Manon Lescaut de l'Abbé Prévost Cours

Le terme « marge » vient du latin margo qui désigne « le bord, la bordure ». « En marge » veut dire « en dehors de », « à l'écart de », « à côté de », « à la limite de ». Vivre « en marge » signifie donc vivre hors des limites de la société c'est-à-dire en dehors des normes morales et familiales mais aussi en dehors des conventions sociales. Le personnage « en marge » est un être fictif qui se retrouve à l'écart, volontairement ou non. Cette marge peut être physique, psychologique ou sociale. Les personnages en marge sont souvent complexes et suscitent, chez le lecteur, des sentiments ambivalents.

La littérature offre, depuis l'Antiquité, des personnages « en marge ». On rencontre des personnages types qui symbolisent, chacun à leur manière, une forme de marginalité. On peut trouver, par exemple :

• Le monstre. En raison de sa laideur physique, le personnage est moqué, rejeté, mis de côté. Exemple : Quasimodo dans Notre-Dame de Paris (1831) de Victor Hugo, la créature du Dr Frankenstein dans Frankenstein (1818) de Mary Shelley.
• Le fou. C'est un personnage psychologiquement inadapté. Traditionnellement, le fou est exclu ou enfermé dans un asile ce qui le met à l'écart de la société. Exemple : le personnage principal du Don Quichotte (1605) de Miguel Cervantes se bat contre des moulins à vent les prenant pour des géants.
• La prostituée, le brigand ou le voleur. Tous ces personnages sont socialement inadaptés. Ils transgressent tout à la fois l'ordre moral et l'ordre social par leurs comportements. Exemple : dans Boule de Suif (1879) de Guy de Maupassant, le personnage principal, Boule de suif, est une prostituée rejetée par tous ses compagnons de voyage à cause de sa « profession » alors qu'elle les a tous sauvés.
• L'anti-héros. Il ne présente pas les caractéristiques traditionnelles d'un héros de roman. Il peut être lâche, peureux, méchant, indifférent au monde etc. Exemple : Meursault dans l'Étranger (1942) d'Albert Camus. Il se désintéresse de tout et ne semble éprouver aucun sentiment. Insensible au sort de ses amis, comme au sien, il se met lui-même à l'écart par un comportement asocial.
• L'étranger. C'est un personnage « géographiquement » en marge. Exilé volontaire ou non, il est souvent incompris et mis à l'écart car il est différent par ses origines et sa culture. Exemple : Gocéné, dans Cannibale (1998) de Didier Daenninckx, est un Kanak (habitant de Nouvelle Calédonie) qui a vécu, de force, dans un zoo humain à Paris lors de l'exposition coloniale de 1931. Sa couleur de peau, ses coutumes et les préjugés l'ont mis à l'écart de la société et des Hommes.

Les personnages « en marge » sont donc souvent atypiques car ils s'écartent de la norme. Ils invitent le lecteur à réfléchir sur ses propres transgressions, limites et valeurs morales.

Les termes « plaisirs romanesques » font écho au plaisir ressenti par le lecteur à la lecture du roman mais aussi à la recherche du plaisir par les personnages du roman.

Le « plaisir » est un état de bien être, de contentement. C'est une satisfaction que l'on ressent lorsqu'un de nos désirs ou un de nos besoins est comblé.

« Romanesque » signifie « ce qui est propre au roman ». Par extension, on qualifie de « romanesque » tout ce qui évoque le roman, tout ce qui semble tiré d'un roman : des aventures extraordinaires, des personnages hors du commun aux sentiments intenses, des situations incroyables. Les péripéties, les aventures mais aussi le spectacle de la marginalité des personnages, procurent un véritable plaisir littéraire au lecteur qui est entraîné dans un univers fictif stimulant. On ne doit pas oublier que le roman, à l'origine, a été créé pour le plaisir.

Le terme « plaisirs » est mis au pluriel dans l'intitulé du parcours. Cela évoque non seulement le plaisir que le lecteur ressent à la lecture du roman mais aussi le plaisir recherché par les personnages. En effet, les personnages sont souvent en quête de bonheur. Pour cela, ils cherchent à satisfaire leurs désirs, et parfois par des moyens qui les mettent en marge …

Manon Lescaut se déroule lors de la fin du règne du Roi Soleil, époque marquée par une grande rigueur morale.

Le roman se déroule entre 1712 et 1715, époque à laquelle Louis XIV, le Roi Soleil, règne et impose un climat d'austérité et de grande rigueur morale. Particulièrement pieux et dévot, il restreint les libertés religieuses en révoquant l'Édit de Nantes en 1685. La mort de Louis XIV, en 1715, ouvre une période de contestation politique et de prospérité économique sous la régence du Duc d'Orléans de 1715 à 1723. Le règne de Louis XV, qui prend le pouvoir en 1723, à sa majorité, marque un nouveau tournant. Le pouvoir de l'argent s'affirme et on observe un retour important à l'ordre moral. C'est d'ailleurs pour cela que Manon Lescaut est interdit en 1733.

L'Édit de Nantes, promulgué en 1598, garantissait la liberté religieuse. C'est cet édit qui a mis fin aux guerres de religion.

La fin du règne du Roi Soleil est caractérisée par une grande pauvreté du peuple. L'argent devient alors un moyen de s'élever socialement.

À la fin du règne de Louis XIV, les famines ravagent le royaume. Alors que le peuple souffre d'une grande pauvreté, certains s'enrichissent et vivent dans l'opulence. L'argent devient un moyen de s'élever socialement et s'inscrit comme une véritable valeur sociale. Les inégalités se creusent alors d'autant plus. Le commerce avec les colonies se développe. C'est l'occasion d'envoyer les marginaux en Louisiane : assassins, voleurs, prostituées et brigands forment la première vague de peuplement de ce territoire éloigné et y servent de main d'œuvre gratuite.

Au XVIII^e siècle, le mouvement des Lumières se développe. Les lecteurs s'intéressent désormais aux personnages animés par leurs sentiments, leurs passions.

C'est à cette époque que se développe l'esprit des Lumières. Contestataire, il prône la raison, la quête de la liberté et celle du bonheur. Les personnages romanesques sont empreints de ce désir de liberté.

En ce siècle de la philosophie des Lumières et du triomphe de la raison, on demande au roman d'éveiller des sensations nouvelles, et de procurer des sensations fortes. De plus, depuis la parution de La Princesse de Clèves de Mme de La Fayette, en 1678, le goût des lecteurs change. Se développe alors un intérêt certain pour la « sensibilité ». On aime les personnages animés par des sentiments passionnés et vertueux. L'Encyclopédie définit ce qu'est la « sensibilité » au XVIII^e siècle : « disposition tendre et délicate de l'âme, qui la rend facile à être émue, à être touchée ». Les lecteurs bourgeois du XVIII^e siècle ont donc un penchant particulier pour les troubles et les émois de personnages qui expriment leurs sentiments personnels. Le roman de Prévost est en cela précurseur des romans de la fin du XVIII^e siècle, centrés sur le conflit entre passions et impératifs sociaux et moraux. Ce goût pour la sensibilité est annonciateur, également, du romantisme au XIX^e siècle.

Le roman, qui relate les conflits des personnages entre passion et raison, invite à s'interroger sur la force des passions.

Le roman Manon Lescaut, se concentre tout d'abord sur les désirs et les sentiments de Manon et Des Grieux. Les personnages se questionnent sur la sincérité, l'honneur, la vertu, l'amour mais aussi sur la vérité. Le roman retrace les conflits intérieurs des personnages partagés entre passion et raison, entre désir et vertu. On suit, tout au long du récit, les déclarations d'amour des personnages mais aussi leurs nombreuses introspections et les conflits qui les opposent. Le roman amène alors à réfléchir sur la nature des sentiments amoureux et sur la force des passions.

Le roman relate les diverses péripéties que rencontrent Manon Lescaut et le Chevalier Des Grieux.

Manon Lescaut fait le récit des aventures de Manon et Des Grieux. Tout au long du roman, de très nombreuses péripéties et rebondissements s'enchaînent. Ils fuient, s'évadent, se cachent, s'exilent, se séparent, se retrouvent … Ces enchaînements d'actions sont tant le fait des autres personnages (ceux qui s'opposent au couple) que du fait de Manon et Des Grieux eux-mêmes. Leurs pérégrinations se terminent en Amérique, au terme d'un voyage tumultueux, dans un autre pays, étranger et hostile, à l'image de nombreux autres romans d'aventures.

Le roman cherche à la fois à plaire et instruire à travers le récit des diverses péripéties de Manon Lescaut et du Chevalier Des Grieux.

Un roman de mœurs est un roman dans lequel sont décrits la vie quotidienne des personnages et leurs comportements. L'abbé Prévost dresse un tableau réaliste de la société du XVIII^e siècle sous la Régence de Philippe d'Orléans. Il met en scène des personnages issus de milieux sociaux différents, il décrit des scènes du quotidien et il situe les faits dans des lieux réels. Ainsi, le romancier offre au lecteur une véritable réflexion sur les mœurs de son temps comme le ferait un moraliste. Mais c'est ici au lecteur d'aiguiser son esprit critique et de tirer sa propre morale.

À travers le récit des péripéties de Manon et Des Grieux, l'abbé Prévost cherche donc à plaire et à instruire.

« Plaire », c'est divertir le lecteur par le récit palpitant et romanesque des aventures et mésaventures de Manon Lescaut et Des Grieux. Comme l'explique Flaubert : « Ce qu'il y a de fort dans Manon Lescaut, c'est le souffle sentimental, la naïveté de la passion qui rend les deux héros si vrais si sympathiques, si honorables, quoiqu'ils soient fripons. »

« Instruire » c'est provoquer le jugement du lecteur par les émotions d'une lecture, qui se veut moralisante. Dans ce roman de mœurs, la passion, la débauche et l'amour aveugle mènent à tous les vices : triche, libertinage et vol, jusqu'à commettre l'irréparable. L'auteur fait donc de ce roman sentimental un traité de morale sur les dangers de la passion.

Le libertinage, amoureux et de pensée, est au cœur du roman.

Le « Libertinage » au XVIII^e siècle est défini en ces termes par l'Encyclopédie (1751-1772) de Diderot et d'Alembert : « C'est l'habitude de céder à l'instinct qui nous porte aux plaisirs des sens, il ne respecte pas les mœurs, mais il ne s'affecte pas de les braver, il est sans délicatesse ». Les libertins sont à la recherche d'un bonheur individuel. Le plaisir sensuel est au cœur de leurs préoccupations. Ils revendiquent une liberté de mœurs (sexuelle) et une liberté de pensée. Ils s'affranchissent des règles morales de la religion et de la société. Les libertins ne reconnaissent aucune autorité supérieure à celle de leur propre conscience.

Dans Manon Lescaut, le libertinage est très présent. Manon représente le libertinage amoureux. Elle a un « penchant au plaisir » (première partie) et un goût prononcé pour l'argent ce qui la pousse à trahir Des Grieux en le trompant à plusieurs reprises. Des Grieux, quant à lui, représente le libertinage de pensée. Il se libère moralement et socialement et n'hésite pas à critiquer violemment la religion (première partie).

Issue d'un milieu modeste, Manon Lescaut incarne la luxure et l'envie. Elle enfreint les règles morales et sociales.

Manon est issue d'un milieu modeste. Destinée au couvent, car elle montre déjà un appétit pour les plaisirs, elle n'est heureuse que dans le luxe. Elle souhaite s'élever socialement et intégrer l'élite sociale. Malgré sa naissance modeste, elle présente des caractéristiques d'une certaine noblesse : elle a des traits fins et grâcieux, elle est cultivée et s'exprime très bien. Manon incarne, les péchés capitaux de la luxure (elle mène une vie de débauche et couche avec plusieurs hommes) et de l'envie (elle est vénale et prête à tout pour fréquenter le beau monde). Les actes de Manon sont souvent cruels : elle joue avec le cœur de Des Grieux qu'elle finit par aimer véritablement et sincèrement.

C'est un personnage en marge à plusieurs niveaux. Tout d'abord parce qu'elle est exclue par les autres personnages qui ne voient en elle qu'une fille facile. Ainsi ses parents veulent l'enfermer dans un couvent, ses amants la mènent en prison et le père de Des Grieux la fait déporter en Louisiane. C'est donc une marge imposée, subie.

Ensuite, parce qu'elle se met elle-même en marge par son comportement. Elle enfreint les règles sociales (elle vole, elle s'évade, elle escroque …), elle enfreint les règles morales (elle est manipulatrice, vénale et libertine, elle se prostitue …) et elle enfreint les règles religieuses en ayant des relations hors mariage. Enfin, parce qu'elle est en marge du récit en lui-même. Bien qu'elle soit l'héroïne qui donne son nom au roman ce n'est pas à travers sa voix que la narration se fait mais à travers celle de Des Grieux.

Manon, par sa marginalité, affirme, finalement, toute sa force et sa puissance. Soumise, par sa nature de femme à subir l'emprise des hommes, elle les domine malgré tout en profitant d'eux et en les manipulant.

Manon est, pour finir, une figure féminine tragique. Alors qu'elle apprend enfin à se contenter de peu, lors de sa vie à la Nouvelle Orléans, et qu'elle accède à une véritable reconnaissance sociale au sein de la colonie, elle meurt pitoyablement dans d'intenses souffrances après s'être repentie. Ici, elle semble être le jouet d'un destin implacable qui la punit pour les fautes qu'elle a commises.

Le Chevalier Des Grieux illustre la force des passions. Fou d'amour, il transgresse les règles et les bonnes mœurs.

Des Grieux a toutes les qualités de « l'honnête homme » : raffiné, élégant et cultivé il est, lorsqu'il rencontre Manon, convenable et de bonnes mœurs. Mais Manon le pousse à transgresser les règles et valeurs associées à son rang : il vole, il joue et s'endette, il escroque, il tue, il vit une relation hors mariage et il se coupe de sa famille. Il voue un amour véritable et inconditionnel à Manon. Il est l'exemple terrible de la force des passions. En effet, il est prêt à tous les sacrifices pour garder l'amour de Manon quitte à se retrouver au ban de la société. Profondément convaincu qu'il est incompris par ses amis et sa famille, il a une vision chevaleresque, romanesque et héroïque de l'amour. En témoigne son évasion de prison dans le but de libérer Manon. Le personnage comme privé de raison, fou d'amour provoque alors lui-même son destin, dirigé aussi bien par sa passion amoureuse que par sa colère et toute la violence qu'elle génère.

Des Grieux, par son comportement et ses choix, se met volontairement en marge de sa famille, de ses amis, de sa classe sociale et de la société. Cependant, jamais il ne se montre comme une victime d'un destin implacable. Jusqu'au bout il assume ses décisions et accompagne consciemment Manon dans sa descente aux enfers.

Son retour, à la fin, auprès de sa famille, son désir de se ranger et de mener une vie paisible montrent qu'il reprend le chemin de la raison. Il rentre de nouveau dans la norme.

Tiberge, ami d'enfance de Des Grieux, incarne la morale religieuse.

C'est l'ami d'enfance de Des Grieux. Il incarne la morale religieuse. C'est lui, tel un bon samaritain, qui vient au secours de Des Grieux en Louisiane. Il lui fait aussi l'aumône en lui prêtant de l'argent. Persuadé que son ami peut changer et revenir dans le droit chemin il lui fait la morale, l'avertit et tente de le raisonner. C'est un personnage guidé par la foi et la vertu.

Lescaut, le frère de Manon, incarne la corruption et le vice.

Le frère de Manon, simplement nommé Lescaut, est un personnage qui incarne la corruption et le vice. Il transgresse en permanence la morale notamment en prostituant sa sœur pour gagner de l'or. C'est lui qui est à l'origine de l'escroquerie qui mènera Des Grieux et Manon en prison. Sans scrupule, vénal et profondément mauvais il meurt au milieu du récit.

Le père de Des Grieux, à la morale inflexible, incarne les valeurs de la noblesse.

Il incarne les valeurs de la noblesse. Il est guidé par une morale inflexible à laquelle il ne déroge pas. Ainsi il dit préférer voir son fils mort que déshonoré (deuxième partie). Sous des aspects de froideur et d'intransigeance (il enferme son fils pendant 6 mois), il agit par affection pour son fils et lui vient régulièrement en aide.

L'amour est le moteur du roman. Le récit de Des Grieux, malgré sa fin tragique, montre qu'il ne regrette rien de cette passion.

La passion amoureuse qui unit Des Grieux à Manon est le moteur du récit. C'est l'amour qui déclenche et fait s'enchaîner les péripéties.

L'auteur en propose tout d'abord une vision négative. Aveuglé par ses sentiments, soumis à la passion, Des Grieux enchaîne les mauvais choix, comme privé de son libre-arbitre. La passion amoureuse est donc, de ce point, destructrice. En effet, Des Grieux, à la fin du roman, a tout perdu : sa bien-aimée, son honneur et sa famille. Seul Tiberge est encore là pour lui, symbole d'une amitié indéfectible. Il symbolise le pardon absolu. Soumis à une destinée chaotique, Des Grieux est le personnage qui incarne le caractère tragique de la passion amoureuse.

Mais l'auteur propose également une vision positive de la passion amoureuse. La passion de Des Grieux pour Manon va au-delà de tout. Elle se révèle plus forte que la vertu et que la raison, plus forte que les valeurs familiales, morales et sociales. Alors qu'il a tout perdu, seule la passion amoureuse du chevalier est inaltérée. Son récit rétrospectif montre qu'il ne regrette en rien cette passion qui a pourtant tout détruit autour de lui.

Le manque d'argent est présent tout au long du roman. La cupidité de Manon la pousse à se prostituer et à commettre plusieurs escroqueries.

Le manque d'argent poursuit les personnages tout au long du roman. C'est d'ailleurs la cupidité de Manon et son amour du luxe et de la richesse qui la poussent à commettre des méfaits et à se prostituer. Tout le récit est placé sous le signe de l'argent qui devient, alors, une condition absolue au bonheur. Autant Des Grieux cherche son bonheur dans l'amour qu'il porte à Manon, autant Manon cherche son bonheur dans la richesse et la possession. Pour Manon, posséder de l'argent va au-delà du confort matériel qu'elle souhaite. C'est aussi pour elle un moyen d'être indépendante et libre. N'oublions pas que les femmes au XVIII^e siècle sont soumises financièrement aux hommes. Sans argent on ne peut être libre.

Cet amour du bien matériel montre, en filigrane, une véritable dégradation des valeurs morales et amoureuses des personnages. Cependant, la fin du roman apporte une nouvelle vision des choses. Manon et Des Grieux vivent heureux dans la simplicité et le dénuement. C'est le triomphe de l'amour sur la vénalité.

Manon ment régulièrement pour séduire des hommes. À travers ce thème du mensonge, l'auteur dénonce l'importance accordée aux apparences.

Le mensonge est très présent tout au long du roman. Des Grieux est régulièrement trompé et dupé par Manon. Cette dernière, mentant sur ses sentiments, séduit les hommes pour en retirer du profit. Elle se donne, auprès d'eux, le rôle de l'amante naïve mais elle se joue finalement d'eux. Des Grieux est également, dans une moindre mesure, un menteur. Il se fait passer pour le frère de Manon pour mieux duper M. de G …, il trompe Tiberge en lui empruntant de l'argent, il intègre un groupe de tricheurs pour mieux gagner aux jeux.

Manon et Des Grieux mentent aussi au Gouverneur en faisant croire qu'ils sont mariés. Le roman tout entier est donc placé sous le signe de la duperie et du « jeu de rôles ».

La vérité et la sincérité se dégradent tout au long du roman. Alors qu'au début de leur rencontre Manon et Des Grieux sont honnêtes l'un envers l'autre, c'est le mensonge qui précipite leur perte. Cependant, la fin du roman remet l'authenticité au cœur du bonheur.

À travers ce thème du mensonge, Prévost dénonce l'importance accordée aux apparences et le jeu social.

Les personnages sont rejetés par leurs amis, leur famille mais aussi la société.

Le rejet est également un thème important du roman. Les personnages sont tour à tour rejetés par ceux qu'ils aiment : amis, famille mais aussi par la société. Les hommes ne voient finalement, en Manon, qu'une séductrice vénale et perfide. Elle finira déportée en Louisiane.

Des Grieux, se met à l'écart dès qu'il rencontre Manon. Il n'écoute pas les conseils et avertissements de Tiberge et il finit par rejeter les siens en décidant de suivre Manon jusqu'au bout du monde. Exclusion sociale, exclusion familiale sont donc le lot du couple.

Le couple semble également exclu par les lieux qu'ils fréquentent. Les lieux clos, comme les prisons ou la maison familiale pour Des Grieux, tiennent les amants éloignés l'un de l'autre. Les villes n'offrent qu'un refuge temporaire à Manon et Des Grieux qui sont régulièrement voués à la fuite et à l'exil. Aucun espace ne leur apporte calme, apaisement et réconfort. Seule la Nouvelle Orléans, ville neuve sur un continent neuf, leur donne l'espoir de la stabilité et du renouveau puisque c'est le seul endroit où Manon n'est pas rejetée et où ils peuvent vivre pleinement leur amour. Mais ce n'est que temporaire. Manon y devient la cible de la passion du neveu du Gouverneur ce qui la pousse à fuir de nouveau. Elle trouve alors la mort dans un désert éloigné de toute civilisation. Son exclusion est donc à son apogée. La mort de Manon peut être vue comme le seul moyen qui puisse mettre fin au rejet qu'elle a subi tout au long du roman.