Les Empires chrétiens du haut Moyen Age Personnages

Clovis est le fondateur de la première dynastie des rois Francs, les Mérovingiens (du nom du fondateur légendaire de la dynastie, Mérovée).

En 481, Clovis hérite de son père Childéric Ier d'un petit royaume au nord de l'ancienne Gaule. Il fait la conquête du royaume de Syagrius, le dernier représentant de l'autorité romaine, étendant ainsi son royaume jusqu'à la Loire. Il épouse une princesse chrétienne, Clothilde, la fille du roi des Burgondes.

Il se fait baptiser à Reims par l'évêque Rémi vers 496. Ainsi devenu chrétien (catholique), il obtient le soutien des évêques et de la population gallo-romaine contre les Wisigoths. Après sa victoire à Vouillé, en 507, contre les Wisigoths, il fait la conquête de toute l'Aquitaine.
À la mort de Clovis, son royaume est partagé entre ses fils. Les descendants de Clovis, les Mérovingiens, règnent jusqu'au VIIIe siècle.

L'empereur Justinien qui règne au VIe siècle (527 - 565) sur l'Empire romain d'Orient, rêve de rétablir l'ancienne grandeur de l'Empire romain : il fait la reconquête des terres occupées par les Germains, il reprend l'Italie, le Nord de l'Afrique et le Sud de l'Espagne. Il fait rassembler les anciennes lois romaines dans le Code justinien et construit des monuments splendides, par exemple l'église Sainte-Sophie à Constantinople, les églises de Ravenne en Italie, dont celle de Saint-Vital, magnifiquement décorée de mosaïques murales sur lesquelles Justinien s'est fait représenter.

Après la mort de Justinien, l'empire est attaqué de toutes parts par les peuples voisins. Il se réduit bientôt à un petit territoire composé de l'Asie Mineure, les Balkans et le Sud de l'Italie.

Cyrille et son frère Méthode sont deux religieux qui ont été surnommés les Apôtres des Slaves, car ils ont converti au christianisme les peuples slaves de l'Europe centrale (Dalmatie, Hongrie, Pologne, Crimée). C'est l'empereur de Byzance qui les envoie auprès des Slaves. Cyrille et Méthode inventent un alphabet pour pouvoir traduire la Bible dans la langue slave, on parle de l'alphabet cyrillique. Après la mort de Cyrille, Méthode et ses disciples continuent le travail d'évangélisation des Slaves.

En 768, le fondateur de la dynastie carolingienne et roi des Francs Pépin le Bref meurt. Son fils Charles, appelé plus tard Charlemagne (Carolus Magnus, Charles le Grand en latin) lui succède. Roi ambitieux et très croyant, il désire étendre la puissance des Francs par la conquête de nouvelles terres (Lombardie, Saxe, Bavière) et faire triompher le christianisme : en Saxe et en Bavière, les populations païennes sont christianisées par la force. En Espagne, il se bat contre les musulmans.
À la fin du VIIIe siècle, Charlemagne domine une grande partie de l'Europe occidentale et fait figure de défenseur du christianisme et de la papauté. Il est alors couronné empereur par le Pape à Rome le 25 décembre 800.
À la mort de Charlemagne en 814, son seul fils survivant, Louis le Pieux, lui succède.