Gargantua de Rabelais Cours

Dans ces premiers chapitres, le narrateur établit la généalogie de Gargantua puis raconte sa naissance extraordinaire et son enfance. C'est l'occasion pour l'auteur de placer son ouvrage sous le signe du savoir (par l'emploi de nombreux mots savants et de références culturelles à l'Antiquité) et du rire (en mêlant héroïcomique et burlesque).

Tout d'abord, le narrateur, Alcofribas Nasier, invite le lecteur à relire Pantagruel dans lequel il a déjà fait la généalogie de la famille de géants. Il affirme que les origines de la famille remontent à des temps très anciens (chapitre 1). C'est grâce à un document, sous forme d'énigme en décasyllabes et intitulé les « Fanfreluches antidotées », qu'il certifie des origines de Gargantua (chapitre 2).

Ainsi, le père de Gargantua se nomme Grandgousier et sa mère se nomme Gargamelle. Ce sont deux bons vivants. Ils festoient, mangent et boivent en abondance (chapitres 3 à 5). Gargantua naît après onze mois de gestation de l'oreille de sa mère. Le géant s'inscrit ainsi dans toute une lignée de naissances merveilleuses (chapitre 6), ce qui le définit déjà comme un être extraordinaire. Gargantua réclame « à boire » immédiatement après sa venue au monde. Son père, amusé, s'exclame « Que grand tu as ! », en parlant de son gosier. L'enfant est ainsi nommé d'après les premières paroles de son père après sa naissance. Gargantua montre donc, dès sa naissance, un goût prononcé pour le vin (chapitre 7).

L'enfance du géant s'avère pittoresque. Dû à sa grande taille, l'habiller est une véritable gageure (chapitre 8) et le choix des couleurs qu'il doit porter s'avère compliqué tant elles sont symboliques (chapitres 9 et 10). Entre ses 3 ans et ses 5 ans, Gargantua est élevé assez librement par son père. Ses occupations consistent à boire, manger et jouer (chapitre 11). Il est facétieux et aime jouer des tours (chapitre 12), mais il fait aussi preuve d'une très grande intelligence et invente un « torche-cul » parfait, suscitant ainsi l'admiration de tous (chapitre 13).

Ces onze chapitres sont consacrés à l'éducation reçue par Gargantua. Son père, Grandgousier, confie tout d'abord l'éducation de son fils à un docteur en théologie, mais comme cette éducation ne lui apprend rien et tend plutôt à l'abrutir, son père l'envoie à Paris afin qu'il y reçoive une instruction humaniste. Ces chapitres sont l'occasion, pour Rabelais, de dénoncer le modèle éducatif dominant de l'époque (scolastique) et de prôner le modèle éducatif humaniste.

Grandgousier, ayant pris conscience de l'intelligence de son fils Gargantua, confie son éducation à Thubal Holoferne, un docteur sophiste (c'est-à-dire spécialiste en théologie). À la mort de ce dernier, c'est Jobelin Bridé qui poursuit l'éducation de Gargantua. Il lit pendant cette période de très nombreux livres qu'il apprend par cœur (chapitre 14). Mais Grandgousier s'aperçoit que son fils ne progresse finalement pas. C'est lors d'un dîner au cours duquel un jeune page, Eudémon, fait un discours remarquable que Grandgousier décide de changer de mode d'éducation pour son fils. Il décide alors de l'envoyer à Paris, afin qu'il soit éduqué par Ponocratès, le professeur d'Eudémon (chapitre 15).

Lors de son voyage vers Paris, sa jument géante détruit une forêt (chapitre 16). À son arrivée, Gargantua se comporte particulièrement mal. Il vole les cloches de Notre-Dame et noie des Parisiens sous son urine (chapitre 17). Un théologien, maître Jonatus de Bragmardo, est chargé de lui reprendre les cloches (chapitre 18). Il produit alors un discours grotesque et alambiqué (chapitre 19) qui déclenche les moqueries de Ponocratès et Eudémon (chapitre 20). Gargantua rejoint enfin Ponocratès qui lui demande de lui montrer les méthodes qu'il a suivies jusqu'alors. Force est de constater que le résultat est catastrophique. Gargantua est pétri de mauvaises habitudes et possède des savoirs inutiles (chapitres 21 et 22).

Ponocratès, aidé par Gymnaste, reprend donc en main l'instruction de Gargantua et, après avoir purgé son cerveau de ses anciennes dispositions, il lui prodigue une éducation purement humaniste : lecture et respect des Saintes Écritures, exercice de la pensée et de la raison, développement du goût pour les savoirs intellectuels, exercices physiques et conscience de l'hygiène (chapitres 23 et 24). Avec l'humanisme naît la conscience du corps. Pour être bien dans sa tête, il faut également l'être dans son corps en faisant notamment attention à son alimentation et à son hygiène. Gargantua reçoit donc une éducation complète, à la fois intellectuelle, morale et physique, qui fait de lui un idéal de l'humanisme, c'est-à-dire un homme savant, apte à réfléchir mais également apte à mener une armée et combattre.

Ces chapitres abordent le thème de la guerre et permettent d'en dénoncer l'horreur et les aberrations. Racontée à la fois de manière réaliste et merveilleuse, la guerre picrocholine ouvre la réflexion sur les bienfaits de gouverner avec pacifisme, justice, philosophie et sagesse.

Pendant ce temps, une guerre éclate sur les terres de Grandgousier. En effet, une dispute a eu lieu entre des bergers de Gargantua et des fouaciers du roi voisin, le tyran Picrochole (chapitre 25). Ce dernier, en représailles, envahit et pille les terres de Grandgousier (chapitre 26). Seule l'abbaye de Seuillé est épargnée, car vaillamment défendue par Frère Jean des Entommeures (chapitre 27).

Grandgousier envoie des émissaires discuter avec Picrochole et d'autres chercher Gargantua dans le but de rétablir la paix (chapitre 28). Il écrit donc une lettre à son fils pour qu'il rentre (chapitre 29) et mandate un homme plein de sagesse pour exhorter Picrochole à cesser la guerre (chapitres 30 et 31). Enfin, il tente d'acheter la paix en rendant à son voisin les fouaces à l'origine du conflit, auxquelles il ajoute une grosse somme d'argent et une métairie. Mais Picrochole, influencé par ses conseillers belliqueux et ambitieux, a désormais de grands rêves de conquêtes. Il refuse la paix (chapitres 32 et 33). Cela n'est pas sans rappeler le roi Charles Quint, avide de conquêtes et contemporain de Rabelais. Par ailleurs, on note ici une opposition entre Grandgousier et Picrochole, le premier semblant adopter le comportement d'un bon roi, et le second se comportant comme un mauvais roi.

Dès qu'il a lu la lettre de son père, Gargantua quitte Paris, accompagné de Ponocratès, Gymnaste et Eudémon. Il envoie Gymnaste en éclaireur. Celui-ci se fait passer pour un possédé et effraie les hommes de Picrochole (chapitre 35). Puis Gargantua, qui se rend compte du peu de préparation de l'armée ennemie, arrive au château du gué de Vède. Là, il noie ses ennemis sous l'urine de sa jument et détruit le château avec la queue de celle-ci (chapitre 36). Gargantua rejoint enfin les terres de son père (chapitre 37). Lors d'un impressionnant festin, Gargantua avale par inadvertance des pèlerins qu'il finit par recracher (chapitre 38). Le banquet se poursuit et le Frère Jean des Entommeures y brille particulièrement par ses propos et son courage (chapitres 39 à 41).

Le jour de la bataille arrive et les troupes de Gargantua se mettent en route, encouragées par le Frère Jean. Ce dernier se retrouve coincé par accident dans un arbre mais Gymnaste vient à son secours (chapitre 42). Ils finissent par rencontrer l'armée de Picrochole menée par le capitaine Tyravant. Frère Jean tue Tyravant avant d'être fait prisonnier (chapitre 43). Il finit par s'échapper et décime, à lui seul, ce qu'il reste de l'armée de Picrochole déjà ravagée par Gargantua et ses hommes. Il fait alors prisonnier le chef ennemi, Touquedillon (chapitre 44).

Frère Jean ramène Touquedillon et les pèlerins faits prisonniers à Grandgousier. Ce dernier, en train de festoyer, fait preuve de largesse et de bon sens. Il libère les pèlerins en leur conseillant de rentrer s'occuper de leur famille plutôt que perdre leur temps à de vains pèlerinages (chapitre 45). Puis il renvoie Touquedillon les bras chargés de cadeaux dans le but de calmer Picrochole (chapitre 46). Grandgousier, soutenu par ses gens, se prépare tout de même au combat en levant son armée. Touquedillon, pendant ce temps, arrive chez Picrochole. Mais, considéré comme un traître, il est tué (chapitre 47).

Finalement, c'est Gargantua qui part à la tête de l'armée de son père et attaque le château de Picrochole. La bataille est terrible. C'est une cuisante défaite pour l'ennemi de Grandgousier (chapitre 48). Picrochole s'enfuit à dos d'âne (chapitre 49). Gargantua harangue longuement les vaincus auxquels il accorde sa clémence. Cependant, il punit sévèrement ceux qui étaient à l'origine de la guerre (chapitre 50). Il enterre les morts et répare les dégâts causés par la guerre puis il récompense ses soldats. Il rentre chez son père avec ses hommes les plus braves. Après un festin, ceux-ci sont largement récompensés : on leur distribue des richesses et on partage entre eux les terres de Picrochole (chapitre 51).

L'abbaye de Thélème est un lieu utopique dans lequel règnent l'harmonie, l'érudition, le faste et la vertu. Elle propose un idéal de vie en communauté. On y retrouve les valeurs humanistes que sont la confiance en l'homme et l'importance de l'éducation.

Pour remercier Frère Jean, Gargantua lui fait construire une abbaye fort peu conventionnelle. Contrairement aux abbayes traditionnelles, Thélème est pensée sans murailles (chapitre 52) et Frère Jean prévoit d'y accueillir des hommes et des femmes riches, beaux et instruits (chapitre 52 et 54).

L'abbaye est richement décorée (chapitre 53) et aménagée (chapitre 55). Les habitants, les Thélémites, qui sont magnifiquement vêtus (chapitre 56), vivent selon leur libre arbitre : « Fais ce que voudras », dit Gargantua. Ils sont instruits selon les valeurs humanistes (chapitre 57).

Sous les fondations de l'abbaye est retrouvée une tablette sur laquelle est inscrit un poème énigmatique et prophétique. Gargantua et Frère Jean l'interprètent différemment. Le premier y voit l'évocation de persécutions religieuses alors que, pour le second, c'est simplement la description du jeu de paume (chapitre 58).

Gargantua est le héros éponyme du roman. « Éponyme » signifie qu'il donne son nom à l'œuvre. Il est issu d'une famille de géants. Il est le fils du roi Grandgousier et de Gargamelle, elle-même fille d'un roi. Il est donc de noble naissance.

Dans sa petite enfance, ses occupations sont principalement manger, jouer et dormir. Mais sa grande intelligence est vite remarquée par son père qui confie tout d'abord son instruction à deux hommes, Thubal Holoferne et Jobelin Bridé. Ceux-ci lui dispensent une éducation archaïque, selon le modèle médiéval, qui fait régresser Gargantua qui se comporte alors comme un sauvage. Incapable de penser par lui-même, il est confié aux soins éducatifs de Ponocratès qui lui prodigue une éducation proche des idéaux humanistes. Gargantua devient alors une personne cultivée et réfléchie apte à diriger des troupes et à combattre. Gargantua représente à la fois l'archétype de l'humaniste et celui du souverain idéal : bon vivant, il est aussi érudit et sage.

Picrochole est le roi de Lerné. C'est l'ennemi de Grandgousier et donc de Gargantua. Son nom, issu du grec, veut dire « bile amère ». Cela signifie qu'il est atrabilaire, c'est-à-dire qu'il est irritable et se met facilement en colère. Il est à l'origine de la guerre contre Grandgousier. Pour un prétexte futile et fallacieux, il déclenche les hostilités pour assouvir son désir de pouvoir et d'expansion. Impulsif et violent, sourd aux discours raisonnés, il représente l'archétype du roi belliqueux et injuste. C'est par l'intermédiaire de ce personnage que Rabelais dénonce la guerre.

Picrochole est conseillé par le vicomte Morpiaille dont le nom signifie « morpion, pou » et qui renvoie à des parasites. Ce courtisan est donc un véritable opportuniste qui profite de son roi et l'utilise à des fins personnelles.

Ponocratès est tout d'abord le précepteur humaniste de Gargantua, puis il devient son capitaine des armées. Son nom, dérivé du grec, signifie « dur à la fatigue ». Érudit, il mène une vie saine guidée par la sagesse. Il dispense à Gargantua une éducation complète qui mêle les exercices physiques et les exercices intellectuels. Son éducation efficace fait de lui un homme accompli et le représentant de l'éducation idéale prônée par les humanistes et donc par Rabelais.

Frère Jean des Entommeures est un moine qui vit avec son temps. Il devient l'ami de Gargantua. Très différent des moines traditionnels, retirés dans leur abbaye sans contact réel avec le monde extérieur, le Frère Jean est un moine qui s'insurge contre les injustices de son époque et n'hésite pas à combattre physiquement ses ennemis. Il aime boire et manger et il a un langage peu châtié. Il fait preuve d'un véritable esprit critique vis-à-vis de la religion lorsqu'il dénonce les vices du clergé.

Cependant, bien qu'il soit un homme de foi, il ne fait pas preuve d'indulgence lorsqu'il se bat puisqu'il achève même, avec une extrême violence, des femmes et des enfants. D'ailleurs « des entommeures » signifie « du hachis ». Bien qu'il soit animé d'un esprit critique, lorsqu'il s'agit, à la fin, de comprendre le mystérieux poème, il propose une interprétation très terre à terre. À travers ce personnage, Rabelais montre que le clergé peut aussi faire preuve de barbarie et que, bien que ses membres soient des religieux, ils n'arrivent pas forcément à accéder au signifié allégorique des textes.

Thubal Holoferne est le premier précepteur de Gargantua. Son prénom signifie « confusion » en hébreu et son nom de famille est celui d'un général assyrien persécuteur du peuple juif. Jobelin Bridé est le second précepteur de Gargantua. Son prénom signifie « personne simple d'esprit » et son nom de famille est synonyme de « limité d'esprit ». Tous deux sont les représentants d'une éducation archaïque et obscure combattue par les humanistes.

L'éducation est le thème central de Gargantua. Onze chapitres y sont consacrés. Rabelais y développe une critique de l'éducation scolastique et prône une éducation humaniste.

Gargantua reçoit deux types d'éducation totalement opposés. Tout d'abord, Grandgousier confie son éducation à Thubal Holoferne puis à Jodelin Bridé, deux « docteurs sophistes » qui lui apportent une éducation scolastique.

Cette forme d'éducation favorise l'apprentissage par cœur et ne laisse aucune place à l'exercice de la raison. Elle privilégie ainsi la quantité de savoirs à la qualité du savoir. Les précepteurs de Gargantua utilisent des méthodes archaïques et peu productives (symbolisées par le lourd écritoire de Gargantua) : il recopie des livres en lettres gothiques, il apprend l'alphabet à l'envers et des commentaires par cœur. Incapable de réfléchir par lui-même, le géant est devenu une sorte de bête paresseuse à l'hygiène de vie déplorable. Souvent oisif, il mange et boit avec excès.

Cette méthode s'avère donc désastreuse pour Gargantua qui, au lieu de progresser, régresse. Il devient un ignorant qui a perdu ses belles capacités d'invention. Rabelais fait donc une satire de l'éducation scolastique qui se révèle inefficace voire mauvaise. Il condamne l'absence de raisonnement et l'inculcation d'un savoir purement formel. Il blâme également le mépris des éducateurs pour le corps et l'hygiène de vie.

À cette éducation scolastique déplorable, Rabelais oppose l'éducation humaniste de Ponocratès. Ce dernier propose à Gargantua une éducation qui repose sur une méthode aux antipodes de la méthode médiévale. Cette éducation vise à former, avant tout, l'esprit critique de l'élève mais aussi sa morale et son corps. Ainsi, chaque instant est l'occasion, pour Gargantua d'apprendre. Il est en quête d'un savoir encyclopédique qui se base sur l'étude et la pratique de nombreuses matières allant des sciences à la littérature en passant par l'artisanat. Gargantua doit devenir un véritable érudit. Ponocratès lui apprend également à interpréter les textes et à solliciter sans cesse sa raison. L'expérimentation fait aussi partie de cet enseignement. Gargantua se voit également imposer une véritable discipline du corps : il fait de l'exercice physique et acquière une meilleure hygiène alimentaire.

Cette éducation prépare ainsi efficacement Gargantua à l'exercice de ses fonctions de prince puisqu'il s'illustre, par la suite, par ses exploits guerriers, par son sens de la justice et par sa foi sincère.

La formation complète de Gargantua satisfait l'idéal humaniste du Mens sana in corpore sano. Cette citation de Juvénal signifie « un esprit sain dans un corps sain ».

Rabelais écrit Gargantua dans un contexte conflictuel. C'est donc un sujet d'actualité, une réalité contemporaine qu'il inclut dans son œuvre. C'est l'occasion pour lui de dénoncer la guerre et de faire l'éloge de la paix et du pacifisme.

La guerre picrocholine est l'occasion pour Rabelais de dénoncer tout d'abord les horreurs de la guerre. Les combats épiques menés par le Frère Jean sont l'occasion de scènes de guerre extrêmement violentes et réalistes. La description des combats et les énumérations des blessures en des termes anatomiques précis montrent toute la violence des conflits qui peuvent opposer les hommes. Ainsi, même si Frère Jean ne fait que se défendre, il est dans une certaine démesure et semble même se réjouir des massacres qu'il a commis. La guerre a donc tendance à déshumaniser tant les perdants (qui sont dépecés) que les vainqueurs (qui semblent se repaître de leurs exactions).

C'est le belliqueux Picrochole qui symbolise le mieux l'absurdité de la guerre. Tout d'abord, il lance les hostilités pour une raison insignifiante: un simple conflit entre des bergers et des fouaciers. Ensuite, sa soif de conquêtes et de pouvoir empiète sur sa raison et le pousse aux pires actions. Rien ne peut calmer les ardeurs conquérantes du tyran.

Picrochole fait penser à Charles Quint qui règne sur un immense empire. De nombreuses guerres l'opposent à François I^er. Ce dernier est capturé (comme l'est Frère Jean) et libéré l'année suivante. Ses deux fils sont gardés prisonniers. En 1527, Charles Quint met à sac la ville de Rome tout comme Picrochole met à sac le royaume de Grandgousier. Par le biais du personnage de Picrochole, Rabelais dénonce les rois aux ambitions démesurées qui mènent une politique de conquête agressive et belliqueuse.

Grandgousier et Gargantua incarnent, quant à eux, toute la raison dont devraient faire preuve les bons rois. Ils tâchent de préserver la paix à tout prix : Grandgousier essaie d'acheter la paix, puis il envoie des hommes pour négocier. Il tente d'apaiser la situation par un comportement mesuré et raisonné. Mais face à l'échec du pacifisme, il est bien obligé de se défendre. Ainsi, la guerre qu'il mène contre Picrochole est une guerre « juste » car non seulement il se défend mais aussi parce qu'il la fait dans le but de rétablir la paix. De plus, à la différence de Picrochole, les deux géants traitent leurs ennemis et leurs prisonniers avec humanité et font preuve d'une grande clémence à leur égard. Gargantua et Grandgousier symbolisent François I^er, un roi juste (et un humaniste) qui a tenté de préserver la paix dans son royaume.

Rabelais fait donc la différence entre deux types de guerre. L'un est inexcusable (la guerre de conquêtes) et l'autre est plus légitime (la guerre de défense).

Ancien moine, Rabelais connaît bien le sujet de la religion. C'est, de plus, un thème central de la réflexion humaniste. Gargantua est l'occasion pour lui de critiquer la religion et de proposer un contre-modèle imprégné de l'idéal humaniste.

Les critiques de la religion sont nombreuses et diverses dans Gargantua. Tout d'abord, François Rabelais fait la satire des pèlerins superstitieux qui, par leur voyage, oublient l'essentiel qui est leur famille. Il fait celle, également, des moines, paresseux couards et inadaptés au monde extérieur, qui ne savent opposer que la prière à la menace d'invasion de leur abbaye.

Il dénonce aussi l'aspect trop formel de la religion qui, soumise à des rites et des textes dépouillés de leur sens, perd de ses fonctions. Même les théologiens les plus éminents proposent des discours creux (comme l'a fait Bragmardo pour récupérer les cloches de Notre-Dame).

C'est le personnage de Frère Jean, moine peu conventionnel, qui va montrer l'idéal religieux vers lequel tendre. Frère Jean boit, fait ripaille, a un langage peu châtié et s'endort même pendant ses prières. Mais c'est un personnage joyeux et ancré dans son époque qui est à l'origine du modèle utopique de l'abbaye de Thélème. Dans cette abbaye, tout s'oppose aux modèles traditionnels. Ainsi, elle est symboliquement ouverte car aucun mur d'enceinte n'est construit autour d'elle. Homme et femme y sont accueillis ensemble. C'est l'occasion, pour Rabelais, de dénoncer le mode de vie monacal. L'abbaye de Thélème est luxueuse (ce qui s'oppose au vœu de pauvreté), les couples y sont autorisés (ce qui s'oppose au vœu de chasteté) et chacun y est libre de faire ce qui lui plaît (ce qui s'oppose au vœu d'obéissance).

Ainsi, Rabelais montre que la vie monastique est compatible avec l'idéal humaniste. Ce modèle proposé de l'abbaye de Thélème s'inscrit dans la continuité des réflexions menées au XVI^e siècle sur la réforme de l'Église. Rabelais et les humanistes prônent l'œcuménisme et souhaitent, avant tout, que la religion retrouve son sens.

Le texte s'ouvre sur une surprenante apostrophe aux lecteurs. Celle-ci a une fonction phatique c'est-à-dire qu'elle a pour but de créer un contact avec le lecteur. Les antithèses « buveurs très illustres » et « vérolés très précieux » créent un contraste qui amuse le lecteur qui a ainsi envie de poursuivre sa lecture. Puis, le narrateur fait des références à la culture antique : Socrate et Platon ainsi que l'œuvre Le Banquet. C'est une évocation érudite, digne d'un humaniste, qui contraste avec le rire des propos précédents.

Avec un ton très didactique et pédagogique, le narrateur définit ce que sont les silènes en les comparant avec ce que le lecteur connaît. Il en fait ensuite une description précise et contrastée mettant l'accent sur l'opposition entre leur apparence et leur contenu.

Le narrateur décrit Socrate, qu'il a évoqué précédemment comme le « prince des philosophes » de manière surprenante. Il fait le parallèle entre Socrate et les silènes et souligne sa laideur physique.

La description de l'esprit de Socrate contraste avec son apparence physique. Le narrateur fait un véritable éloge du philosophe de l'Antiquité en employant, notamment, de très nombreuses métaphores. Bien qu'il soit laid et repoussant et un peu rustre, son esprit est beau, fin et aiguisé. Il montre ensuite combien Socrate est supérieur aux autres hommes.

Ce début du prologue donne tout de suite le ton de l'œuvre, à la fois placée sous le signe de l'amusement et du sérieux. C'est une réflexion métatextuelle que propose Rabelais, c'est-à-dire qu'il donne des clés de lecture de son œuvre. Ainsi, derrière le rire, il faut aller chercher la philosophie.

La description physique élogieuse d'Eudémon et la présentation flatteuse qu'en fait Des Marais crée une attente chez le lecteur mais aussi chez le personnage de Grandgousier. Eudémon semble incarner la perfection physique et intellectuelle.

Eudémon produit un discours parfait. Il est éloquent. Il maîtrise parfaitement les codes de la rhétorique. Son discours est très bien construit et l'éloge est parfaitement maîtrisé.

Gargantua est présenté comme l'exact contraire d'Eudémon. Alors que ce dernier a « le bonnet au poing » dans une attitude de confiance en lui, Gargantua se cache « le visage de son bonnet ». Alors qu'Eudémon a été habile dans son langage, Gargantua pleure et ne peut prononcer un mot.

Il est le résultat d'une éducation sophiste désastreuse. Les deux comparaisons animales sont là pour renforcer l'idée que l'instruction que Gargantua a reçue fait de lui une bête. L'extrait se termine sur une touche scatologique avec l'évocation « de pets d'un âne mort » pour parachever le portrait peu flatteur qui est fait de Gargantua.

Le ridicule de Gargantua et l'indigence de son éducation sont soulignés par le contraste qu'il y a entre son mutisme et l'éloquence d'Eudémon. Cependant, il faut nuancer. En effet, l'éloge que fait Eudémon est loin de la réalité. Le jeune page utilise ses qualités rhétoriques pour faire un éloge flatteur à la manière d'un courtisan. C'est un emploi peu estimable de son éducation humaniste.

Le discours du Sophiste (maître Janotus) déclenche l'hilarité de Ponocratès et Eudémon. L'hyperbole employée souligne la force de ce rire. Aujourd'hui, on dirait qu'ils sont « morts de rire ». Les références antiques appuient l'idée que ce rire est provoqué par la bêtise du maître sophiste puisqu'il est fait allusion, à deux reprises, à un âne, auquel Janotus est donc implicitement comparé. C'est donc la stupidité et la vacuité du discours de maître Janotus qui est à l'origine de ce fou rire.

L'hilarité de Ponocratès et Eudémon déclenche celle de Janotus. Mais ce dernier rit parce que le fou rire des deux hommes est contagieux. Alors que les deux hommes rient de l'indigence des propos de Janotus, ce dernier rit par réflexe. Il ne comprend pas qu'il devrait rire de lui-même et de sa sottise. Ce rire le rend plus ridicule encore car Janotus ne se rend pas compte qu'on rit de lui. La comparaison entre le maître sophiste et un acteur renforce cette idée.

Le narrateur énumère ce que Janotus pense être « nécessaire à sa vieillesse ». Mais ce ne sont que des éléments liés à un confort matériel. Alors qu'il est censé être un maître à penser (il faut garder à l'esprit qu'un sophiste est traditionnellement un maître de rhétorique et de philosophie qui enseignait l'art de parler en public et de défendre toutes les thèses et que, dans Gargantua, les sophistes sont des théologiens de la Sorbonne) il ne songe qu'à son bien-être physique. Ce mouvement souligne donc l'indigence de Janotus et le vide de sa pensée.

Par le rire, une complicité se crée entre les personnages et le lecteur. Tous rient de Janotus pour le manque de profondeur de ses propos. Mais ils rient aussi de la réaction de Janotus qui n'a pas compris que l'on riait de lui. Ici, le rire souligne la stupidité du personnage. Mais cela montre aussi qu'il faut savoir rire des faux savants et savoir faire preuve de recul par rapport à soi-même voire d'auto-dérision.