La France : des milieux métropolitains et ultra-marins entre valorisation et protection Cours

Les littoraux français sont caractérisés par :

• des marais ;
• des falaises calcaires ;
• des rochers de granite ;
• des dunes ;
• des calanques.

En matière de reliefs, le territoire de la France métropolitaine est globalement peu élevé puisque 60 % de sa superficie a une altitude inférieure à 250 mètres. Traditionnellement, on oppose deux parties, l'ouest et l'est.

• À l'ouest d'une ligne Metz-Bayonne, c'est la France hercynienne (relief très ancien) des basses altitudes, avec des plaines (Flandre, Bassin parisien, Aquitaine) et des plateaux peu élevés (Picardie, Normandie, Massif armoricain).
• À l'est de cette ligne, la France alpine des hautes altitudes est constituée de hauts plateaux (Morvan), de moyennes montagnes (Vosges, Massif central, Jura) et de hautes montagnes (Pyrénées, Alpes, monts corses) séparées par de grandes vallées (Rhône).

Situé sur des latitudes moyennes, le territoire métropolitain français présente toute la gamme des climats de la zone tempérée. À l'ouest, le climat est océanique (Bretagne). Vers l'est, le climat est semi-continental (Alsace). Au sud-est (Provence), le climat est méditerranéen, tandis que sur les hauts reliefs, le climat montagnard domine. Ces climats présentent différentes caractéristiques et participent à la richesse des paysages de la France.

Ces climats ont des caractéristiques différentes :

• Le climat océanique est marqué par des précipitations modérées (600 à 800 mm/an), des étés plutôt frais, des hivers doux, un ensoleillement moyen.
• Le climat semi-continental est marqué par une forte amplitude thermique avec des étés plus chauds et des hivers froids. Les précipitations, entre 500 et 700 mm/an, sont uniformes.
• Le climat méditerranéen est marqué par un fort ensoleillement avec des étés chauds et secs, parfois arides, et des hivers doux et humides. Les précipitations sont souvent fortes en automne.
• Le climat montagnard est lié à la présence de hauts reliefs, il est marqué par des étés frais et des hivers très froids. Les précipitations sous forme de neige sont abondantes en hiver.

La majeure partie des territoires de l'outre-mer se localisent dans la zone intertropicale : Antilles, Mayotte, La Réunion, Polynésie. Le climat y est tropical, chaud et humide à deux saisons. Ce sont surtout des îles. Les territoires d'outre-mer sont caractérisés par des montagnes, des récifs coralliens, des forêts tropicales et des littoraux à mangrove.

Les territoires ultra-marins se caractérisent tous par leur insularité, hormis la Guyane et la terre Adélie. Certaines îles abritent des volcans actifs :

• la montagne Pelée en Martinique ;
• la Soufrière en Guadeloupe ;
• le Piton de la Fournaise à La Réunion, etc.

La France est le seul pays du monde à posséder dans les trois océans des récifs coralliens (Polynésie, Mayotte, Antilles). Ces derniers, avec les forêts tropicales (Guyane) et les littoraux à mangrove (Guadeloupe), constituent des réservoirs exceptionnels de biodiversité.

En métropole, les contraintes du territoire sont plutôt limitées. Les territoires d'outre-mer souffrent de leur insularité et de leur éloignement, mais ces deux contraintes peuvent être surmontées.

En métropole, les montagnes n'ont jamais vraiment constitué d'obstacles à la circulation des hommes qui les franchissent en empruntant les vallées ou les cols. L'altitude, la pente et le froid sont même aujourd'hui valorisés par diverses activités : tourisme (ski, randonnée), pastoralisme, production d'énergie, etc. Les progrès techniques améliorent encore l'accessibilité du territoire.

Les territoires ultramarins souffrent de deux contraintes principales mais qui sont surmontables :

• Leur éloignement : Ils sont éparpillés sur l'ensemble de la planète et sont distants de 6 000 à 16 000 kilomètres de la métropole. Cela implique de leur garantir une accessibilité grâce à des infrastructures portuaires et aéroportuaires suffisantes.
• L'insularité : Elle limite la diversification de leurs activités économiques dont certaines sont en crise (agriculture de plantation) ou trop modestes (pêche, industrie, tourisme).

Les milieux français sont attractifs à plusieurs niveaux. La France est un carrefour européen économique important. C'est également un pays très touristique. Les terres agricoles françaises sont très fertiles, et des ressources énergétiques importantes peuvent être trouvées sur tout le territoire (métropolitain et ultramarin).

Le territoire métropolitain est ouvert et constitue un véritable carrefour en Europe. Il est facile à aménager comme en témoignent les grandes vallées qui accueillent villes, activités économiques et infrastructures de transports.

La diversité des milieux offre une grande variété de paysages et favorise l'attractivité de la France qui reste la première destination touristique mondiale avec près de 90 millions de touristes en 2018. La France peut mettre en avant des paysages exceptionnels : certains sont même classés au patrimoine mondial de l'Unesco comme le golfe de Porto en Corse ou tout récemment, en 2018, la chaîne des Puys en Auvergne.

Grâce à la fertilité, à la diversité de ses sols et à la variété de ses climats, la France est le 1^er producteur agricole de l'Union européenne et le 4^e exportateur mondial de produits agricoles :

• Sa surface agricole utile s'étend sur 27 millions d'hectares soit 54 % du territoire.
• Ses productions sont très variées : céréales, oléagineux, vins, fruits, légumes, lait et viande.

En matière de ressources, le territoire français est également privilégié. Dans un contexte de développement durable, le potentiel français en matière d'énergies renouvelables est important :

• l'hydroélectricité dans les massifs montagneux ;
• l'énergie éolienne dans les régions de plaines ouvertes aux influences océaniques ou dans les vallées : Hauts-de-France, Grand Est, Occitanie, Centre-Val de Loire ;
• l'énergie solaire qui profite de l'ensoleillement des régions méridionales ;
• la géothermie qui se développe dans le Bassin parisien, en Aquitaine ou en Guadeloupe.

Dans les territoires ultra-marins :

• La Nouvelle-Calédonie abrite le quart des réserves mondiales de nickel.
• La Guyane dispose d'importantes réserves d'or.

En métropole :

• Les deuxièmes réserves de gaz et de pétrole de schiste en Europe derrière la Pologne, situées respectivement dans la vallée du Rhône et dans le Bassin parisien.
• Des réserves de pétrole et de gaz offshore grâce à la ZEE comme dans le canal du Mozambique, au large des îles Éparses.

Les principaux risques naturels sont d'origine climatique et sont renforcés par le réchauffement climatique : inondation, sécheresse et incendies. Il existe également des risques telluriques (liés à la terre) comme les séismes ou le volcanisme.

En métropole, 1 Français sur 4 vit en zone inondable. Chaque année, les inondations provoquent environ 700 millions d'euros de dégâts. Les régions méditerranéennes sont particulièrement exposées.

Des aléas d'ampleur exceptionnelle, comme la canicule, font des victimes et d'importants dégâts.

Les risques telluriques concernent particulièrement les milieux montagnards : glissements de terrain et avalanches.

En matière de séisme, la France métropolitaine est un territoire à sismicité modérée dans certaines régions. De niveau moyen dans les Pyrénées et les Alpes, le risque est plus modéré en Vendée, dans le Massif central, dans le Jura et en Alsace. Les séismes qui se produisent chaque année ne font pas de victimes et n'occasionnent pas de dégâts majeurs en métropole.

Certains territoires d'outre-mer sont davantage affectés par les séismes et le volcanisme. La France compte trois volcans en activité :

• la Soufrière en Guadeloupe ;
• la montagne Pelée en Martinique ;
• le Piton de la Fournaise sur l'île de La Réunion qui est l'un des plus actifs de la planète. Ses éruptions régulières, tous les neuf mois en moyenne, ne constituent pas un risque important dans la mesure où les coulées de lave ne menacent ni les populations ni des aménagements majeurs.

Le changement climatique devrait créer en France une plus grande récurrence de certains aléas climatiques :

• des épisodes de sècheresse et de canicule plus fréquents ;
• un risque d'inondation accru avec une multiplication des phénomènes météorologiques exceptionnels comme les tempêtes ;
• les espaces des milieux méditerranéens soumis au risque d'incendies pourraient s'étendre vers le nord.

Les risques technologiques sont importants. La France compte 1 171 sites Seveso (sites industriels dangereux), dont 656 particulièrement dangereux présentant un risque majeur. Environ \dfrac{2}{3} de la population française vit à moins de 100 kilomètres d'une centrale nucléaire. Ces risques peuvent être à l'origine de catastrophes : fuites toxiques, incendies, explosions. Autour des sites industriels, la pollution de l'air est de plus en plus importante.

La concentration des flux de transports sur des axes majeurs augmente les risques technologiques.

Dans les espaces urbanisés, la pollution atmosphérique est une question préoccupante pour la société. Elle est liée aux activités industrielles, à la circulation routière et aux équipements urbains (chauffage, climatisation). Les mesures scientifiques indiquent qu'elle est en nette régression en France depuis les années 1950. Les citoyens s'inquiètent des conséquences sanitaires lors des pics de pollution qui sont désormais très médiatisés. Ces épisodes de pollution concernent principalement les zones très urbanisées : Île-de-France, région lilloise, région lyonnaise, Côte d'Azur et certaines vallées alpines comme la vallée de l'Arve. En 2016, certaines études indiquent que les pollutions aux particules fines seraient à l'origine de 42 000 à 48 000 décès prématurés en France.

Depuis les années 1960, une législation est mise en place et destinée à réglementer l'usage de certains espaces. Ces lois se sont multipliées et ont gagné en précision au point de faire émerger un véritable droit à l'environnement. En 2005, une Charte de l'environnement a été intégrée à la Constitution de la V^e République. La préservation des milieux est donc devenue une préoccupation majeure en France, à l'échelle nationale et internationale.

Les outils juridiques mis en place permettent :

• de réglementer les aménagements ;
• de protéger certains espaces ;
• d'orienter les politiques économiques vers un développement plus viable ;
• de lutter contre les dégradations environnementales.

À l'échelle internationale, la France s'engage dans des politiques de protection de l'environnement.

• En 1971, la France a ratifié la convention de Ramsar (Iran) qui porte sur la conservation des zones humides. Conformément à cette convention, la France a classé 48 sites Ramsar pour les préserver, dont la baie de Somme, la Camargue, les étangs de la Brenne, etc.
• En décembre 2015, la France organise une grande conférence sur le climat (COP 21) à Paris. Elle aboutit à un accord international qui vise à contenir le réchauffement climatique à moins de 2° C en 2100 par rapport au XIX^e siècle par la réduction des émissions de gaz à effet de serre. La loi de transition énergétique de 2015 entre ainsi pleinement dans cet objectif.

Des aires protégées sont créées comme des parcs nationaux, ce sont des zones où la faune et la flore sont respectées et préservées.

Depuis 1960, l'État peut créer un parc national. Il s'agit d'un espace terrestre ou maritime qui présenterait un « intérêt spécial » en matière de milieu naturel, de biodiversité, de paysage ou de patrimoine culturel. Le premier a été créé en 1963 : il s'agit du parc de la Vanoise dans les Alpes.

La France compte 11 parcs nationaux dont 3 sont localisés en outre-mer. Ils couvrent un peu moins de 8 % du territoire national. Chaque parc est constitué de deux zones :

• une « zone cœur » où la réglementation est très stricte, les aménagements extrêmement limités avec parfois des « réserves intégrales » inaccessibles au public ;
• en périphérie, une « aire d'adhésion » où les communes voisines négocient et signent, pour 15 ans, une charte qui liste des actions pour valoriser le patrimoine et les paysages locaux, développer économiquement leur territoire tout en préservant durablement les milieux.

Certaines associations écologistes estiment que les espaces protégés ne couvrent qu'une surface limitée pour être pleinement efficaces. D'autres voix s'élèvent estimant que la protection de certains espaces se fait au détriment des populations. Il existe ainsi des conflits d'usage (tensions autour d'une ressource) entre différents acteurs.

Les associations écologistes reprochent à l'État d'avoir surtout privilégié des espaces à faible densité et peu aménagés, à la fois par facilité et pour ne pas trop nuire au développement économique.

À l'échelle locale, la politique des parcs nationaux fait l'objet de vives critiques : on lui reproche de mettre certains espaces « sous cloche » au détriment des habitants.

Protéger un territoire peut mettre en lumière des conflits d'usage, c'est-à-dire des concurrences et rivalités entre plusieurs acteurs pour le contrôle, l'usage et la gestion d'un espace ou d'une ressource.

Une cartographie détaillée des zones à risques est réalisée, en fonction du type de risque et surtout du degré d'exposition des habitants. Aujourd'hui, un Plan de prévention des risques (PPR) doit être annexé au Plan local d'urbanisme (PLU) de chaque commune concernée, afin de définir une zone inconstructible par exemple. Chaque habitant doit pouvoir connaître les risques auxquels il s'expose sur son lieu de résidence. Ce travail d'information nécessite la mobilisation d'experts pour mieux comprendre le risque et éventuellement anticiper une catastrophe.

Afin de limiter au maximum les conséquences des aléas naturels et technologiques, on peut mettre en place plusieurs mesures de sécurité comme des aménagements de protection et l'éducation de la population.

Les collectivités et l'État peuvent entreprendre des aménagements de protection comme les digues en zone littorale ou des bassins de rétention d'eau pour prévenir les risques de crue. Si cela est trop coûteux par rapport au nombre d'habitants concernés, l'État peut aussi exproprier ces habitants vivant en zone dangereuse.

Les collectivités et l'État doivent éduquer les citoyens exposés aux risques sur les conduites à tenir.

Dans les zones exposées aux risques industriels, les citoyens sont sensibilisés sur les conduites à tenir en cas d'accident.

La gestion des secours en cas de catastrophe se fait à l'échelle de la commune sur un Plan communal de sauvegarde, et à l'échelle départementale avec le plan ORSEC.

À l'échelle de la commune, la gestion de crise s'appuie sur un Plan communal de sauvegarde sous la responsabilité du maire. Il s'agit de mettre en place une procédure en cas d'aléa (alerter les habitants, définir un périmètre de sécurité, réquisitionner des lieux d'accueil, etc.) et de définir le rôle de chacun (élus, agents municipaux, habitants bénévoles, etc.).

À l'échelle départementale, le préfet peut déclencher le plan ORSEC qui vise à coordonner les services de secours (pompiers, sécurité civile), d'évacuation et de protection (forces de l'ordre), d'assistance médicale (hôpitaux, médecins) et d'entraide.

Ces deux procédures se déroulent de façon complémentaire.

En France, même si elle s'améliore, la culture du risque demeure insuffisante chez de nombreux citoyens quel que soit l'aléa ou l'espace concerné. Les campagnes d'information sont fondamentales pour prévenir les imprudences. Cultiver la mémoire des catastrophes est également un moyen de sensibilisation. Il y a également un manque de transparence de la part des autorités, et parfois des motifs économiques priment sur la sécurité des citoyens.

Certaines associations de riverains ou associations écologistes dénoncent un manque de transparence de la part des autorités.

Les arbitrages entre les intérêts économiques et la sécurité des populations compliquent la gestion des risques. Les élus locaux ont parfois des difficultés à concilier les demandes de leurs concitoyens, préoccupés par l'emploi ou le logement, et les services de l'État soucieux d'appliquer des règles strictes en matière de gestion des risques. Certaines municipalités n'hésitent pas à assouplir les règles d'urbanisme.