L'industrialisation et l'accélération des transformations économiques et sociales en France Personnages

D'origine portugaise, ces deux entrepreneurs établis à Bordeaux deviennent des « touche-à-tout » qui bâtissent au milieu du XIX^e siècle un empire économique lucratif. Ils investissent dans les sociétés de chemins de fer, les bassins houillers, le transport maritime, l'assurance et l'immobilier en fondant ou en rachetant une quarantaine de sociétés. En 1852, ils fondent la banque du Crédit immobilier. Leur réussite économique est soutenue par Napoléon III sous le Second Empire dont ils sont élus députés. L'appât du gain les entraîne dans des opérations de spéculation immobilières liées aux travaux d'Haussmann à Paris qui provoque la ruine du Crédit immobilier, et la leur.

Nommé préfet de la Seine par Napoléon III en 1853, il bouleverse le centre-ville de Paris en un immense chantier pendant deux décennies dans le but d'en faire une capitale moderne. L'haussmannisation de Paris consiste en la destruction des vieux quartiers pour les remplacer par des immeubles confortables alignés de part et d'autre de larges avenues arborées.