Les Contemplations, Victor Hugo Cours

« Elle était déchaussée, elle était décoiffée,
Assise, les pieds nus, parmi les joncs¹ penchants ;
Moi qui passais par là, je crus voir une fée,
Et je lui dis : Veux-tu t'en venir dans les champs ?

Elle me regarda de ce regard suprême
Qui reste à la beauté quand nous en triomphons,
Et je lui dis : Veux-tu, c'est le mois où l'on aime,
Veux-tu nous en aller sous les arbres profonds ?

Elle essuya ses pieds à l'herbe de la rive ;
Elle me regarda pour la seconde fois,
Et la belle folâtre² alors devint pensive.
Oh ! comme les oiseaux chantaient au fond des bois !

Comme l'eau caressait doucement le rivage !
Je vis venir à moi, dans les grands roseaux verts,
La belle fille heureuse, effarée³ et sauvage,
Ses cheveux dans ses yeux, et riant au travers.

Mont-L'Am.4, juin 183.. »

¹ Joncs : plantes à longue tige poussant près des points d'eau.
² Folâtre : joyeuse.
³ Effarée : étonnée.
⁴ Il s'agit de Montfort-L'Amaury, où Hugo a séjourné en 1825, à l'âge de 23 ans.

• Liberté, gaité et sensualité de la jeune fille
• Décor naturel idyllique
• Rencontre et invitation amoureuses
• Désignation élogieuse de la jeune fille
• Personnification de la nature
• Apparence d'anecdote autobiographique (Montfort-L'Amaury où a habité Hugo)

Mouvements du texte :

• Premier mouvement, une apparition miraculeuse : de « Elle était déchaussée » à « arbres profonds ? ».
• Second mouvement, le bonheur amoureux : de « Elle essuya » à la fin.

L'essentiel du texte à retenir :

• Le récit d'une anecdote vécue ? La mention d'un lieu et d'une date à la fin du poème donne l'impression d'une anecdote réellement vécue par l'auteur, de même que l'emploi de la 1^re personne. Le poème est narratif et relate avec lyrisme une rencontre amoureuse.
• Une apparition miraculeuse dans un cadre bucolique : la jeune femme est rencontrée par hasard et de manière inattendue. Elle ressemble à « une fée », ce qui fait d'elle un être merveilleux, et son aspect sauvage et libre l'apparente aux nymphes, divinités des eaux. De plus, elle semble fusionner avec le cadre naturel dans lequel elle apparaît. Ce décor peut être qualifié de bucolique, il renvoie à l'image d'une nature idéale, agréable et paisible.
• Une rencontre amoureuse : dans le premier quatrain, le poète évoque un coup de foudre amoureux, inattendu et soudain. Le jeune homme formule alors une invitation amoureuse, qu'il réitère dans le quatrain suivant. La réponse de la jeune fille n'est pas formulée mais suggérée poétiquement par les personnifications de la nature.

Ce poème évoque le travail des enfants, qui peuvent être employés dès l'âge de huit ans d'après la loi de l'époque.

« Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ?
Ces doux êtres pensifs que la fièvre maigrit ?
Ces filles de huit ans qu'on voit cheminer seules ?
Ils s'en vont travailler quinze heures sous des meules ;
Ils vont, de l'aube au soir, faire éternellement
Dans la même prison le même mouvement.
Accroupis sous les dents d'une machine sombre,
Monstre hideux qui mâche on ne sait quoi dans l'ombre,
Innocents dans un bagne, anges dans un enfer,
Ils travaillent. Tout est d'airain¹, tout est de fer.
Jamais on ne s'arrête et jamais on ne joue.
Aussi quelle pâleur ! la cendre est sur leur joue.
Il fait à peine jour, ils sont déjà bien las.
Ils ne comprennent rien à leur destin, hélas !
Ils semblent dire à Dieu : « Petits comme nous sommes,
Notre père, voyez ce que nous font les hommes ! »
Ô servitude infâme imposée à l'enfant !
Rachitisme² ! travail dont le souffle étouffant
Défait ce qu'a fait Dieu ; qui tue, œuvre insensée,
La beauté sur les fronts, dans les cœurs la pensée,
Et qui ferait — c'est là son fruit le plus certain —
D'Apollon³ un bossu, de Voltaire un crétin !
Travail mauvais qui prend l'âge tendre en sa serre⁴,
Qui produit la richesse en créant la misère,
Qui se sert d'un enfant ainsi que d'un outil !
Progrès dont on demande : « Où va-t-il ? Que veut-il ? »
Qui brise la jeunesse en fleur ! qui donne, en somme,
Une âme à la machine et la retire à l'homme !

[…] »

¹ Airain : alliage de métaux.
² Rachitisme : maladie causée par des carences alimentaires.
³ Apollon : dieu grec de la beauté.
⁴ Serre : griffe de rapace.

• Tristesse et misère
• Expression de la pitié
• Vocabulaire négatif
• Jeunesse et innocence des enfants
• Discours direct des enfants
• ! Exclamations traduisant l'indignation
• Métaphores péjoratives
• Déshumanisation par le travail

Mouvements du texte :

• Premier mouvement, évocation pathétique : de « Où vont » à « Petits comme nous sommes, ».
• Second mouvement, dénonciation polémique : de « Ô servitude infâme » à la fin.

L'essentiel à retenir du texte :

• Des enfants soumis à des traitements terribles : le poète s'appuie sur la réalité pour dénoncer le travail des enfants. L'âge des enfants, la durée de leur journée de travail, l'évocation des conditions de travail dans les usines ou mines de charbon renvoient à des faits bien réels à l'époque. Il emploie des métaphores très péjoratives (la prison, le monstre, le rapace) pour montrer combien le travail est destructeur pour les enfants.
• La compassion du poète (le pathétique) : le poète insiste sur la jeunesse et l'innocence des enfants pour mettre en valeur l'injustice qu'ils subissent. Il leur donne la parole, exprime sa pitié, insiste sur leur tristesse et leur misère. Il vise ainsi à provoquer la compassion du lecteur par une tonalité pathétique.
• La dénonciation : dans le deuxième mouvement de l'extrait, le ton devient polémique et le poète exprime son indignation, avec véhémence et colère. Il ironise sur le supposé progrès, suggère que le travail dans ces conditions est destructeur plus que fécond et tend même à déshumaniser les hommes. Hugo se bat ici pour une cause dans laquelle il s'est impliqué tout au long de sa vie.

Ce poème est inspiré par la mort accidentelle de Léopoldine, la fille de Victor Hugo.

« Oh ! je fus comme fou dans le premier moment,
Hélas ! et je pleurai trois jours amèrement.
Vous tous à qui Dieu prit votre chère espérance,
Pères, mères, dont l'âme a souffert ma souffrance,
Tout ce que j'éprouvais, l'avez-vous éprouvé ?
Je voulais me briser le front sur le pavé ;
Puis je me révoltais, et, par moments, terrible,
Je fixais mes regards sur cette chose horrible,
Et je n'y croyais pas, et je m'écriais : Non !
– Est-ce que Dieu permet de ces malheurs sans nom
Qui font que dans le cœur le désespoir se lève ? –
Il me semblait que tout n'était qu'un affreux rêve,
Qu'elle ne pouvait pas m'avoir ainsi quitté,
Que je l'entendais rire en la chambre à côté,
Que c'était impossible enfin qu'elle fût morte,
Et que j'allais la voir entrer par cette porte !

Oh ! que de fois j'ai dit : Silence ! elle a parlé !
Tenez ! voici le bruit de sa main sur la clé !
Attendez ! elle vient ! laissez-moi, que j'écoute !
Car elle est quelque part dans la maison sans doute !

Jersey, Marine-Terrace, 4 septembre 1852. »

• Expression de la douleur
• Adresse au lecteur
• Illusion que sa fille est vivante
• Expression de l'incrédulité et de l'impossibilité
• Périphrases pour désigner la mort sans la nommer

Mouvements du texte :

• Premier mouvement, la douleur du deuil : de « Oh ! je fus » à « cette chose horrible, ».
• Second mouvement, incrédulité face au drame : de « Et je n'y croyais pas » à la fin.

L'essentiel à retenir du texte :

• Un poème de deuil : le poème, comme de nombreux autres du livre « Pauca meae », est inspiré par la mort tragique de Léopoldine. Le poète parle en son nom lorsqu'il emploie la 1^re personne du singulier. Il évoque sa première réaction à l'annonce de la nouvelle, les jours qui ont suivi, puis la longue période de deuil et la difficulté à admettre la mort de sa fille.
• La souffrance à son paroxysme : de tonalité élégiaque et pathétique, ce poème exprime la souffrance insurmontable d'un père face à la mort de son enfant. Hugo fait allusion à la mort sans pouvoir la nommer, car elle fait partie précisément de « ces malheurs sans nom ». Il dit sa douleur avec insistance et sans pudeur, montrant qu'elle atteint un paroxysme insupportable. Il s'adresse aux lecteurs, en particulier aux pères et mères qui ont également perdu un enfant, pour les inviter à comprendre et partager sa souffrance.
• L'incrédulité : la mort de l'enfant est vécue comme un événement inconcevable, impossible, et Hugo exprime son incrédulité face au drame, son déni sans doute également. Il en vient à imaginer la présence de sa fille dans la maison, croit l'entendre et la voir, tant son absence est insupportable. La dernière strophe rend même compte d'hallucinations qui révèlent un état d'effarement et presque de folie.