La Peau de chagrin de Balzac Cours

Pour Aristote, l'énergie est une force que l'homme possède en lui qui lui permet d'agir et de transformer le monde qui l'entoure.

Le mot « énergie » vient du latin energia issu lui-même du grec enérgia qui signifiait « force en action ». Aujourd'hui, le mot a plusieurs sens dont « Puissance physique de quelqu'un, qui lui permet d'agir et de réagir » et « puissance, vigueur, force morale » (Larousse).

Dans sa Métaphysique (IV^e siècle av. J.-C.), Aristote conceptualisait déjà cette notion d'énergie. Il pense que l'Homme possède en lui une force qui lui permet d'agir et de transformer ce qui l'entoure. Cette force permet à l'Homme d'évoluer et de se transformer lui-même. Cette énergie peut se dépenser ou s'économiser.

La notion de « création » est liée à celles d'« invention » et de « production ».

Le mot « création » désigne l'action qui consiste à concevoir quelque chose de nouveau. Cela peut être un être, un événement, une œuvre, un monde … Derrière l'idée de création il y a celles d'invention, d'engendrement, de production.

Le terme « destruction » fait référence à la disparition de quelque chose ou quelqu'un.

Le mot « destruction » désigne l'action de faire disparaitre quelque chose ou quelqu'un. Au figuré, le terme « destruction » peut désigner la détérioration morale, la décadence, le déclin d'une personne.

Le début du XIX^e siècle se caractérise par une forte instabilité politique.

Le début du XIX^e siècle est marqué par une forte instabilité politique. Depuis la Révolution française de 1789, les régimes politiques se succèdent. Le Consulat (1799-1804), le 1^er Empire (1804-1815), la Restauration (1815-1830), la Monarchie de Juillet (1830-1848) puis la 2^e République (1848-1852) s'enchaînent. C'est donc un siècle très mouvementé.

La Monarchie de Juillet est instaurée après les « Trois Glorieuses » (27, 28 et 29 Juillet 1830). Cette révolution de 1830 met donc fin à la Restauration. Le roi Charles X est chassé et remplacé par Louis-Philippe. La France passe d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle. Les changements attendus n'ont pas lieu, ce qui crée une grande désillusion chez la jeunesse.

Dans le roman, il n'y a aucune mention des événements qui se déroulèrent durant les « Trois Glorieuses » comme s'ils n'avaient eu aucun impact ; le nouveau régime et le « roi-citoyen » (Louis-Philippe) sont vivement critiqués dès qu'ils sont évoqués.

Le début du XIX^e siècle est marqué par l'essor de la bourgeoisie et du libéralisme économique.

Ces bouleversements politiques amènent, en parallèle, la naissance d'une nouvelle économie. Alors que la noblesse perd de son pouvoir, la bourgeoisie s'impose de plus en plus dans les milieux de la politique, de l'économie et de l'administration. Le libéralisme économique rend la France prospère mais génère une importante misère sociale. Les progrès techniques sont très nombreux. Dès 1830, la révolution industrielle métamorphose l'économie et la société françaises. La classe sociale ouvrière apparaît. Les bourgeois rêvent de s'enrichir. C'est le triomphe de l'argent au détriment des valeurs morales.

Avec l'avènement de la monarchie constitutionnelle, le pouvoir passe de l'aristocratie à la bourgeoisie. Raphaël de Valentin est un noble désargenté depuis la Restauration mais tous les autres personnages sont des bourgeois. C'est ainsi que l'on voit le règne de l'argent, symbolisé dès l'incipit par la maison de jeu située dans les jardins du Palais-Royal.

La presse est toujours soumise à de nombreuses contraintes mais elle se développe de plus en plus et finit par acquérir un grand pouvoir.

Le roman devient le genre littéraire dominant au XIX^e siècle.

Le romantisme apparaît en France vers 1820. Il arrive en opposition au classicisme. Il met au centre de ses œuvres l'individu, ses tourments, ses rêves et ses sentiments. Avec le romantisme naît un goût particulier pour le fantastique et le mysticisme. Le héros romantique est un personnage complexe, tourmenté, mélancolique, qui ne se sent pas à sa place dans la société.

Avec l'essor de la presse, les écrivains publient régulièrement leurs romans, par épisodes, dans les journaux. On appelle cela des « feuilletons » ou des « romans-feuilletons ». Alors qu'il était dénigré avant, le roman devient le genre littéraire dominant au XIX^e siècle. On parle d'« âge d'or » du roman.

La poésie, quasiment absente du XVIII^e siècle littéraire, se développe de nouveau au XIX^e siècle et se libère des contraintes classiques.

Enfin, c'est la naissance du « drame romantique », un sous-genre du théâtre. C'est une nouvelle forme théâtrale qui s'émancipe des contraintes classiques et s'éloigne de la tragédie. Le drame romantique se veut proche de son époque et de ses préoccupations. Il met en scène les nombreux bouleversements politiques et se fait l'écho du « mal du siècle ».

La Peau de chagrin est un roman fantastique. Le fantastique repose principalement sur le rétrécissement de la peau de chagrin au fur et à mesure qu'elle accomplit les vœux.

Quand Balzac écrit La Peau de chagrin, le fantastique est à la mode en France notamment grâce aux contes d'Hoffmann, un écrivain allemand dont Balzac est le premier à parler.

Tzvetan Todorov définit ainsi le fantastique : « Dans un monde qui est bien le nôtre, celui que nous connaissons, sans diables, sylphides, ni vampires, se produit un événement qui ne peut s'expliquer par les lois de ce même monde familier. Celui qui perçoit l'événement doit opter pour l'une des deux solutions possibles : ou bien il s'agit d'une illusion des sens, d'un produit de l'imagination et les lois du monde restent alors ce qu'elles sont ; ou bien l'événement a véritablement eu lieu, il est partie intégrante de la réalité, mais alors cette réalité est régie par des lois inconnues de nous. Ou bien le diable est une illusion, un être imaginaire, ou bien il existe réellement, tout comme les autres êtres vivants, avec cette réserve qu'on le rencontre rarement.

Le fantastique occupe le temps de cette incertitude ; dès qu'on choisit l'une ou l'autre réponse, on quitte le fantastique pour entrer dans un genre voisin, l'étrange ou le merveilleux. Le fantastique, c'est l'hésitation éprouvée par un être qui ne connaît que les lois naturelles, face à un événement en apparence surnaturel. » (Introduction à la littérature fantastique, Tzvetan Todorov, 1970)

Dans La Peau de chagrin, le fantastique repose principalement sur la peau de chagrin qui rétrécit au fur et à mesure qu'elle accomplit les vœux de Raphaël. De plus, tout au long du roman, des événements étranges se déroulent et le lecteur hésite en permanence entre une explication rationnelle et une explication surnaturelle de ces phénomènes : la maladie et la mort de Raphaël, la peau qui scintille ou qui ressort toute sèche du puits etc. …

Balzac donne un cadre réaliste à son roman. Il dépeint avec brio le Paris des années 1830, cadre spatio-temporel de La Peau de chagrin.

Le Paris des années 1830 est très présent dans le roman. Balzac se lance dans des descriptions très précises de quartiers, de rues, de salons. Il parvient ainsi à recréer l'ambiance de ces années-là et leur frénésie. L'écrivain devient alors un véritable peintre. Le réalisme des descriptions permet de plonger le lecteur dans un décor tout à fait convaincant.

Balzac se montre très critique de la bourgeoisie parisienne, toute-puissante et vaniteuse, qui se sert de son argent pour tout obtenir. L'ambiance du roman souligne la superficialité de ce monde.

L'auteur entend montrer que cet idéal de richesses et de plaisirs faciles n'est pas bon pour la jeunesse et la mène à sa perte.

La Peau de chagrin est un conte philosophique dont la leçon n'est pas explicite. La peau de chagrin symbolise la vie humaine. Balzac entend montrer aux lecteurs que l'énergie vitale ne doit pas être utilisée pour satisfaire des désirs futiles.

Au tout départ, Balzac avait sous-titré La Peau de chagrin, « Roman philosophique ». De plus, il classe son roman tout d'abord dans la catégorie « romans et contes philosophiques » puis il l'intègre à la partie « études philosophiques » de La Comédie humaine.

La Peau de chagrin est donc un conte philosophique qui apporte une leçon au lecteur. Cette leçon n'est pas explicite. En effet, la « peau de chagrin » est une allégorie de la vie humaine c'est-à-dire qu'elle symbolise la vie de chaque être humain. Cette peau de chagrin qui rapetisse représente donc l'éphémérité de la vie quand on utilise mal notre énergie vitale. D'ailleurs, lorsque la peau de chagrin rétrécit, elle devient sèche et ressemble à la peau ridée des vieilles personnes. La peau peut aussi symboliser la puissance destructrice des désirs : notre énergie vitale ne doit pas être employée pour satisfaire des plaisirs futiles mais elle doit être mise au service de véritables valeurs. Il peint de fait la situation de tout homme.

De plus, les personnages représentent des « types sociaux » c'est-à-dire qu'ils sont un peu caricaturaux, stéréotypés. Mais cela permet de réfléchir au comportement des Hommes.

Enfin, le roman propose également une réflexion sur le libre arbitre de l'homme : sommes-nous vraiment maîtres de notre vie et de notre destin ?

Dans La Peau de chagrin, Balzac veut montrer aux lecteurs que l'argent, le pouvoir et les femmes épuisent, alors qu'une vie raisonnable et modérée, faite de sagesse, permet de vivre longtemps.

Personnage principal du roman, Raphaël de Valentin est un héros romantique. Ruiné et déçu en amour, il envisage de se suicider.

Raphaël de Valentin est le personnage principal du roman. Il est né en 1804. Lorsque le roman débute, il a 26 ans. Orphelin de mère, il est élevé par son père, un homme sévère qui lui impose d'étudier le droit. Il vit tout d'abord dans la pauvreté. Cependant, il a de grandes aspirations. En effet, il souhaite écrire un chef d'œuvre littéraire mais il n'y parvient pas ce qui le rend mélancolique. Il rencontre Rastignac qui l'entraîne dans une vie de débauche. Ruiné, déçu en amour (la comtesse Fœdora le repousse), Raphaël pense au suicide. Mais il acquiert la peau de chagrin qui exauce ses vœux et le rend riche. Après avoir mené une vie de luxe et de dépravation pour oublier Fœdora, il s'astreint à une vie sobre et sans désirs pour préserver le peu de peau qui reste de son talisman. Il trouve l'amour en la personne de Pauline. Il finit par mourir après une longue agonie.

Raphaël est un héros romantique : il est mélancolique, incompris et pense au suicide. Il incarne le mal de vivre de la jeunesse de cette époque à travers ses ambitions déçues et ses échecs amoureux. De plus, il meurt prématurément, à l'âge de 27 ans. C'est un être paradoxal : puissant par le pouvoir que lui donne la peau, il est impuissant face à sa mort qui est inéluctable.

Personnage récurrent de La Comédie humaine, Rastignac est un être opportuniste qui entraîne Raphaël dans une vie de débauche.

Rastignac est un personnage récurrent de La Comédie humaine. On le voit pour la première fois dans Le Père Goriot. Il est surtout présent dans la seconde partie de La Peau de chagrin. Rastignac est un être opportuniste et profiteur qui vit au crochet des autres. C'est lui qui précipite la perte de Raphaël en lui faisant mener une vie de débauche et en lui présentant la comtesse Fœdora. Ambitieux, avide de plaisirs, il est malhonnête et sans morale. Il illustre parfaitement l'emploi ambivalent de l'énergie vitale : les plaisirs auxquels il s'adonne sont source de création mais aussi de destruction puisqu'ils le font courir à sa perte.

Il est, tout comme l'antiquaire, un tentateur diabolique pour Raphaël.

L'antiquaire est l'incarnation du diable.

L'antiquaire est l'incarnation même du Diable. De nombreux indices le laissent penser : il est très âgé (102 ans) mais semble fringant, il a des yeux verts qui brillent d'une étrange lueur, son rire ressemble à un « bruissement de l'enfer » et il est semble lire dans les pensées de ceux qu'il rencontre. Le narrateur explique également que le vieil antiquaire est difficile à cerner car il incarne à la fois la figure du « Père éternel » et celle de « Méphistophélès ». D'ailleurs, quand Raphaël acquiert la peau, le vieillard lui dit « Vous avez signé le pacte, tout est dit ». La transaction a donc tous les aspects d'un pacte avec le diable.

L'antiquaire est un personnage étrange et inquiétant qui incarne une figure satanique.

Fœdora est une grande séductrice, égoïste et froide.

Fœdora est une comtesse russe d'une très grande beauté. C'est une femme égoïste et froide. Opportuniste et manipulatrice, elle aime être gâtée. Grande séductrice, elle ne se livre pourtant jamais aux plaisirs de l'amour charnel. Est-ce d'ailleurs cela qui fait qu'elle survit à Raphaël et Pauline ? Fœdora incarne la société parisienne c'est-à-dire une bourgeoisie égoïste, vénale et hypocrite qui base ses valeurs sur le paraître.

Pauline représente l'idéal féminin. Elle aime Raphaël d'un amour pur et absolu.

Pauline représente l'idéal féminin : elle est belle, douce, intelligente, serviable et discrète. Elle est l'absolu contraire de Fœdora.

Elle aime Raphaël d'un amour pur et absolu. À la fin du roman, elle est même prête à se suicider pour empêcher que Raphaël ne la désire et ne meurt.

D'ailleurs, dans l'épilogue, on apprend qu'elle est devenue une sorte de fantôme. Elle représente alors un idéal inaccessible. Éternelle et angélique, elle incarne l'amour dans toute sa pureté.

Dans le roman, l'amour semble conditionné à la richesse et à la classe sociale.

Raphaël, au début du roman, a une vision très haute de l'amour, conforme aux préceptes du romantisme. Pour lui, la femme dont il tombera amoureux devra être dotée des plus grandes qualités. Pourtant, il ne tombe pas amoureux de Pauline car celle-ci est pauvre, tout comme lui. Il s'éprend, en revanche, de la comtesse Fœdora qui, elle, est riche. Mais celle-ci ne ressent rien en retour notamment parce qu'il est pauvre. Quand Raphaël retrouve Pauline par la suite, il tombe sous son charme et ressent de vifs sentiments pour elle. Cependant, on peut tout de même remarquer que celle-ci, depuis, est devenue riche et qu'elle a acquis une certaine notoriété à Paris. Est-ce que cela a exercé une influence sur les sentiments de Raphaël ? Seule Pauline semble éprouver un amour véritable et sincère, dénué de tout intérêt.

L'amour semble donc conditionné à la richesse et à la classe sociale.

Le désir et les passions sont destructeurs. Ils mènent les personnages à leur perte.

Dans La Peau de chagrin, le désir et la passion mènent à leur perte les personnages. Raphaël meurt car il a gâché son énergie vitale en de vains désirs et vaines passions (ses envies de richesse, son amour pour Fœdora …). S'il meurt à la fin, c'est en désirant, une dernière fois, Pauline. De même, Raphaël renonce à toutes ses valeurs pour devenir riche et pour essayer d'obtenir l'amour de la comtesse : il joue son petit héritage, il écrit les faux mémoires de sa tante … Pauline, ivre de douleur, semble sombrer dans la folie quand Raphaël meurt.

Désirs et passions sont donc destructeurs, ils corrompent tout, ils atteignent la morale et diminuent l'énergie vitale.

Raphaël de Valentin est attiré par les jeux d'argent. Sa ruine aux jeux le pousse à penser au suicide au début du roman.

Le jeu est également au centre de l'œuvre. Tout d'abord par cet attrait que Raphaël a pour les jeux d'argent. Le roman s'ouvre d'ailleurs avec Raphaël qui entre dans une maison de jeu du Palais-Royal. La description dans l'incipit de la maison de jeu montre la réalité sordide de ce lieu qui devient une véritable arène de combat. C'est avec Rastignac qu'il s'adonnera le plus au jeu. Le jeu exerce une véritable séduction sur Raphaël. Cependant, le jeune homme semble entretenir un rapport ambivalent avec le jeu : il le fascine et l'attire et en même temps le répugne. Il explique même, dans le chapitre 2 qu'il « éprouve une horreur invincible en passant devant un tripot. ».

Mais le thème du jeu ne se limite pas aux jeux d'argent. En effet, la vie elle-même semble être, au départ, un jeu pour Raphaël. Par exemple, il se donne le défi de subsister pendant trois ans avec les « onze cents francs » qui lui restent ou bien il voit la conquête de Foedora comme un challenge. Et utiliser la peau de chagrin, n'est-ce pas jouer avec sa propre vie et son destin ?

L'argent conditionne la vie de Raphaël. Il passe régulièrement de la pauvreté à la richesse et inversement.

Raphaël passe régulièrement de la pauvreté à la richesse et inversement. Son père l'élève avec sévérité et il vit une enfance modeste. Au début de l'œuvre, il vit avec austérité : il loge dans une petite pension de famille, se nourrit peu et se consacre à son « chef d'œuvre » et à ses études. Puis, lorsqu'il rencontre Rastignac, il se met à dépenser inconsidérément son argent et s'adonne aux jeux d'argent. Alors qu'il est ruiné, la peau de chagrin lui apporte la richesse. Cependant, il retombera dans une vie plus austère et ascétique afin de préserver le peu de vie qui lui reste. Toute la vie de Raphaël n'est faite que de périodes de dépenses irréfléchies suivies de périodes d'économies drastiques.

L'argent conditionne donc la vie de Raphaël mais il ne le rend pas forcément heureux.