pessimiste.