Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d'Olympe de Gouges Cours

Avec cette dédicace, Olympe de Gouges sollicite la reine afin de l'inciter à prendre part à son combat et à défendre les droits des femmes. Pour l'auteure, la Révolution française sera un succès à partir du moment où les femmes ne seront plus exclues de la vie publique et de la politique.

L'auteure s'interroge sur la capacité des hommes à être justes et leur légitimité à exercer seuls le pouvoir. Elle explique que, chez les autres espèces, il n'existe aucune inégalité entre les sexes. Elle réaffirme que la Révolution ne pourra se terminer qu'à partir du moment où l'égalité entre les hommes et les femmes sera garantie.

Olympe de Gouges justifie et légitime son ouvrage en rappelant que les femmes font partie intégrante de la nation et que si la société et les gouvernements sont corrompus, c'est parce que les droits des femmes sont bafoués. Elle affirme que si ces derniers sont respectés, alors la société sera meilleure et les hommes seront plus heureux.

L'auteure réaffirme tout d'abord l'égalité de droits entre les hommes et les femmes puis elle précise quels sont ces droits : « la liberté, la propriété, la sûreté et surtout la résistance à l'oppression ».

Ensuite, elle précise que les femmes doivent pouvoir accéder aux mêmes fonctions que les hommes et qu'elles doivent être soumises à la même justice. Elle rappelle également que les femmes doivent avoir le droit à la liberté d'opinion, qu'elles doivent pouvoir, elles aussi, tirer parti des bénéfices des impôts, qu'elles doivent pouvoir voter et être élues. Le dix-septième et dernier article rappelle que le partage des biens doit être équitable.

Olympe de Gouges s'adresse aux femmes et les exhorte à voir la réalité de leur condition et à se battre pour leurs droits et leur liberté. Elle affirme que seule l'égalité dans les fonctions mettra fin à la corruption du gouvernement. Elle montre que le statut économique des femmes s'est dégradé après la Révolution et qu'elles sont soumises à des injustices sociales importantes. Elle termine son postambule sur l'évocation des inégalités au sein des couples mariés.

Cette dernière partie prend la forme d'un contrat. L'auteure propose des mesures concrètes pour améliorer l'institution du mariage. Elle évoque le partage des biens entre époux en cas de séparation. Elle aborde aussi la question de la protection des femmes et des enfants dans les cas des naissances hors mariage. Elle n'oublie pas la protection des « demoiselles trompées », des veuves et des prostituées.

Olympe de Gouges revient également sur la condition des esclaves (qu'elle assimile à celle des femmes), sur les droits des hommes noirs et sur le mariage des prêtres, auquel elle est favorable.

Elle poursuit sur l'évocation d'une anecdote qui dénonce la façon dont les femmes sont traitées. Alors qu'un cocher essaie de l'escroquer, elle fait appel à un juge. Mais ce dernier, fortement misogyne, ne prend pas même le temps de l'écouter et donne raison au cocher.

Le postambule se termine sur un post-scriptum dans lequel Olympe de Gouges se réjouit de voir que la situation politique de la France s'apaise et semble s'améliorer.

Depuis l'Antiquité, les femmes ont un statut différent de celui des hommes. Olympe de Gouges dénonce la condition des femmes mais montre qu'elles ont aussi des choses à se reprocher.

Les droits des femmes n'ont cessé de régresser du Moyen Âge au XIX^e siècle. Destinées au mariage et à la maternité, les femmes n'ont quasiment pas de droits sociaux et juridiques.

Les femmes sont tout d'abord éloignées de la vie économique. En effet, peu de professions leur sont ouvertes. Les femmes mariées n'ont le droit ni d'apprendre ni d'exercer un métier. Elles n'ont donc aucune indépendance financière. Cela les contraint à rester sous l'autorité de leur père, à se marier ou bien à rentrer dans les ordres.

Les filles ont une éducation très restreinte. On les initie à la lecture, à l'écriture et au calcul. On leur enseigne comment être de bonnes épouses et de bonnes mères.

Même au sein de leur propre famille, les femmes sont considérées comme des « domestiques » au même titre que leurs enfants et les serviteurs. Elles n'y ont aucun droit et sont soumises à l'autorité de leur mari.

Les femmes sont également éloignées de la vie politique. Les deux lois saliques, forgées au XV^e siècle empêchent les femmes d'hériter ou de transmettre la couronne. Elles ne peuvent donc pas diriger un État. Ces lois prennent toute leur puissance en 1791 car elles sont inscrites dans la première Constitution. Les femmes ne peuvent ni voter ni être élues.

Enfin, les femmes ne sont pas soumises aux mêmes lois juridiques que les hommes.

Olympe de Gouges dénonce donc la condition dans laquelle les femmes sont maintenues. Elles sont perpétuellement soumises à la domination des hommes. Selon elle, leur fragilité sociale mais aussi financière les met en danger. Elles ne peuvent pas se défendre contre les hommes qui abusent d'elles car aucune loi ne les protège. Elles risquent sans arrêt le déshonneur même si elle sont des victimes. Ainsi, Olympe de Gouges montre que les femmes pauvres, les prostituées, les veuves, les vieillardes mais aussi les femmes abandonnées sont méprisées et bien peu considérées. Elles courent même le risque d'être mises au ban de la société.

Les femmes, tout comme les esclaves, sont donc soumises à la tyrannie des hommes. Mais cela est contre nature. En effet, selon Olympe de Gouges, on n'observe dans la nature aucune distinction entre les sexes. Seul l'homme opprime le sexe opposé ou les minorités.

Cependant, elle nuance son propos. Même si les femmes sont victimes de l'oppression des hommes, elles contribuent à donner une mauvaise image d'elles-mêmes. Étant privées de leurs droits, certaines d'entre elles jouent de leurs charmes féminins pour s'imposer dans une société patriarcale. Ainsi elles manigancent, fomentent, rusent. Pour l'auteure, ce comportement est néfaste tant pour l'image que les femmes donnent d'elles-mêmes que pour l'influence qu'il a sur les gouvernements. Ce pouvoir qu'elles se donnent par la ruse est la conséquence de leur condition mais, en agissant ainsi, elles « ont fait plus de mal que de bien ». Et cela n'aide pas à améliorer leur condition car elles restent les esclaves des hommes.

Olympe de Gouges souligne le fait que les hommes, grâce à la Révolution française, ont acquis des droits mais que ce n'est pas le cas des femmes. Elle s'applique donc à corriger cela.

Tout d'abord, en donnant un aspect légal à son texte puisqu'elle reprend la forme de la Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen et qu'elle emploie tout un vocabulaire législatif, Olympe de Gouges entend montrer le sérieux de sa démarche et influer sur la rédaction de la Constitution de 1791.

Pour elle, l'égalité entre les hommes et les femmes ne pourra passer que par un cadre légal rigoureux. Elle réclame donc que les femmes aient légalement les mêmes droits que les hommes : liberté d'opinion et d'expression, garantie des droits, égalité devant l'impôt, garantie de la propriété, accès à l'éducation. Elle souhaite, en somme, que les hommes et les femmes aient les mêmes libertés et droits fondamentaux.

Pour que l'égalité soit possible, il faut aussi que les femmes ouvrent les yeux sur l'oppression qu'elles subissent et cessent de se soumettre aux hommes. Ce sont donc les femmes qui doivent revendiquer l'égalité.

Ce que l'auteure veut avant tout, c'est que les droits des femmes et leur égalité avec les hommes soient reconnus aussi bien pour leur utilité que pour les bienfaits qu'ils apporteront à la nation. Elle veut les imposer par la raison et non par la force afin qu'ils soient les fondements solides d'une nouvelle société. Le combat d'Olympe de Gouges pour l'égalité entre les hommes et les femmes est donc à la fois un combat féministe et un combat citoyen.

Par l'emploi de nombreuses propositions interrogatives directes, Olympe de Gouges questionne la légitimité de la domination de l'homme sur la femme. Elle remet en cause les points fondamentaux sur lesquels l'homme fonde sa puissance : la justice, la force et le talent. Cette attaque directe est polémique et donne immédiatement le ton de l'œuvre.

Par l'emploi de phrases injonctives, Olympe de Gouges se place en position de supériorité vis-à-vis de l'homme. Elle lui donne des ordres et lui demande de se remettre en question en observant le fonctionnement de la nature. C'est un véritable défi qu'elle lance à l'homme ; en témoignent les expressions « si tu l'oses » et « si tu peux ». Plus encore, elle se positionne comme un véritable guide pour le sexe opposé : « rends-toi à l'évidence quand je t'en offre les moyens ».

En employant un vocabulaire mélioratif pour évoquer le fonctionnement de la nature et un vocabulaire dépréciatif pour évoquer le fonctionnement de l'homme, l'auteure montre que la manière dont l'homme traite la femme est contraire à la nature. Ainsi, dans la nature, il y a une égalité entre les deux sexes alors que dans l'espèce humaine il y a une odieuse oppression du sexe masculin sur le sexe féminin.

Ainsi l'oppression des femmes n'est pas naturelle mais culturelle, et la femme a le droit légitime de réclamer l'égalité.

Olympe de Gouges ouvre son préambule sur une énumération qui montre qu'elle mène ce combat pour toutes les femmes dont elle se fait la représentante, la porte-parole. L'emploi d'un vocabulaire juridique renforce le côté solennel et officiel de sa démarche.

Olympe de Gouges explique que les inégalités entre les hommes et les femmes sont la cause « des malheurs publics et de la corruption des gouvernements ». Pour elle, le respect des droits des femmes est le garant d'un gouvernement vertueux et juste et permettra le bonheur social.

La demande que formule Olympe de Gouges est annoncée comme légitime. Tout d'abord, elle présente les femmes comme le « sexe supérieur » alors que, traditionnellement, on parle du « sexe faible ». Ces termes mis en sujet des verbes « reconnaît et déclare » ne laisse aucune place à la contestation. C'est une véritable assertion. De plus, l'auteure place sa démarche sous l'égide de « l'Être suprême » (ici, un Créateur) ce qui l'avalise.

Olympe de Gouges met en valeur son raisonnement avec habileté et présente sa requête de façon à ce qu'elle soit incontestable dans sa légitimité.

Par l'apostrophe aux femmes qui ouvre son postambule, Olympe de Gouges les invite à ouvrir les yeux sur leur situation. Elle leur rappelle que la Révolution et l'esprit des Lumières ont amélioré la condition de l'homme mais qu'il n'en est rien pour celle des femmes qui restent soumises. Mais l'auteure affirme que les femmes sont responsables de cette situation car elles l'acceptent.

Olympe de Gouges constate que l'inégalité entre les sexes est même plus forte depuis la Révolution et qu'il ne leur reste vraiment rien. Les questions qu'elle pose aux femmes servent à montrer les injustices auxquelles les femmes sont soumises et tout ce qu'elles sont en droit de réclamer. En évoquant un passage de la Bible, Olympe de Gouges dénonce le fait que longtemps la religion a influencé la politique. Or la religion maintient la femme dans une position d'inégalité. Elle affirme ensuite que ce lien entre religion et politique ne devrait plus être d'actualité car il est archaïque.

Olympe de Gouges incite les femmes à se battre contre l'oppression masculine. Mais cela doit être un combat intellectuel mû par la raison. C'est une attitude typique du siècle des Lumières qui incite aux changements par la réflexion et l'usage de la « raison » et de la « philosophie ». Les hommes sont présentés comme les ennemis des femmes. Le vocabulaire du combat épique renforce l'idée que les femmes sont des battantes et qu'elles sont plus fortes que les hommes. La dernière phrase a pour but de galvaniser les femmes. Olympe de Gouges affirme leur toute-puissance : en effet, ce qu'elles veulent obtenir, elles peuvent l'obtenir.

À travers cette adresse aux femmes, Olympe de Gouges cherche aussi à exalter les femmes afin qu'elles prennent conscience de leur oppression, de la légitimité de leur combat et de la force qu'il y a en elles.