La diffusion des sciences Questions sur documents

Ce mot signifie enchaînement de connaissances. [...] Le but d'une encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre, d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, de le transmettre aux hommes qui viendront après nous ; afin que les travaux des siècles passés n'aient pas été des travaux inutiles pour les siècles qui succéderont ; que nos neveux, devenant plus instruits, deviennent en même temps plus heureux et plus vertueux, et que nous ne mourrions pas sans avoir bien mérité du genre humain. [...] Quand on vient à considérer la matière immense d'une encyclopédie, la seule chose qu'on aperçoive distinctement, c'est que ce ne peut être l'ouvrage d'un seul homme. Et comment un seul homme, dans le court espace de sa vie, réussirait-il à connaître et à développer le système universel de la nature et de l'art ? [...] Un dictionnaire universel et raisonné des sciences et des arts ne peut donc être l'ouvrage d'un homme seul.